“咕噜噜——”
艾莉亚猛地从靠枕和丝绸薄被中睁开了眼睛，那双在平日里需要刻意维持的湛蓝眼眸，此刻在黑暗中已是抑制不住地闪过一抹银光。
饥饿。
这熟悉又恼人的感觉，正凶狠地啃噬着她的胃袋。
“敲!好烦啊……”
今天下午，在塞琳娜女士那锐利的目光监督下，她进行了“高阶茶会礼仪”练习——
那些小巧玲珑，却要分十几口细嚼慢咽的精灵花瓣糕；那些需要以精确角度持握、连杯中液面涟漪都不能过大的月光花茶；还有那必须保持绝对优雅、连餐具碰撞声都被视为粗野的进食姿态……
如此繁复的程序让她几乎没吃进去任何能称之为“食物”的东西。
“巴哈姆特在上……”
她把脸深深埋进软枕里，发出闷闷的哀嚎:
“这日子简直比在部落里最艰难时啃矿石还不如！至少那时能吃饱！”
哪像现在，要学着像只矜贵的金丝雀一样啄食，每一口还都伴随着无数道无形的目光和评判。
这一年多，除了少数几次不得不随着女王出现在公众面前，沐浴在那些或好奇、或敬畏、或审视的目光的注视下，她的大部分时间都被困在这座华美却令人窒息的宫殿里，学习着各种她认为毫无用处、只为塑造一个完美“花瓶”的“公主必修课”。
她不是没想过逃跑。
借着少数节日和重要典礼出席的机会，她也曾鼓起勇气，一边保持经过千百次练习的得体微笑向民众致意，一边用眼角的余光疯狂扫描王宫的布局、银甲卫士的巡逻路线、魔法灵光分布的强弱区域。
可惜，精灵王宫的防护比她想象的还要严密得多。
先不说那些明哨暗岗和无处不在的静谧结界，光是无处不在的魔法侦测就让她头皮发麻——
从最低阶的【警报术】、【魔法印记】，到【窥视魔眼】、【真知术】灵光，甚至她能凭借龙类敏锐的感知和“师父”教导的知识，隐约察觉到某些关键区域被强大的【法师密室】或类似的高环法术所笼罩，更别提那些固化在宫殿基石、用于稳定时空防止传送的【时空锚】类法阵了。
她虽然有着龙类的天生魔法抗性、巴哈姆特赐予的神术，以及那位“师父”填鸭式灌输的、涵盖各种学派甚至有些千奇古怪的法术知识，对各种法术原理有所了解，自己也能稳定施展不少四环奥术与神术。
但以她目前四环左右的实力，想要在不惊动任何人的情况下，尤其是那位很可能是9环法师的女王陛下眼皮子底下强行突破，无异于痴人说梦。
实际上别说逃了，光是试图用【传送术】之类的法术，恐怕立刻就会触发警报，然后被蜂拥而至的宫廷法师和守卫“客客气气”地“请”回去，到时候下场绝对比现在更惨——
关禁闭、加倍礼仪课……想想就让她鳞片倒竖。
“用法术跑路不成，但潜行偷东西吃总可以吧……”
艾莉亚烦躁地翻了个身，金色长发在月光下如同流动的精金，铺满了绣枕。
她想起了之前几次有限的“探索”成果。
至少王宫的大体地形，她凭借出色的记忆力和方向感，已经摸清了几分。
尤其是——
厨房的大致方位和可能的潜入路线!
精灵的厨房，想必也充满了精灵式的精致与洁净，但再精致，也总该有实实在在的、能填饱肚子的东西！
比如……外皮酥脆金黄又涂抹了厚厚一层野生蜂蜜的坚果面包？
或者纹理如大理石般漂亮的熏鹿肉火腿？
再或者，是那些用魔法符文精确保鲜的稀有浆果和异域水果？
想到这里，唾液开始不受控制地加速分泌。
饥饿感如同燎原之火，瞬间烧毁了理智的栅栏和“公主”的矜持。
“就这么干！大不了被关禁闭，只要不饿死就成!”
她猛地坐起身，动作间带着塞琳娜女士用戒尺和“自我惩罚”后强行烙印在她肌肉记忆里的优雅，只是起身的速度快了稍许，还是泄露出了她内心的急切。
她身上穿着价值不菲的银丝绣花睡袍，柔滑的布料随着她的动作，勾勒出少女纤细却不失力量感的腰身和流畅的腿部线条，赤着双足踩在冰凉光滑的地板上，像一道无声的影子滑向门口。
轻轻拉开一条门缝，外面走廊壁灯柔和的光线透了进来。不出所料，莱拉正安静地守候在门外的雕花木凳上。
"殿下？"
莱拉的声音里带着被惊动的讶异，但更多的，是那份早已融入骨血里的恭顺与关切:
"您需要什么吗？是不是渴了？还是做了什么不愉快的梦？"
她一边说着，一边已站起身来，姿态自然地微微前倾，流露出真切的担忧。
艾莉亚深吸一口气，努力让脸上的表情显得自然，甚至刻意染上了一层恰到好处的、属于“柔弱”公主的疲惫与困扰。
她微微蹙起精致的眉毛，用一只白皙纤长的手轻轻按在小腹上——
这个姿态是她细心观察其他精灵贵族女子后学来的，据说能有效地传达不适与需要被照顾的信号。
“莱拉，”
她的声音也放得又轻又柔，带着点恰到好处的沙哑与无力:
“我……我有些睡不着，许是晚间那杯安神花茶有些凉了，胃里不太舒服。能麻烦你去帮我准备一小杯温热的、加了蜂蜜的羊奶吗？要……要慢慢加热，不要用魔法激沸，那样味道不好。”
她故意提出一个稍微有点麻烦的要求，希望能支开莱拉一段时间。
莱拉脸上立刻浮现出毫不掩饰的关切，带着“未能提前察觉殿下不适”的自责。
她毫不犹豫地应道：
“当然，殿下。请您先回到床上稍作休息，我这就去膳房为您准备。”
说完，她行了一礼，转身消失在走廊的拐角。
‘呦西!’
支走了一个，艾莉亚心中窃喜，但不敢大意。
她知道，像她这样的“重要人物”，寝宫周围绝不可能只有一位侍女看守。
她屏息凝神，将银龙那远超凡物的敏锐感知力提升到极限，尖俏的耳朵几不可察地微微颤动，捕捉着空气中最细微的声响和魔力流动。
果然，在走廊另一侧被盆栽阴影笼罩的角落里，传来另一个悠长而平稳的呼吸声——
是伊薇特。
