为了采购一些装备配件和深入了解这座港口城市的筋骨，石拳敲着桌上那份简陋的城市草图，瓮声瓮气地提议：
“得去熔炉区瞧瞧。好铁和真话一样，都得在火里炼，在砧子上敲才出得来。”
熔炉区位于白崖城西南，紧靠着陡峭的白色山壁。
还没真正踏入其范围，一股混合着煤烟、熔融金属、淬火液和浓重汗水的气味就蛮横地冲入了众人的鼻腔。
巨大的烟囱永不停歇地向天空喷吐着滚滚浓烟，将阳光都遮得黯淡了几分。
叮叮当当、噼啪作响的敲打声从四面八方涌来，街道两旁，鳞次栉比的铁匠铺、盔甲作坊、配件店和矿石商肆紧密地挤在一起。
不时有闪亮的火星从各处的屋内飞溅到湿漉漉的石板路上，发出轻微的“滋滋”声后熄灭。
尽管环境说不上好，对石拳来说，一进入这里就像是回到了第二个家。
他粗犷的脸上绽开笑容，深吸一口这里的空气，竟露出一丝陶醉的神情。
“啊！这味道！这才叫干活的地方！”
他用矮人语大声和最近铺子里一个满身煤灰、肌肉虬结的矮人铁匠铺老板打着招呼，
那老板也咧嘴笑着对着同胞回了一句，两人用力拍打对方的臂膀，发出沉闷的响声。
顺手俯身捡起地上一块废弃的铁胚，用手指搓捻了几下，便开始和那老板用矮人语快速交流起来，讨论着这批矿石的产地、含碳量和当下的火候控制。
金妮对这里的一切也表现出极大的兴趣。
她饶有兴致地趁着石**谈的劲在铺子观摩，对那些挂在墙上、摆在店里的闪亮板甲、造型夸张的战锤、寒光闪闪的长剑发出毫不掩饰的啧啧赞叹。
眼神里闪烁的是纯粹对“优质战利品”和“强大杀伤力”的欣赏。
“石拳，你看那把斧头！刃口是不是加了寒铁？砍起亡灵和恶魔来肯定带劲！”
“这全身甲的关节处理得真不错，活动起来肯定没那么大响声！”
当石拳和那个矮人老板交谈甚欢，正准备以较低的价格订购一些加固护腕和替换的战斧配件时，金妮搓着手，跃跃欲试地对那位矮人老板提出请求：
“大师，让我试试呗？就捶两下。我最近可一直在练这个！”
那矮人老板狐疑地上下打量了她一番，又看了看石拳。
石拳憋着笑，耸耸肩，算是默认了。
看在交谈甚欢的份上，矮人老板这才勉强同意让他的一位学徒将手里的小锤递给她，同时指了指炉膛里一块烧得通红的铁条。
金妮兴奋地接过锤子，深吸一口气，摆出一个自认为充满力量的姿势，然后猛地抡了下去——
“当！”
一声巨响，火星疯狂四溅，那力道大得差点把铁砧都砸歪。矮人老板的胡子都翘了起来。
她紧接着又一下，结果角度偏得离谱，锤子擦着铁条边缘滑过，砸在铁砧边上，发出刺耳的噪音，她自己也被震得龇牙咧嘴。
第三下还没落下，矮人老板就黑着脸，几乎是用抢的把锤子夺了回去，用矮人语咆哮道:
“滚开！你这是在亵渎锻造之神！你的手艺比地精还烂！”
石拳终于忍不住爆发出震耳欲聋的大笑，周围的矮人工匠们也发出哄笑。
金妮讪讪地摸了摸鼻子，嘟囔着：
“呃……手感还没到……下次，下次一定行！”
……
凯兰被一家门面不大、却散发着奇异干燥草药和矿物气息的小店吸引了目光。
店里堆满了各种水晶、矿石、晒干的植物和古怪的生物零件。
店主是个戴着厚厚镜片眼镜的老侏儒，正踮着脚费力地给架子顶层的一个罐子贴标签。
凯兰的目光立刻被一簇放在特殊琉璃盒里的、闪烁着微弱月华般光泽的苔藓吸引了。
“是月光苔！还是品质极好的星晕变种！”
他惊叹道，随即转向老侏儒，语速飞快地提出一连串专业问题：
“先生，您是用什么溶液保持它活性的？我看它丝毫没有失水萎靡的迹象。还有，旁边那盒星银粉，提纯时用的是冷萃法还是月光曝晒法？杂质残留似乎控制得极好……”
老侏儒惊讶地推了推厚厚的眼镜，从梯子上跳下来，仰头看着这个年轻的人类少年。
两人立刻就月光苔的最佳保存湿度、星银粉提纯过程中魔力震荡的频率控制等问题展开了热烈而深入的讨论，听得旁边的莉莉晕头转向。
她知道植物的种类和效果，但这方面的知识确实涉及她的盲区了。
艾莉亚静静地站在店铺角落的阴影里，仿佛一抹安静的月光。
她的目光看似随意地扫过货架上那些闪烁着微弱魔法灵光的矿物和晶体——
在她无声施展的“侦测魔法”视野里，这些物品萦绕着不同色彩和强度的光晕。
她的指尖偶尔会极轻地拂过某块粗糙的水晶原石或是一小瓶密封的金属粉末。
当凯兰对着一块价格不菲的、据说能增强药剂稳定性的“蓝心石”拿不定主意时，她清冷的声音适时响起，简洁地指出：
“内部有冰裂，魔力通路不畅。左边第三排底层那块‘沉海木’化石，能量更内敛均匀，更适合你的基础药剂。”
她的建议精准而实用，让那老侏儒都忍不住多看了她几眼。
夏芮对这种充满了汗味、煤灰和“硬核”劳动气息的区域提不起半点兴趣。
她百无聊赖地靠在一根被熏得发黑的廊柱上，一枚银币在她指间如同活物般跳跃翻飞，眼神懒散地扫视着过往那些满身肌肉的工匠和学徒，撇撇嘴：
“一群只知道哐哐砸铁的莽夫……无趣。”
罗兰则全程紧皱着眉头。
他高大的身躯和锃亮的铠甲在这种地方显得格格不入。
忍受着无处不在的噪音、呛人的烟尘和灼人的热浪倒还好，更让他警惕的是周围的环境——
这块地方鱼龙混杂，比码头区好不了多少。
他的目光扫视着每一个阴暗的角落、每一个聚集着窃窃私语的人堆。
似乎随时准备上前对那些可疑人士进行一番“秩序引导”和“道德规训”，那紧绷的姿态引得周围一些工匠投来怪异和戒备的眼神。
在熔炉区初步打探消息和采购之后，小队带着石拳新加固的护腕、凯兰精心挑选的材料以及艾莉亚对资金消耗速度的深切忧虑，回到了“海妖之喉”旅店。
接下来的几天，他们试图通过更“常规”的渠道收集关于“夜鸦号”和港区流言的信息。
石拳试图在酒馆里用矮人的方式和更多同乡套近乎，凯兰和艾莉亚则泡在白崖城那座闻名遐迩的大图书馆分馆里，从故纸堆和海图记录中寻找线索。
罗兰三人甚至尝试以流浪圣武士的身份与港区卫兵进行“正式沟通”，但对方礼貌而疏离的回应显然没提供多少帮助。
然而，白崖城这座巨大的城市迷宫，似乎将他们的努力都无声无息地吞没了。
除了神龙不见身影的夏芮时不时能带点零碎的消息证明这次行动的目标确有其事，让众人的眉头稍微舒展，也就西尔维奥的琴声和莉莉的笑声能给大家带来慰藉了。
有用的信息如同散入大海的沙粒，何时才能捕捉得到呢?
