金妮摆摆手，豪气万丈道：
“小事一桩！走，先回我那儿，给你弄点水洗洗，看你这狼狈样！”
她转头招呼凯兰，
“凯兰小弟，帮忙看着点这几个货，别让他们跑了！等下让老杰克村长通知民兵队来领人，要是有空我亲自来审判他们!”
“是，金妮姐！”
凯兰立刻应道，看向金妮的眼神充满了崇拜和兴奋。
金妮的小屋在村子另一头，比艾莉亚的院子更靠近森林边缘，更简单也更……乱。
墙上挂着兽皮、弓箭、各种工具，地上则随意堆着些矿石，看起来就很名贵的玩意和未完工的木工活儿。
金妮翻箱倒柜找出干净的布巾和一罐清水丢给哈尔，自己则一屁股坐在一个树墩做的凳子上，抓起水囊咕咚咕咚灌了几大口。
这时，把俘虏带到村长那后，凯兰也赶了回来。
对于这个和师父一样都是精灵的游侠，金妮姐的前队友，他也充满了好奇。
此刻的哈尔已经简单清理了一下，脸上终于有了点人色。
他看了一眼赶过来的凯兰，脸上有一丝犹豫。
“怕什么，这是我小弟。还是我帮忙养大的，就像……那酒鬼对我那样……”
金妮看出了哈尔的犹豫，豪迈的罢了摆手，为凯兰保证道。
不过说到酒鬼一词时，她的脸上也露出了复杂的神情。
哈尔点了点头，放下布巾，声音低沉下来：
“……我这次冒险来找你，不只是为了叙旧或者被那帮杂碎追。”
金妮琥珀色的眼睛眯了起来，敏锐地察觉到哈尔语气的不对劲：
“怎么了？出什么事了？”
哈尔深吸一口气，压低了声音，仿佛怕惊动什么：
“是关于队长的，‘铁壁’巴伦。”
金妮从哈尔的态度里察觉到了什么，身体瞬间绷紧了，脸上的笑容消失无踪，琥珀色的眼眸中闪过一丝难以置信：
“巴伦队长？他……他不是说厌倦了冒险，要回老家继承农庄吗？”
巴伦是他们那个小有名气的冒险者小队“北风之盾”的队长，一位正直可靠的盾战士。
按金妮的说法，在她还小的时候，是他同意金妮这个名不见经传的小女孩加入了这个队伍。并照顾她，教导她，是金妮最敬重的人之一。
他的突然不辞而别，甚至避开了金妮。
这直接导致了小队的解散，也让金妮这个平日全靠队长帮忙才能过日子的一度失去了方向，直到被艾莉亚救下。
尽管如此，凯兰也从未见金妮埋怨过队长半分。
哈尔的脸上露出愤怒和悲哀交织的神色：
“都是谎言！金妮！我们都被他骗了！前段时间我想去拜访他，结果别人说他根本没什么老家农庄！我就说我和他做了几十年的朋友怎么都不知道他有这玩意!”
说到这，哈尔的声音带着一丝颤抖：
“于是我沿着他留下的痕迹和他人提供的线索追踪了好长一段时间，发现他……他去了哀嚎森林深处，那片被诅咒的、靠近永恒风暴边缘的地方！”
“我亲眼看见……他走进了一个地方，那里有……有提亚马特邪教的标记。而且，我感觉到那里弥漫着非常浓郁的深渊气息。巴伦他……他很可能被腐化了！或者……他在为邪教和恶魔做事！”
“什么？！”
金妮猛地站起来，凳子都被带得晃了一下。
她的脸上血色尽褪，琥珀色的眼睛里充满了难以置信、愤怒和被背叛的痛苦。
“不……不可能！那老酒鬼他……他怎么可能……”
“我也不敢相信！但这是我亲眼所见！”
哈尔激动地说。
“而且，就在我离开那片区域不久，就听说附近观察哀嚎森林动态的矮人勘探前哨站被袭击了！现场听说有龙焰焚烧的痕迹，还有……有幸存者说看到了扭曲的、像是被深渊能量污染的怪物！”
“金妮，这绝不是巧合！我怀疑巴伦……或者他背后的势力……在策划什么可怕的事情！明明我们以前……”
“总之，单靠我一个人绝对无法应付这件大麻烦。
就在我一筹莫展时，刚好想起金妮你之前写信时，提到过你住的村庄离这不算太远，于是抱着试试看的心态往这里赶来。我花了四天的时间，中途风餐露宿，小心谨慎。可就在快要到时，还是被邪教的爪牙偷袭了，还好你及时支援……”
金妮的拳头捏得咯咯作响，怒火在她胸中燃烧。
巴伦的可能背叛，邪教的阴谋，恶魔的气息，对邪恶本能的深恶痛绝，矮人前哨站的惨剧……
这一切都像重锤砸在她心上。
她猛地看向凯兰，凯兰也听得脸色发白，眼中充满了对金妮的担忧和对这可怕消息的震惊。
“金妮姐……”
凯兰担忧地开口。
金妮深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她眼中燃烧着火焰，但声音却异常坚定：
“哈尔，这个消息……太重要了。我必须告诉一个人。她……她一定有办法！”
她脑海中浮现出艾莉亚那平静而深邃的银眸。
“谁？”
哈尔疑惑地问。
“跟我来！”
金妮没有解释，抓起自己的长剑，大步流星地冲出小屋，目标直指艾莉亚的院子。
凯兰立刻跟上，心中充满了对金妮的担忧和对接下来要面对之事的预感。
金妮风风火火地撞开艾莉亚小院那扇吱呀作响的木门，后面紧跟着忧心忡忡的凯兰和一脸困惑、狼狈未消的精灵游侠哈尔。
午后的阳光慵懒地洒在院子里，藤椅上，艾莉亚·月歌正以一种近乎完美的“精灵式冥想”姿态……打着瞌睡。
她似乎被开门声惊扰，银色的长睫毛微微颤动了一下，却没有立刻睁开眼。
月白色的晨袍已经换成了更便于行动的深蓝色束腰精灵猎装，但那份骨子里的优雅慵懒丝毫未减。
她赤**叠，一只手随意地搭在扶手上，另一只手……
正无意识地用指尖卷着一缕垂下的银发，仿佛在梦中编织着某种复杂的咒文。
阳光在她精致的侧脸上投下柔和的光晕，美得像一幅静止的油画——
如果忽略掉她微微张开的、似乎在无声抱怨被打扰的嘴唇的话。
“艾拉姐！”
金妮的大嗓门打破了这虚假的宁静：
“出大事了！”
艾莉亚的银眸终于缓缓睁开，带着一丝刚被从舒适梦境中拽回的茫然和……不易察觉的恼火。
她慢悠悠地坐直身体，目光扫过气喘吁吁的金妮、脸色发白的凯兰，最后落在哈尔身上。
当看到哈尔那身明显经历恶斗的痕迹和他精灵的特征时，艾莉亚的瞳孔几不可查地收缩了一下。
“金妮，”
艾莉亚的声音带着刚睡醒的沙哑，却依旧清冷：
“我记得我建议过，进门之前，至少尝试一下敲门这种……文明的礼仪？”
她的目光落在金妮身上，带着一丝“你又给我找麻烦”的了然。
但应该不是什么大事，这孩子就喜欢咋咋呼呼的。
艾莉亚顺便在心里判断着。
“哎呀！现在不是讲究这个的时候啦！”
金妮急得直跺脚，一把将还有些懵的哈尔推到前面。
“这是哈尔，‘鹞子’哈尔，以前我们小队的。他带来一个天大的坏消息！巴伦队长，就是以前我跟你提过的那个盾战士队长！他没退休！他……他好像被恶魔和提亚马特的邪教给腐化了！还袭击了矮人的前哨站！”
“?”
