兰疑豹的哀鸣在死寂的庭院里扭曲、盘旋，像一头被碾碎了脊梁骨的垂死凶兽发出的最后悲号。那声音里没有愤怒，没有不甘，只剩下纯粹而彻底的绝望，一种毕生支柱轰然倒塌、灵魂被彻底抽空的虚无。他蜷缩在冰冷的、混杂着酒渍和未洗净血污的青石板上，身体不受控制地剧烈抽搐着，每一次抽搐都伴随着更痛苦的呜咽。那双曾经闪烁着野心与凶戾的眼睛，此刻空洞地大睁着，里面映着跳跃的火把光影，却没有任何神采，只有一片死灰。
庭院里横七竖八瘫倒的门客们，脸上凝固着惊骇与死灰般的绝望。散功软骨的效力让他们如同离水的鱼，徒劳地张着嘴，却连一丝像样的呻吟都发不出，只能眼睁睁看着他们曾经敬畏如虎的“老爷”变成地上蠕动的烂泥。空气中浓烈的酒肉香气与血腥味、尿骚味混合，形成一种令人窒息的甜腻污浊。
幽隐烟静静地站在那里，俯视着脚下抽搐的兰疑豹。他脸上那抹纯粹到令人胆寒的愉悦笑容，如同投入深潭的石子激起的涟漪，缓缓荡漾开来，最终归于一片深不见底的平静。那平静比之前的笑容更可怕，像暴风雨后死寂的海面，深藏着吞噬一切的未知。他欣赏着兰疑豹眼中彻底熄灭的光，欣赏着那被碾成齑粉的骄傲和自信，仿佛在欣赏一件终于完工的、完美无瑕的艺术品。
够了。
他不再看地上的人形垃圾，转身。步履从容，如同闲庭信步，走向庭院中央那两根染血的木桩。
素落山被缚在左边的柱子上，胸前的布条再次被鲜血浸透，脸色惨白如金纸。他看着幽隐烟一步步走近，那双布满血丝的眼睛里，愤怒的火焰早已熄灭，只剩下深深的疲惫和一种洞悉真相后的沉重无力。这个曾被他视为潜在威胁、甚至昨夜被他“击晕”的小厮，此刻在他眼中，已化身为一个无法理解、无法揣度的恐怖存在。那轻描淡写废掉兰疑豹武功的一幕，彻底击碎了他对力量的所有认知。
幽隐烟在素落山面前站定，没有言语。他伸出两根手指，指尖萦绕着一丝微弱却锋锐无匹的气劲，如同无形的薄刃，轻轻划过素落山身上粗粝的牛筋绳。
“嗤啦——！”
坚韧的牛筋绳应声而断，如同腐朽的草茎。
素落山身体一软，几乎要栽倒，他强撑着站稳，捂着剧痛的胸口，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都带出点点血沫。他抬起头，复杂的目光对上幽隐烟那双深潭般的眼睛，喉咙动了动，最终只艰难地吐出两个字：“……多谢。”
幽隐烟没有回应，甚至没有看他一眼。脚步移动，来到右边柱前。
墨薄霜低垂着头颅，乌黑的长发遮住了脸。当幽隐烟指尖的气刃同样轻易切断他身上的粗麻绳时，他的身体只是微微晃了一下，并未倒下。他缓缓抬起头，散乱发丝下，那双曾经燃烧着刻骨怨毒和偏执杀意的眼睛，此刻却像两口熄灭的寒潭，冰冷，空洞，带着一种更深沉、更彻底的疲惫。他死死地盯着幽隐烟，目光如同淬毒的冰针，但那毒，似乎也失去了穿透的锐气，只剩下一种近乎凝固的恨意和茫然。他没有说“谢”，甚至没有看地上那柄沾满血污的乌鞘长剑。他只是站在那里，像一尊失去了所有动力的冰冷石像。
幽隐烟的目光在他脸上停留了一瞬，那眼神平静无波，仿佛在看一个早已无关紧要的旧物件。然后，他移开了视线。
最后，他走向被两名吓傻了的婆子“看押”着的素流云。
素流云站在那里，身体微微颤抖。她的脸色依旧苍白，但那双清澈的眸子里，最初的惊骇和愤怒已经沉淀下去，取而代之的是一种复杂的、几乎要满溢出来的光芒。那光芒里有恐惧，有对地上惨状的深深厌恶，有对素落山伤势的担忧，但更多的，是一种被强行撕开世界帷幕后、窥见真实深渊的震撼，以及一种近乎灼热的、无法抑制的……好奇。
她看着幽隐烟一步步走近，看着他平静地解开绑缚自己的绳索（那两个婆子早已瘫软在地），看着他深潭般毫无波澜的眼睛。她想起了他昨夜“被击晕”时嘴角那抹冰冷的笑意，想起了他今日在集市上洞穿人心的平静话语，想起了他轻描淡写废掉兰疑豹时那抹纯粹的愉悦……这个人的一切，都像是一个巨大而危险的谜团，散发着致命的吸引力，将她从那个被重重保护、不谙世事的闺房世界里，狠狠拽了出来。
绳索落地。
素流云活动了一下被勒得发麻的手腕，目光却始终没有离开幽隐烟的脸。她想问什么，千言万语堵在喉咙口，最终却一个字也吐不出来。她只是看着他，用一种从未有过的、专注而复杂的眼神。
幽隐烟解开了她的束缚，动作干脆利落，没有一丝多余的情绪。他完成了这一切，仿佛只是随手拂去了几粒尘埃。然后，他转过身，不再看任何人，不再看这满院的狼藉、绝望和复杂的目光。
他迈开脚步。
没有告别，没有解释。黑色的布靴踏过粘稠的血污和倾倒的酒菜，踏过绝望的哀鸣和无言的注视，向着兰府那洞开的、如同巨兽之口的院门走去。背影在摇曳的火光下拉得很长，孤独而决绝，仿佛要独自走入外面无边的夜色。
“等…等等！”
素流云的声音猛地响起，带着一丝她自己都未察觉的急切和颤抖，打破了庭院里沉重的死寂。
幽隐烟的脚步，在门槛处，微微顿了一下。极其短暂，短暂得如同错觉。
但他终究没有回头。
黑色的身影如同融入夜色的水滴，一步跨过门槛，彻底消失在门外浓稠的黑暗之中。只有夜风卷过，带来远处几声凄厉的夜枭啼鸣。
素流云怔怔地望着那空荡荡的门洞，仿佛那黑暗中还残留着那个决绝背影的轮廓。她感觉自己的心脏在胸腔里剧烈地跳动，一种前所未有的冲动，如同破土的藤蔓，疯狂地缠绕着她。那个充斥着虚伪、杀戮、算计和极致黑暗的世界，那个被幽隐烟轻描淡写揭开一角的真实世界，像一个巨大的漩涡，对她发出了无法抗拒的召唤。回家？回到那个被精心编织的金丝鸟笼？不！她不要！她要看清楚，看清楚这世界到底有多深，多暗！看清楚那个谜一样的男人，到底是谁！
这个念头一旦升起，便如同燎原之火，瞬间烧尽了所有的犹豫和恐惧。
她猛地转身，甚至没有去看重伤的素落山和僵立的墨薄霜，提起裙裾，向着那扇幽隐烟消失的大门，头也不回地追了出去！脚步踉跄却无比坚定，纤细的身影很快也融入了门外的黑暗。
“小姐——！”素落山嘶声呼喊，牵动伤口，又是一阵剧烈的咳嗽，咳得弯下腰去，却只能眼睁睁看着素流云的身影消失在视野里。他伸出手，徒劳地抓向虚空，眼中充满了无奈、痛楚和深深的无力。
墨薄霜依旧站在原地，如同一尊冰冷的雕塑。他缓缓低下头，散乱的目光落在自己沾满泥土和血污的双手上。那双手，曾经握剑，杀人如麻，快意恩仇，自以为睥睨天下。可如今……他缓缓抬起手，五指张开，又猛地收紧。指节咯咯作响，却只抓住了一片虚无的空气。一种前所未有的、巨大的荒谬感和空虚感，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他追求的到底是什么？复仇？力量？还是……只是一个被人玩弄于股掌之间的笑话？
他最后看了一眼幽隐烟消失的方向，又看了一眼地上如同烂泥般抽搐的兰疑豹。那冰冷的眼神里，翻涌着极致的疲惫和一种彻底的厌倦。他猛地转身，没有走向大门，而是如同鬼魅般，悄无声息地掠向兰府后院的高墙。黑色的身影几个起落，便翻过高墙，消失在茫茫夜色深处，没有留下丝毫痕迹。如同深秋的薄霜，在朝阳升起前悄然化去。
***
东方天际，终于撕开了沉重的夜幕，露出一抹鱼肚白。微凉的晨风驱散了夜的最后一丝阴霾，也带走了浓重的血腥。
铁棘镇外，一条蜿蜒的黄土官道在熹微的晨光中延伸向未知的远方。道旁枯黄的野草挂着晶莹的露珠。
幽隐烟独自一人行走在空旷的官道上。晨风吹拂着他额前的碎发，露出光洁的额头和那双深潭般的眼睛。他步履从容，仿佛刚刚结束了一场无关紧要的散步。
他一边走，一边抬手，随意地扯开了身上那件半旧的灰色仆役外衣的盘扣。双手抓住衣襟，向外一分。
“嗤啦——”
布帛撕裂的轻响在寂静的晨风中格外清晰。
那件代表着“幽隐烟”这个身份的外衣，被他随手扯下，如同蜕去一层无用的蛇蜕。外衣飘落在地，沾染上尘土。
晨光勾勒出他内里的装束。并非想象中的华贵锦袍，而是一身质地奇特、看不出具体材质的深青色劲装。样式简洁利落，没有任何多余的装饰，却奇异地贴合着他修长挺拔的身形，在流动的晨光中泛着一种内敛的、如同水波般的光泽。这身装束，让他整个人的气质陡然一变。之前的卑微、木讷、甚至那刻意为之的平静，都消失不见。取而代之的是一种难以言喻的从容与神秘，仿佛他天生就该如此行走于天地之间，不受任何身份与规则的束缚。
他微微仰起头，深深吸了一口清冽的晨风。那空气里似乎还残留着铁棘镇的血腥，但更多的，是旷野的自由气息。他嘴角极其细微地向上牵动了一下，形成一个近乎愉悦的弧度。
“下一个……”他低声自语，声音如同晨风般飘散，“该偷点什么呢？”语气轻松，带着一种孩童挑选新奇玩具般的兴致盎然。
就在这时。
他身后不远处的官道拐弯处，一个纤细的身影有些狼狈地出现了。
素流云气喘吁吁，发髻有些松散，几缕发丝被汗水粘在光洁的额角，绣鞋和裙摆上沾满了尘土和露水。她显然追得很急，胸膛微微起伏着。当她的目光捕捉到前方那个深青色的、沐浴在初升朝阳中的身影时，眼中瞬间爆发出明亮的光芒，那光芒里带着疲惫，更带着一种近乎执拗的坚定。
她没有呼喊，只是咬着下唇，加快了脚步，倔强地、一步一步地，朝着那个似乎永远也不会为她停留的背影追去。阳光将她的影子在黄土官道上拉得很长，像一个倔强的惊叹号，固执地指向那抹深青。
幽隐烟的脚步没有停下，也没有加快。他仿佛并未察觉身后多了一个小小的尾巴，依旧保持着那份从容的步调。只是，在他微微侧首，目光似乎不经意地扫过官道旁一株挂着露珠的狗尾草时，那深潭般的眼底，掠过一丝极其细微的、如同蜻蜓点破水面般的涟漪。
一丝几不可察的……兴味。
***
兰府。
庭院里的血腥已被大致冲刷，但那股铁锈般的腥甜气却如同附骨之疽，顽固地弥漫在空气中。残余的门客和仆役如同惊弓之鸟，被一群突然闯入、气息精悍的黑衣人严密看管着，瑟缩在角落，大气不敢出。
素落山靠坐在一张太师椅上，胸前的伤口已被重新仔细包扎，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的沉静。他手中拿着一支细小的炭笔，在一张薄如蝉翼的素笺上飞快地书写着。
“……兰逆伏诛，其心腹爪牙尽数成擒。府中搜出甲胄三百具，强弩五十张，制式刀兵逾千，私铸钱模数套，与外族往来密信若干，谋逆铁证如山。小姐……”写到此处，素落山的笔尖微微一顿，一丝复杂的情绪掠过眼底。他深吸一口气，继续写道：“……小姐心志已坚，决意外出游历，暂不归家。属下无能，未能劝阻。然观其意，似有追随幽隐烟之迹。此人身手诡谲莫测，心性难辨，恐非善类。乞老爷速遣得力暗卫，暗中护持小姐周全，万勿有失。属下将留驻此地，主持善后，整肃残局，待命。”
写罢，他小心地将素笺卷成细小的纸卷。
一名为首的黑衣人无声上前，递上一个精巧的竹筒。素落山将纸卷塞入竹筒，封好火漆。
黑衣人接过竹筒，走到院中空旷处，从怀中取出一只通体雪白、神骏异常的信鸽。他将竹筒系在鸽腿上，手臂一扬。
雪白的信鸽振翅而起，如同一道离弦的银箭，刺破清晨微凉的空气，向着遥远的、素家所在的方向，急速飞去。鸽影很快化作天边一个细小的白点，消失在湛蓝的天幕之中。
素落山靠在椅背上，望着信鸽消失的方向，疲惫地闭上了眼睛。院中忙碌的黑衣人，角落瑟缩的俘虏，地上残留的暗红印记……一切都显得遥远而不真切。只有那只倔强地追向未知黑暗的纤细身影，清晰地烙印在他心头。
朝阳的光芒终于完全铺满了大地，将兰府残破的屋脊和庭院染上了一层近乎残酷的金色。新的一天开始了，旧的阴谋与血腥被埋葬，而新的追逐与未知的旅途，已在远方的官道上悄然铺开。
