而等到她回到寝宫，首先映入眼帘的，是寝宫门口新增的两名守卫。
他们的盔甲上镌刻着代表女王近卫的星月与权杖徽记，气息沉凝，目光锐利。
艾莉亚敏锐的感知能清晰地捕捉到他们周身隐隐流动的能量场——
那是经过千锤百炼的战斗技艺与某种协同作战的奥术增幅相结合产生的独特波动。
这两名守卫至少是达到了五级战士以上的水准，并且很可能还接受过奥法骑士或战斗法师的基础训练，能够将战斗技巧与实用的低环防护法术相结合，是真正意义上的精英守卫，绝非寻常卫兵可比。
若是以她银龙的本体应对，自然不在话下；但若仅以目前伪装下的“四环法师艾莉亚”身份，想要无声无息地突破他们的防线，恐怕……会相当棘手。
但无论怎么说，这些卫兵终究是为了保护她的安全——
尽管这份"保护"也同时意味着无处不在的注视。
见到艾莉亚，他们肃然行礼，动作整齐划一，带着军人的干练。
她微微颔首回应，随即步入了寝宫。
内部在她离开的这段时间里，显然已被重新精心整理过。
空气中弥漫着新鲜的、带有安神效果的银叶兰香气，取代了之前她更习惯的草木气息。
原本只摆放着基本的学习用具和几本精灵史诗的书桌上，此刻却多了一叠用深蓝色丝绸系起的卷宗，旁边还放置着一枚闪烁着魔法光泽的印章——
那是属于“王储”能够调用部分宫廷资源和查阅特定级别档案的权限象征。
莱拉轻声询问道：
“殿下，您需要先用些宵夜吗？膳房随时备有您偏爱的几样点心和……嗯，一些更实在的餐食。”
伊薇特则默默地为她准备好更换的柔软便袍和温水，然后安静地退到一旁，垂手侍立，等待着下一个指令。
她们不再像以前那样，会带着些许长辈般的无奈，提醒她“殿下，请注意仪态”或“殿下，该休息了”。
她们的服务依旧无微不至，只是中间隔了一层看不见的、名为"身份"与"职责"的薄纱。
不，不是薄纱。
艾莉亚悲哀地意识到，那分明是一道冰冷而坚厚的墙壁。
它其实一直都在，只是从前她还能自欺欺人地装作视而不见，在莱拉关切的絮叨和伊薇特沉默的包容中，寻得一丝虚假的温暖。
如今，这道墙随着她身份的明确，被彻底筑高、加固，变得棱角分明，再也无法忽视。
她几乎是下意识地转过身，拖着略显沉重的步子走向窗边。
窗外，永歌之城在星月交辉下静静沉眠，整座城市的轮廓在夜色中显得既遥远又真切。
这座城中绝大多数生灵此刻都未曾察觉，但从此刻起，这座城市的命运，算与她紧密地捆绑在了一起。
女王给予了她更高的地位，更宽松的某些权限，但也套上了更坚固的枷锁。
‘但规矩是死的，龙是活的嘛……’
她在心里想着:
‘既然躲不开，那至少……也得做点什么，挽救点什么。’
这股冲动让她转过身，看向身后那两个身影。
她们垂首静立，如同两尊完美的雕塑，等待着艾莉亚的吩咐。
艾莉亚望着她们低垂的眼睫，心头那点不甘忽然变得清晰。
于是，她刻意放缓呼吸，让声音重新染上温和，轻轻叩向那道横亘在彼此之间的无形壁障：
“莱拉，伊薇特……”
她顿了顿，寻找着合适的词语:
“我知道……身份变了，规矩也变了。但无论如何，我……我还是我。”
她做不到立刻改变什么大事，无法让她们回到从前那样带着点随意关怀的状态，那在如今的情景下或许已算失礼。
但她至少不想，连这寝宫内最后一点让她能稍微喘息的空间，都变得只剩下冰冷的尊卑与职责。
想到这，她的声音又柔和了些许:
“至少在这里，只有我们的时候，”
“可以……稍微放松一点吗？像以前那样，提醒我该休息了，或者……告诉我今天的点心是不是又烤焦了一角？”
艾莉亚说着，努力牵动嘴角，试图展现一个轻松的笑容，尽管那笑容仍带着几分生涩与疲惫。
莱拉怔了一下，抬起眼帘，眸中闪过动容，但随即又被一丝担忧所取代。
她嘴唇微启，犹豫了一下，最终还是低声劝诫道：
“是……殿下。我……我们明白了。只是……您如今身份不同以往，一举一动都关乎王室的仪态。这般……随性的要求，若是被别有用心之人知晓，恐怕会……”
“恐怕会被人拿来大做文章，说新立的王储举止轻浮，缺乏威仪，是吗？”
艾莉亚看着莱拉眼中那份真切的担忧，轻轻摇了摇头。
“莱拉，”
她的声音柔和下来，却透着坚定:
“如果连在自己寝宫、关起门后，吃什么东西、用什么香料、几点安寝，都要时刻扮演一个完美的傀儡，那这个‘王储’做着还有什么滋味？”
“有些底线，我得为自己留着。更何况……”
她顿了顿，唇角勾起一抹极淡的弧度:
“若真有人连这点小事都要拿来构陷，那只能说明他们本就心怀叵测。对付这种人，退缩和伪装，从来都不是解决办法。”
莱拉注视着她，眼底的忧虑渐渐化作理解，她微微屈膝：
“您说得是……殿下。是我思虑过于刻板了。我这就去为您安排。”
伊薇特虽然没有说话，但她那总是锐利的目光，也悄然柔和了几分，对着艾莉亚点了点头。
那堵无形的墙壁依然存在，不可能瞬间消失。
但艾莉亚感觉到，自己刚才那笨拙的尝试，至少，空气不再那么凝滞，那沉甸甸的重量，似乎也因此减轻了微不足道的一丝。
她深吸一口气，对着两人说道：
“先把门关上吧。”
这次莱拉没有再犹豫，她快步走向门口，轻轻推动那扇厚重的木门。
门扉合拢时发出一声沉闷的轻响，将门外的护卫彻底隔绝。
随着门扉紧闭，艾莉亚肩头松懈下来，至于门外的动静能否隔绝——她并不在意。
那些新调来的护卫虽有过一面之缘，但接下来她做的事，还是莫要让旁人亲眼瞧见为妙。
转向两位侍女，那双碧蓝的眼眸里重新闪烁起往日的光彩，语气也带上了一点近乎撒娇的腔调：
“好了，现在总算看不见那些守卫的眼神了。”
她狡黠地眨眨眼:
“总之，我饿了，莱拉”
她揉了揉肚子:
“你之前不是说可以吃点扎实的吗？我今天想吃烤肉排，要最大份的那种！还有那个淋了金色蜂蜜的坚果面包，记得多拿几个过来。”
没等莱拉回应，她又转向伊薇特，眼中带着期待:
“伊薇特，今天我想用你上次提过的那种带着星空兰香气的沐浴精油！多泡一会儿，总没问题吧？”
紧接着，她像是终于想起了最重要的事，脸上露出小小的得意，宣布道：
“还有！今天我要晚点睡！反正……反正明天不用上那些可怕的礼仪课了！”
她在心里默默补充了一句：
‘好不容易暂时解脱，我这个公主想晚点睡，总归是自己的权利吧？毕竟，贪吃、怕上课、想偷懒……这才是我的本质啊。’
看着艾莉亚这难得流露出、带着孩子气的真实模样，莱拉的脸上终于忍不住绽开一抹真切的笑意，那份因身份骤变而产生的距离感，似乎也在这一刻消融了些许。
她恭敬地回应，语气却温和了许多：
“当然，殿下。我这就去为您安排。”
伊薇特也微微躬身，简洁应道：
“如您所愿，殿下。”
看着她们的反应，艾莉亚心中那团因身份转变而带来的郁结，悄然散开了一点点。
至少在这一方小小的、关起门来的天地里，她还能短暂地做回那个不那么"完美"、却更为真实的自己。
这让她对那无法逃避的、充满未知与重压的未来，稍稍积蓄起多一点的勇气去面对。
“麻烦……”
她低声咕哝了一句，但这抱怨里，已少了几分沉重，多了几分认命的释然……
