艾莉亚的银眸依旧平静，但声音中带上了一丝不易察觉的冷意：
“骑士队长阁下，莉莉只是一个在灾难中失去所有亲人的孩子。她的幸存是个奇迹，这奇迹或许源于她家人最后的守护，或许源于矮人防护法阵的余荫。”
“我们已用随身携带的正能量药剂（指向凯兰的净化喷雾）为她做过初步防护和清洁，她身上并无明显的深渊污染迹象，只有深深的恐惧和创伤。”
“晨曦之主的光芒，想必不会吝啬于抚慰一个无辜孩童受伤的心灵，而非将她视为可疑之物吧？”
她抬出晨曦圣教希望、新生、守护弱小的教义，将了对方一军。
“至于我们，”
艾莉亚顿了顿，继续道，语气坦然:
“我们的确接触了废墟边缘，目睹了裂隙崩溃的瞬间，自然也沾染了些许污秽气息。但为了尽快将幸存者带离险境，并第一时间向官方报告此事，我们选择了尽快返回。”
“阁下若需检查，我们自当配合。不过，我建议法师阁下和事务官大人应尽快前往石锤前哨进行实地勘察和记录，那里的能量残留和战斗痕迹正在随时间消散。同时注意沿途的残余邪教徒。”
“而关于红龙和黑龙袭击前哨站、其教徒与深渊力量勾结的线索，更是需要尽快上报的关键情报。”
艾莉亚的应对滴水不漏。
秘法之眼的法师显然也更关心现场和情报，立刻对骑士队长低语了几句，事务官则快速记录着“龙”和“深渊勾结”的关键词。
加雷斯脸色变幻，最终哼了一声：
“哼！伶牙俐齿的精灵！你们先回村，不得离开！我会派人详细询问笔录，至于那个孩子……”
他看了一眼在哈尔怀中依旧沉睡的莉莉，以及精灵游侠明显保护的姿态，权衡了一下。
“由这位游侠暂时看管，但必须随时接受我们的观察！法师，立刻准备传送阵。你们先前往石锤前哨，我随后就来。”
官方队伍不再阻拦，艾莉亚一行人获准进入艾斯特拉村，只留下加雷斯和一名书记官，做最后的检查。
他转向哈尔：
“游侠，你要带这孩子去哪里？”
“我会护送莉莉先前往月溪镇，那里有善良的半精灵药剂师和森林女神的小神殿，能给她更好的照顾，远离这片阴影。随后看情况是留在那里还是精灵之森，毕竟精灵那边……”
哈尔回答得很坦然。
加雷斯沉吟片刻，一个人类小女孩，由精灵游侠护先送去相对安全的半精灵城镇，这安排并无不妥，就算真出什么意外，那里的牧师应该也不会不管。
他最终点了点头：
“可以。但你们所有人，需要将你们在石锤前哨站所见所闻，先大致记录并交予我的书记官。”
“尤其是关于怪物形态、数量和深渊气息的细节。帝国需要评估威胁等级，我们的队伍对于前方的威胁也要有所准备。后续的详细记录在我们这支先锋归来的时候再予以补交。”
说完，他转向艾莉亚:
“艾拉女士，请您配合。”
“理应如此。”
艾莉亚微微颔首。
她示意凯兰从行囊中取出纸笔，自己则口述，由凯兰记录下在隘口和前哨站遭遇的腐化石盲蛮族和邪教徒数量、特征，以及废墟中残留的龙焰痕迹和强烈的深渊污染气息。
尽管对制造谎言有些不适，但她仍刻意模糊了核心战斗的过程里巴伦的存在，重点描述了环境的邪恶和威胁的严重性。
他的罪由他而起，也由他而息，没有必要再撕开金妮和哈尔伤口的必要。
至于巴伦与金妮和哈尔关系而产生的额外麻烦，虽不是她隐瞒的主要原因，但也在她的考虑范围内。
记录完成后，加雷斯中尉仔细看了一遍，确认没有明显漏洞，才挥手放行：
“你们可以离开了。记住，风暴边缘区域已被列为军事禁区，未经许可，不得再擅自进入！破晓之剑将接管这里的防务和调查！”
他语气依旧严肃，但敌意已消减大半。
对帝国而言，深渊和龙永远是第一威胁，虽然近年来精灵与人类的摩擦愈发激烈，但至少对于他来说，仍要排在其次。
“愿晨曦指引您的道路，中尉阁下。”
艾莉亚礼节性地回应，随即策马，带着凯兰率先离开，金妮和哈尔也紧随其后。
走出骑士团的封锁线一段距离后，在一处岔路口，哈尔勒住了马缰。
夕阳的金辉慵懒地铺洒在小径上，将新生的草叶染得金黄，也将一行人疲惫的身影拉得老长。
“艾拉女士，金妮，凯兰小兄弟。”
他看向众人，目光最后落在紧紧依偎着他的莉莉身上。
“我就从这里转向月溪镇了。”
金妮跳下马，走到哈尔面前，用力拍了拍他的肩膀：“照顾好莉莉，哈尔。还有……队长的事……”
她的声音有些哽咽，最终化作一声叹息。
“算了，都过去了。保重！”
“你也保重，金狮子。”
哈尔露出一个温和的笑容，又看向艾莉亚，目光在她斗篷的纹路上再次停留了一瞬。
或许真的是她吧，那样的话，职业与容貌都能有合理的解释了……
这一次，他的眼神里带着深深的探究和一丝了然。
但他什么也没说，只是郑重地点头致意:
“感谢您的援手和智慧，月歌女士。没想到您‘居然’还是一位牧师，愿女神的祝福与您同在。”
他特意用了精灵的祝福语。
艾莉亚微微颔首：
“愿女神指引你的道路，哈尔先生。不出意外的话，您应该也是一位巡林客吧?愿森林的气息抚平这孩子的创伤。”
她的祝福带着精灵特有的韵律，不轻不重的点出了哈尔隐藏的身份。
凯兰也向哈尔和莉莉挥手告别：
“哈尔大叔再见！莉莉再见！要好好的！”
“我不是大叔!臭小子!”
哈尔笑骂着看向凯兰。
少年虽然疲惫，但眼神明亮。
游侠见状，露出一丝温和的笑容：
“小药剂师，你的闪光尘和那些瓶瓶罐罐，救了我们不止一次。继续努力，你会成为一个了不起的……嗯……魔药师。”
他本想说是圣武士，但凯兰的信念之力还很稚嫩，加上他回想了一下遇到过的那些圣武士的模样……
算了吧，战斗时，圣武士的确是最可靠的伙伴，但若是平日里……
殿下也会头疼的。
哈尔笑着摇了摇头。
莉莉怯生生地从哈尔的斗篷里探出小脑袋，碧绿的眼睛看了看凯兰，又看了看艾莉亚，最终小小地挥了挥抓着破布偶熊的手。
“再见小哥哥，再见姐姐们。”
哈尔抱着莉莉，调转马头。
马蹄声渐行渐远，最终被风吹过树林的沙沙声取代。
金妮望着他们消失的方向，沉默良久，才翻身上马。“走吧。”
她的声音恢复了往日的干脆，但眼底深处那抹悲伤的阴影，恐怕需要很久才能散去。
