“是援军！我们的援军到了！”
当那辆如同钢铁巨兽般的装甲车咆哮着冲入战场，用其顶部的旋转机炮在天空中拉开一道死亡的弹幕时，据点内原本已经陷入绝望的幸存者们，爆发出了一阵劫后余生般的、震天的欢呼。
那辆经过魔鬼改装的装甲车，本身就是一个移动的杀戮堡垒。它在战场上横冲直撞，旋转机炮持续不断地向天空泼洒着致命的金属风暴，将那片由飞行秽鬼组成的“乌云”撕扯得支离破碎。
车顶上，黎博利狙击手青翎，身形稳得如同磐石。她手中的巨大狙击步枪每一次轰鸣，都必然会有一只最为狡猾、飞行轨迹最刁钻的秽鬼应声而落。她的射击并非单纯的狙杀，更像是在为旋转机炮“校准”弹道，将那些试图从火力网边缘溜走的漏网之鱼，一个个精准地点名清除。
装甲车的侧舷射击口，鲁珀战士苍牙那布满伤疤的脸上，写满了狂野的战意。他操控着一挺车载重机枪，沉闷而富有节奏的射击声，如同战鼓般敲击在每个人的心上，与旋转机炮的高频咆哮形成了完美的火力交叉。
而那位红发的血族女性，绯斯派尔，则如同鬼魅般，在车顶的甲板上游走。她的目标，是那些侥幸躲过弹幕，试图降落到装甲车上进行破坏的秽鬼。她手中的符文刺剑快如闪电，每一次出击，都伴随着一朵绽放的血花。
至于他们的队长，萨卡兹魔族墨炎，他甚至没有亲自出手。他只是站在敞开的后舱门处，那双熔岩般的金色眼眸冷静地扫视着整个战场，如同棋手审视着自己的棋盘。他偶尔会通过通讯器，下达一两个言简意赅的指令，每一个指令，都能让小队的火力输出效率再提升一个台阶。他本身的存在，就是这支小队最稳定的核心。
希芸坐在装甲车内，透过防弹观察窗，震撼地看着这一切。
天空中的飞行秽鬼，在这场单方面的屠戮下，数量锐减。它们那混乱的、只剩下攻击本能的头脑，终于被恐惧所占据。伴随着几声凄厉的尖啸，残存的飞行秽鬼虽然还在攻击下方的据点，但已经不成威胁
“穷寇莫追。”墨炎冷静地下达了最后的指令，“青翎，清理掉最大的那几只。其余单位，准备入港。”
战斗，在短短十几分钟内，便宣告结束。
当那辆布满了秽鬼残骸与污血、却依旧威风凛凛的装甲车，缓缓驶入据点大门时，迎接他们的，是所有幸存者发自内心的、最热烈的欢呼与掌声。
装甲车停稳，后舱门“哐当”一声打开。
还没等白合上前，两道身影便火急火燎地从车里跳了出来。
“医疗兵！在哪？！”青翎那清脆的声音里带着一丝焦急。她和绯斯派尔的战斗服上都沾染着血迹，但那血，并非完全来自敌人。
她们两人不由分说，架着一个腹部缠绕着厚厚绷带、已经陷入半昏迷状态的队员，径直冲向了医疗帐篷。
她们与迎面跑来的希雫撞了个正着。
“快！他被那些南方军的子弹击中了，伤口一直在溃烂！”青翎语速极快地说明情况。
希雫只看了一眼那发黑的伤口，便立刻明白了情况的严重性。她脸上的表情瞬间变得无比专注，所有的情绪都被职业的冷静所取代：“把他抬进去！快！我需要干净的水和所有抗感染的药！”
紧接着，墨炎和苍牙也下了车。沃尔夫看到苍牙时，两个同样魁梧的、不同种族的壮汉对视了一眼，重重地拍了拍对方的肩膀，一切尽在不言中。
“小红园”的成员们，则在好奇与敬畏的目光中，看着“剪刀”小队的成员们，如同变戏法一般，从那辆巨大的装甲车里，搬出了一箱又一箱的物资。
那不仅仅是食物和药品。崭新的、保养完好的栓动步枪；成箱的、规格统一的子弹；几柄闪烁着微弱魔法光芒的附魔近战武器；甚至还有一些他们从未见过的、用途不明的炼金术装置和魔导物品！
这些物资的数量和质量，足以让据点现有的武装水平，提升不止一个档次！
所有人的脸上，洋溢着希望的气息。
夜幕降临，庆祝的篝火在据点中央熊熊燃烧。
幸存者们与归来的英雄们围坐在一起，分享着食物，也分享着各自的经历。“剪刀”小队的成员们并没有想象中那么难以接近，苍牙的豪爽，青翎的活泼，很快便让他们和据点的老人打成了一片。
而在这份喧嚣与欢乐之外，指挥帐篷里，却是另一番景象。
白合与墨炎，相对而坐。一盏老旧的蒸汽提灯，在桌面上投下摇曳的光。
“半年。”白合率先开口，声音中带着一丝复杂的情绪，“我以为，你们已经……”
“我们差点就真的回不来了。”墨炎那张冷峻的脸上，露出了一丝疲惫。他摘下手套，露出底下那双布满陈年旧疤和新添伤痕的手，“半年前，我们追寻着一批
稀有物资的线索，深入到了死秽区的腹地，但那是个陷阱。我们遭遇了一场前所未见的、由数只变异体主导的超大规模鬼潮。”
他的声音很平稳，但白合能想象，那平静的叙述之下，隐藏着何等惨烈的战斗。
“我们拼死才撕开一道口子冲了出来，活下来的只剩来时的一半，为了摆脱追击，不得不朝着与预定路线相反的方向撤离。”他继续说道，“我们迷失在了更深处的无人区，通讯设备全毁，补给也消耗殆尽。就在我们以为要全军覆没的时候，却误打误撞地，闯入了一座废弃的工业城市。”
“梅克兰的旧工业区？”白合立刻反应了过来。
“没错。”墨炎点了点头，金色的眼眸中闪过一丝精光，“那座城市在沦陷时，似乎是因为撤离得太过匆忙，军方的兵工厂根本来不及清空。我们在那里，找到了一个完整的、未被启动的地下军事要塞。里面的物资和武器，足够我们打一场小型战争。这些，只是我们带出来的冰山一角。”
“原来如此。”白合明白了，这批堪称奢侈的物资从何而来。
“我们在那里休整了几个月，修复了载具，并重新规划了返回的路线。”墨炎的语气，突然变得冰冷下来，“但在返回的途中，我们遭遇了袭击。”
“是那些黑衣人？”白合的心猛地一紧。
“不，比他们更‘正规’。”墨炎的眼中，第一次流露出了一丝真正的杀意，“他们装备着南方‘钢铁联盟’的制式武器，行动间充满了军人的风格，甚至还拥有炼金术师和战斗法师的支援。他们的目的很明确，就是清除所有试图靠近南方边境的‘感染源’，无论对方是秽鬼，还是幸存者。”
这个消息，彻底证实了白合之前的猜测。
“我们和他们交了几次手，互有死伤。刚才你们看到的那个重伤员，就是拜他们所赐。”墨炎的声音里充满了疲惫与愤怒，“南方，已经回不去了。那里……已经变成了另一个‘秽鬼’的巢穴。”
两人陷入了长久的沉默。这个消息，比任何鬼潮的威胁都更让人感到心寒。
直到深夜，这场关系到据点未来的谈话才宣告结束。
墨炎离开后，白合独自一人，走出了喧闹的营地，来到了瞭望塔的最高层。
晚风冰冷，吹动着她银白色的长发。她俯瞰着下方那片小小的、如同风中残烛般的营地。同伴们劫后余生的欢声笑语，远远地传来，在这死寂的废土上，显得如此不真实，却又如此珍贵。
“剪刀”的回归，让她紧绷了半年的神经，终于有了一丝松懈。但墨焱带来的消息，又像一块巨石，沉甸甸地压在她的心头。
内忧，外患，潜藏的敌人，以及……那个早已化为梦魇的家族。
她想该把这个小小的“家”，带向何方？
她沉思着，完全没有注意到，在她身后那片最深的阴影里。
没有声音，没有预兆，甚至连一丝风的流动都没有。
一道身影，如同从虚空中渗透出来一般，悄无声息地出现在了她的背后。
来者同样有着一头银白色的长发，穿着一身深红色的、与这片废土格格不入的华贵礼服。她就那么静静地站着，那双完美得如同红宝石般的眼眸，空洞地、沉默地注视着自己妹妹那毫无防备的、瘦小的背影。
阿斯托利亚·赤珠，不知何时，已在身后。
