“他曾经是‘晨曦之辉’。”
哈尔低沉的声音突然插了进来，带着悠远的回忆和深深的惋惜。
他看向金妮和凯兰，眼中仿佛映照着另一个时空的光影。
“那是镇上一个小教堂给虔诚侍奉者的称号。那时候的巴伦……”
哈尔努力搜寻着词汇，脸上浮现出混杂着敬佩和悲哀的神情。
“他身上真的有一种光，温和，坚定，充满希望。他相信洛山达的晨光能驱散一切阴霾。他治愈病人，抚慰悲伤者，主持婚礼和新生儿的祝福……尤其是，他有了艾米丽之后。”
哈尔的声音变得更加柔和，带着对那个逝去小女孩的怜爱：
“艾米丽……红得像火焰的卷发，眼睛像最清澈的森林泉水，巴伦的心头肉。每次做完礼拜，小家伙都会冲进他怀里，咯咯笑着，整个教堂都能听到她的笑声。”
“巴伦看着他的妻子和艾米丽的时候，眼里的光……比圣坛上的烛火还要明亮温暖。”
通过哈尔的话，凯兰仿佛能看到那个阳光明媚的小教堂，看到那个被幸福笼罩的牧师父亲和他活泼可爱的女儿。
“但是……”
金妮适时接了下去，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，
“一场该死的瘟疫还是别的什么鬼东西，总之……先带走了他的妻子，再带走了……艾米丽。”
“他用尽了所有的神术，翻烂了所有的药典……没有用，跪在圣徽前祈祷到膝盖流血……可他的神，没有回应他。”
哈尔沉重地点头，闭上了眼睛，仿佛不愿再回忆那段黑暗：
“是的……我们……我们所有人都看着他……看着他眼里的光，随着艾米丽小小的身体一点点变冷……一点点熄灭了。”
“那种眼睁睁看着至爱在怀中消逝，而自己引以为傲的力量、自己信仰的神明却没有作为的绝望……彻底摧毁了他。”
凯兰的心猛地揪紧了，失去亲人的痛苦，他感同身受。
金妮的声音低沉得如同耳语。
“从那以后，他的信仰崩塌了。他觉得诸神要么不存在，要么就是残酷的混蛋。他放弃了圣徽，放弃了神术，也放弃了自己。整天泡在酒馆里，醉生梦死，只想忘记……或者干脆让酒精带走他。”
哈尔回想起那段日子，眼中也流露出深深的痛心和无力：
“我……还有几个老朋友，试过去找他，想把他拉出来。可他就那么看着我们，眼神空得像个黑洞，一句话也不说，只是不停地灌酒……那感觉，比挨上一刀还难受。”
“我们……我们后来也渐渐不敢去了，怕看到他那副样子……心会碎掉。”
“直到在那个冬夜……我溜进了那家酒馆。”
金妮的嘴角扯出一个苦涩的弧度，
“我……当时的情况很糟，饿得前胸贴后背，当时又风雪满天，白茫茫什么都看不见……只想找个暖和的地方躲躲风雪。可能就是……冻迷糊了，缩在门口的样子，被他看见了。”
她顿住了，似乎在回忆那个瞬间。
“他说……我蜷在那里的样子，让他想起了艾米丽……冬天里，她也总爱缩成一团取暖。”
“就那么一瞬间的……鬼使神差，他把烂醉如泥的自己撑起来，摇摇晃晃地走过来，把一个还温热的黑面包塞到我手里，然后……他就倒了。”
金妮的声音里充满了复杂的情感：
“我向来是有恩必报。于是我把他拽回酒馆，留在旁边守着他，想着他醒过来我再走也算两清了。”
“结果他醒来后就收留了我。一个连自己都快活不下去的醉鬼，居然收留了一个来历不明的小鬼。”
“他那个破窝棚比狗窝还乱，酒气熏天。我当时……心里其实很……别扭，甚至……有点瞧不起。”
她又斟酌了一下用词。
“我觉得他软弱，被打击一下就垮了，不配……不配收留我。我故意打翻他好不容易弄来的热麦粥，把他仅有的一件还算干净的毯子弄脏……我想让他烦我，赶我走，这样我就不用欠他什么，也不用跟一个‘低等’的失败者待在一起……”
凯兰听得有些发愣，他从未见过金妮姐流露过那种自傲到近乎傲慢的态度。
“可他呢？”
金妮的声音陡然拔高，带着一种难以置信的激动：
“他默默地把地上的粥擦干净，把脏毯子拿到冰冷的河水里搓洗，手冻得通红。晚上睡觉，他把洗得发硬、还没干透的毯子裹在自己身上，把那条唯一还算暖和的破毯子……盖在了我身上！”
说到这，她的呼吸有些急促。
“有一次，我故意在暴风雪里跑丢了……我想，这样他总该放弃了吧？他一个醉醺醺失去神术的普通人，在那么大的风雪里，怎么可能找到我？”
金妮的声音低了下去，带着一丝后怕和震撼：
“他在雪地里找了我……整整三个钟头。当我冻得快要失去知觉，以为自己要死于自己的自傲时候，我听到了他的声音……嘶哑的，带着哭腔的，一遍遍喊着我的名字……还有艾米丽的名字。”
“他找到我的时候，脚都冻僵了，脸上全是冰渣子，像个雪人。他看到我，不是骂我，而是……像个孩子一样，跪在雪地里嚎啕大哭，把我死死抱在怀里，一遍遍地说：
‘对不起，对不起……我没保护好你……’”
泪水终于无法抑制地从金妮琥珀色的眼中滚落，顺着她的脸颊滑下，瞬间被寒风吹冷。
“那一刻……我知道我做错了。”
她的声音哽咽却无比清晰：
“他不是软弱……他是心碎了……他只是一个……失去了孩子的父亲。是我……是我这个不知好歹的闯入者，把他从那个泥潭里……硬生生拽了出来一点点。”
“他看着我……大概就像看着艾米丽活过来的一个影子？或者……是上天给他一个弥补的机会？”
她抹了一把脸，甩掉泪水，眼神重新变得锐利而痛苦。
“他为了我……戒了酒。他说：
‘丫头，再这么下去，咱俩都得烂在这破屋里。我不能再让一个孩子跟着我一起烂掉。’
他把他那面生锈的旧盾牌和钉头锤翻了出来，用磨刀石磨了整整一夜。”
“他不再是洛山达的牧师巴伦了，他变成了‘铁壁’巴伦，一个盾战士。他说他当不了牧师救死扶伤了，但至少……能用这身力气和这面盾牌，保护想保护的人。”
“他又找到了哈尔。”
金妮朝哈尔的方向偏了偏头：
“还有另一个老朋友，组建了‘北风之盾’。他战士等级不高，真的不高，哈尔的箭术比他精妙多了，论打架……他十个也打不过现在的我……”
她的语气带着骄傲，也带着更深的悲伤。
“但他就是我们的核心！是我们的‘铁壁’！他用那面盾牌，为我们挡下了多少次致命的攻击？他用他并不算聪明的脑袋，为我们规划了多少次安全的路线？他把赚来的钱，大部分都花在给我添置装备、让我吃好穿暖上…自己永远穿着最便宜的皮甲。”
“他把他对艾米丽所有的爱和愧疚……都倾注在了我身上。他是我在那十几年里……最敬重的人，是除了生养我的父母之外，最重要的亲人！”
