凯兰被这突如其来的热情弄得有些手足无措，下意识地看向师父。
艾莉亚银眸平静无波，但目光却像冰冷的探针，仔细审视着这个不请自来的陌生人身上的每一处细节，评估着潜在的风险——
尤其是对凯兰的。
但她没有阻止女子，只是淡淡地问：
“那么代价呢？”
声音清冷，不带一丝烟火气。
红发女子夸张地咧开嘴，露出两颗俏皮的小虎牙：
“哎呀呀，这位美丽又智慧、眼光如炬的精灵姐姐，瞧您这话说的！交个朋友嘛！我叫夏芮，一个……呃……四海为家、寻找‘商机’的旅行者。”
“我看这位小兄弟骨骼清奇，气宇轩昂，将来必定是响当当的大人物！我这叫提前投资，稳赚不赔，嘿嘿！”
她嘴上说着俏皮话，身体语言却带着一丝不易察觉的紧绷，显然艾莉亚让她感到了压力。
凯兰脸微微一红，但还是道了声谢，见师父没有阻止，便接过了那个散发着诱人香气的苹果派。
派皮酥脆，内馅滚烫香甜，确实美味。
不过还是比不上师父最近教的炒饭。
“夏芮女士，”
艾莉亚的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的穿透力，目光落在夏芮刻意卷起的袖口边缘。
“你的‘商机’似乎并不局限于美食。袖口内侧那点几乎看不见的灰色污渍，带着‘夜影鼠’尿液提取物特有的酸涩气味。”
“还有你靴跟侧面蹭到的那一点几乎透明的胶质残留……”
“‘无声行走’药膏？品质尚可。看来你更擅长在月光下‘工作’，而非阳光下兜售派饼。”
她精准地点出了对方游荡者的身份特征，语气中没有鄙夷，只有陈述事实的冰冷。
夏芮的笑容第一次真正地僵住了，眼睛里闪过一丝真实的惊讶，随即化作更深的佩服和一丝玩味：
“哇哦！姐姐好眼力！不愧是高贵的精灵法师！佩服佩服！这鼻……呃，这眼力，不赖！既然被看穿了，那我也不装了。”
她大大方方地摊摊手，姿态放松，仿佛只是在谈论天气。
“没错，我是个游荡者，偶尔也兼职情报贩子，帮人解决点‘小麻烦’。
说到这，她看着师徒二人，一脸真诚:
”不过您放心！”
“我对您和这位小兄弟绝对没有恶意！纯粹是路过贵宝地，被热闹吸引，顺便……嗯……考察一下这里的风土人情，看看有没有什么‘遗失’的宝贝值得‘物归原主’。”
她说着，目光又狡黠地瞟向广场上几个喝得面红耳赤、荷包鼓鼓的商人。
艾莉亚不置可否，她能感觉到夏芮身上没有明显的恶意，更多的是好奇、寻求刺激以及一种……试图寻找临时落脚点的混合情绪。
这个神秘游荡者或许能提供一些必要的帮助。
但更需要警惕，没事往这个小村庄里跑的人或多或少都会有点秘密。
尤其是游荡者，她生命中遭遇过太多口蜜腹剑的窃贼，尤其是在父母陨落、宝库被趁乱洗劫的黑暗时刻。
那些阴影中伸出的贪婪之手让她对这类职业天然缺乏信任。
“游荡者的话语，”
艾莉亚的声音罕见的带着一丝冷硬：
“永远只能信任一半。如果并非旧识，那可信度更是一半的一半。花言巧语如同晨露，在阳光下转瞬即逝，毫无实际意义。”
夏芮眨眨眼，非但没有被冒犯，反而像听到了一个有趣的谜题。
她歪着头，模仿着精灵的腔调：
“‘言语如风，行动为锚’？古老的精灵谚语，我也听过一些呢，姐姐。不过嘛……”
她狡黠一笑，
“晨露虽易逝，却能短暂地折射彩虹，指引方向哦。有时候，好听的话也能打开难开的锁呢！您说对吧？”
她巧妙地将艾莉亚的贬低转化为了对自己职业技巧的另类诠释。
艾莉亚银眸微动，掠过一丝几乎看不见的涟漪。
这游荡者的机敏和厚脸皮倒是出乎意料。
她依旧面无表情，只是淡淡道：
“彩虹终会消散，方向仍需脚踏实地去走。真正有用的，唯有行动本身。”
就在夏芮试图用她那三寸不烂之舌进一步套近乎时，庆典的喧嚣被一阵沉重、整齐、如同闷雷滚动般的马蹄声骤然打断。
人群像被无形的刀锋劈开，自动分出一条通路。
一支约十人的骑兵小队，缓缓进入广场。
他们身披银白铠甲，边缘镶嵌着象征晨曦的湛蓝珐琅，胸甲中央铭刻着晨曦圣徽。
纯白的斗篷如同凝固的日光，披在肩后，象征着纯洁与守护。
为首的骑士身材高大挺拔，面容如同花岗岩雕刻而成，棱角分明。
下颌线条紧绷，透着一股不容置疑的威严与近乎苛刻的虔诚。
他勒住披挂华丽银白马铠的雄壮白色战马，未戴头盔，如鹰隼的目光扫视全场，带着审视与探寻的意味。
最终落在了篝火旁最显眼、正抱着一桶麦酒的金妮身上。
“奉晨曦之主与索兰帝国皇帝陛下之令！”
为首的圣骑士声音洪亮，如同教堂的晨钟，带着一种穿透所有嘈杂的奇异力量感。
“追查亵渎者‘龙巫教’邪教残党及深渊污染源！此地领主何在？我们需要情报与补给！”
他的话语在广场上回荡，带来一种肃穆而紧张的气氛。
罗兰·晨星，“破晓之剑”骑士团中备受瞩目的新星，一位以恪守教条、嫉恶如仇、对邪恶毫不妥协而闻名的圣武士。
他此次率领精锐小队深入帝国边境，正是为了追查一年前石锤前哨站惨剧后流窜的邪教残余力量，以及可能存在的次级深渊污染源。
艾莉亚的目光在罗兰·晨星和他身后那些散发着纯粹秩序与光明气息的圣武士身上停留了片刻，银眸深处闪过一丝复杂的光芒。
第一次探索，尽管有艾莉亚的提醒，帝国军队还是惨遭邪教徒和一种不知名的存在偷袭，那些诡异的手段让军队措手不及，伤亡惨重。
要不是骑士队长果断阻挡在前，以自身永久性残疾的代价为法师争取了画传送法阵（5环）的时间……
帝国不能容忍亵渎异端在自己的领土肆虐，但也要考虑代价和利益。
从此以后，帝国的对待更加小心谨慎。
没有晨曦圣教、破晓之剑、灰烬誓约里至少一名牧师或圣武士的伴随，帝国不会再派任何一支小队深入其中。
直到现在，看起来帝国也仍未彻底解决里面的麻烦。
艾莉亚在确认这支队伍并非冲着凯兰或自己而来后，那层因夏芮出现而凝结的寒冰并未融化。
反而因为圣骑士带来的、关于“龙巫教”和“深渊”的信息，以及随之可能搅动村庄平静的漩涡，变得更加冷硬和疏离。
想到一种可能，她悄然将凯兰往自己身后挡了挡。
