三年前，黑暗时代。
那裂缝陡然展开，如同竖立波光流转的水镜，表面荡漾着不属于这个世界的涟漪。
围墙外的怪物群仿佛被彻底点燃，疯了一般嘶吼着涌来。
大地在铁蹄下轰鸣震颤。
而更令人胆寒的是，天空中竟隐约浮现出铺天盖地碾压而至的独角仙阴影。
所有目睹这一幕的人，脸色瞬间煞白。
空间通道……传说中连接两个世界的灾难之门。
“走！赶紧走啊！！”
有人在人群里撕裂喉咙般狂吼。
轰隆——
乌泱泱一片兽潮嘶吼着奔踏着，撕裂了天空最后的微光。
楚天秋站在颠簸的粮车顶上，瞳孔中映出的是他从未见过的景象。
兽群不再杂乱无章，它们像被某种意志统一支配。
形成一道道移动的壁垒，疯狂涌向那座正在燃烧的粮站。
“不能再待了！”楚天秋低吼一声，翻身跃下。
枪声炸响，冲在最前的几只烈火兽应声爆裂，粘稠的深绿体液溅满地面。
高命的声音从身后传来，带着一股压抑不住的战意。
“楚大哥你让开，由我来解决他们！”
只见高命双臂一展，炽热的火浪呈扇形呼啸而出，所过之处，怪物哀嚎翻滚。
周宇几乎同步动作，怪物杀他妻母，不共戴天之仇岂能不报？
旋风自周宇脚下升腾，并非一味前冲，而是灵巧地分作两股，其中一股推着火势向前狂涌，另一股却裹挟着刺骨寒气向后卷去，瞬间将几只企图偷袭的怪物冻成冰块。
楚天秋换弹时瞥见这一幕，心中微震。
这两人默契得可怕。
他忍不住想，若有一把能连续喷射火焰符箓的加特林，或许真能在这地狱般的兽潮中杀得更痛快。
“楚先生，左边！”庄俊的喊声将他拉回现实。
几名3级灵能力者已加入战团，众人合力，终于将怪物看似无尽的围堵撕开一道裂口。
但楚天秋敏锐地察觉到异常。
这些怪物……与其说在围攻，不如说在驱赶。
它们有意地封死了退回粮站的路，却对众人突围的方向网开一面。
仿佛它们的最高使命，并非杀戮，而是守护那个刚刚出现的“次元入口”。
枪声渐疏，前方的怪物愈发稀疏。
伴随着某种被刻意纵容的侥幸，他们竟真的冲出重围，将骇然的兽群远远抛在身后。
装满粮食的卡车爬上高坡，暂时脱离了危险。
曹辟递来望远镜，声音沉重的对楚天秋道：“你看那边。”
楚天秋接过，望远镜调整焦距。
燃烧的粮站清晰映入眼帘，一只庞大惨红，宛如巨型蠕虫般的生物，正艰难地从地下室上方的扭曲“入口”中一点点挤出身体，周围簇拥着成千上万的怪物，正在焦躁地嘶鸣。
该不会是类似蚁后的存在吧？
若真如此，这东西的降临将不再只是侵袭，而是扎根繁衍，为了将来更大的入侵
此时曹辟的声音打断他的思绪。
“我们能出来，不是因为我们够强，而是因为它们此刻根本无暇他顾。”
楚天秋沉默地点头，可惜现在没有手段也没有足够的实力。
不然岂能眼睁睁看着如此庞大的威胁安然降世。
就在这时，一个清晰而冷静的女声从旁边传来。
“看样子，我们暂时捡回了一条命。”
楚天秋转头，看见一名黑发及腰的曼妙女子轻盈地跃上车顶。
她面容姣好，身材玲珑有致，与周围狼狈不堪的人群格格不入。
仿佛末世的风沙从未真正侵蚀过她。
“你是谁？”楚天秋问道。
“任初露，在深水城辖区稍微有的话语权。”
女人微微一笑，目光却像衡量武器般迅速扫过楚天秋全身，以及他脖间那枚略显违和的2级吊坠。
“刚才见识了各位的身手，真是令人印象深刻。”
“尤其是你，楚先生，。你的冷静和判断，不像2级灵能力者所能及。”
话中有话，试探的意图明显。
楚天秋自然是听懂了，但他只是平静地收回望向远处的目光。
“活下来，靠的从来不只是吊坠上的等级。”
“运气实力缺一不可，何况怪物也不是从我们来的。”
楚天秋没有接她的恭维，反而将话题引回正规。
任初露眼底闪过一丝讶异，随即笑意更深了些，她收敛了些许刻意的姿态，诚恳道：
“楚先生说得对，那么，希望接下来我能有运气和你继续合作。”
楚天秋未置可否，只是再次将目光投向那片燃烧的天际。
危机并未解除，只是暂时被延后。
而那个叫任初露的女人，干净又精明，一看就不是自己应付的来的觉得。
说多错多，楚天秋为了不暴露自己的秘密，选择缄默不语。
沉默足够应付绝大多数的博弈。
所谓以不变应万变，也是这个道理。
载满货物的卡车继续向前，将冲天的火光甩在身后。
但，那蠕动的阴影，已成为每个人脑海中挥之不去的噩梦。
…………
目光掠过车窗外荒芜的旷野，楚天秋的嘴角牵起一丝若有似无的弧度。
他向来不屑于那些虚伪的客套，因此连一个敷衍的表情都吝于给予任初露。
此时，车内的空气凝滞了一瞬，却被一声轻笑打破。
任初露纤细的手指轻轻敲击着车窗边缘，仿佛刚才的沉默从未发生。
“深水城如今局势微妙，不知墨客和诸位进城后，可有什么打算？”
女人目光在墨客几人身上流转，最终仍旧定格在楚天秋身上。
这看似随意的问话实则暗藏玄机。
若墨客真与风林火山联手，北区的权力版图必将重新洗牌。
而她手中握着的筹码，必须在恰当的时机落下。
曹辟朗声一笑，粗糙的手指摩挲着腰间佩刀，回答的不留丝毫破绽。
“这世道变化太快，今日不知明日事，等进了城，看看风向再说。”
任初露微微颔首，不再追问。
她转身从同伴手中接过一支造型奇异的武器，枪身流畅的线条在昏暗的光线下若隐若现。
“楚大哥可曾见过这个？”
任初露指尖轻抚过枪身上黎明协会特有的螺旋徽记，故作漫不经意道，“这是协会实验室的最新成果，煌能武具，据说每制造一柄，就要消耗三吨稀有合金。”
“但我听说，协会正在研发一种提取装置，能从怪物尸体中直接提炼制造这种武器的核心物质。”
说到一半，她忽然解开青灰色的外套，露出内里一件暗红色的轻甲。
那甲胄表面泛着类似生物角质的光泽，却又带着金属的冷硬质感。
“用怪物躯体熔铸的试验品。”
“深水政府已经密令军方，不惜代价回收城外的怪物尸体。”
任初露的目光直视楚天秋，那双秋水眸子里满是寒意，仿佛结了层秋霜。
“这些消息本该封锁，但我愿意与各位分享，只盼能携手合作。”
她没有说的是，这个秘密在深水城的高层中早已不是秘密。
各个派系都在暗中布局，她的家族同样希望借此机会扩张势力。
深水政府之所以还在压制消息，不仅因为军方尚未完成尸体回收。
更因为牵扯到敏感的新食物实验——一旦公开，现有的利益格局必将打破。
但任初露心知肚明，这个消息已经压不住了。
深水城里暗流涌动，谣言早已如野火般蔓延。
她的势力在城内尚有一席之地，但想要组织人手去城外行动，还远远不够。
风林火山和墨客，无疑是她最好的选择。
楚天秋的目光在那柄枪和甲胄上停留片刻。
枪身的纹路让他想起竹简中记载的某种古老符文，甲胄的光泽则让他联想到怪物坚硬的外骨骼。
最终，他只是皮笑肉不笑道：“这件事等进城后再详谈，也不迟。”
任初露带来的消息确实出乎他的意料。
黎明协会能够利用怪物躯体制造护甲，他并不惊讶。
早在之前，他就见过那些用躯体制成的简陋盾牌。
协会想到用熔铸技术处理躯体，只是时间问题。
真正让他在意的是煌能武具。
这种武器与他用元箓封印后的枪械有异曲同工之妙，虽然威力不及经过秘法加持的武器。
但却能让普通人也拥有对抗怪物的能力，若是落在火系的灵能力者手中，其威力更能倍增。
这不禁让楚天秋暗叹黎明协会的研发能力。
黑暗降临也没有过去太久，黎明协会居然能有如此大的成果，确实令人惊叹。
竹简中虽然记载了类似的火器的制作方法，但需要“零炁源体”作为能量核心。
除非楚天秋能绘出天地间自动汲取零炁为武器充能的符箓。
不然这煌能武具最大的缺陷，无法忽视，能量总会耗尽，必须定期充能。
连子弹也需要花不少钱，挖掘稀有物质制作。
不过这些念头也只是在楚天秋脑海中一转而过，他并不打算插手其中。
人类能拥有反击的武器终究是好事。
若不是自身实力尚弱，必须严守竹简的秘密，他其实并不介意帮黎明协会开发更强大的武器。
而现在既然有了煌能武具等等新装备，今后他再使用自己制作的武器，也不会像以前那么引人注目，至少不必再时刻担心被某些人盯上。
任初露见他仍未松口，眼中闪过一丝几不可察的失望，但很快又恢复了从容。
只要对方没有明确拒绝，就还有周旋的余地。
之后的一路出乎意料的平静，再没有遇到大规模的兽群。
车队驶过荒芜的原野，最终抵达深水城南区。
城墙高耸入云，墙面上布满了深浅不一的抓痕，无声诉说着曾经发生过的惨烈战斗。
城门口的难民比往日更多了，他们挤在临时搭建的棚屋里，眼神空洞地望着驶过的车队。
偶尔有运尸车经过，穿着防护服的工作人员面无表情地将一具具尸体搬上车。
空气中弥漫着若有似无的腐臭，与灰尘和绝望的气息混合在一起。
“我跟你去西区。”曹辟指挥车辆转向。
五辆卡车在拥挤的街道上穿行，最终停在了楚天秋买下的小院门口。
楚天秋刚推开院门，就察觉到气氛不对。
他三步并作两步，走进正屋，听到布兰奇压抑着焦急的声音：
“别担心，闻山已经带人去了，我也派人去了黎明协会求援！芷柔一定会平安回来的！”
布兰奇强装镇定地安慰着面前面色苍白的妇人。
