篝火晚宴的喧嚣，随着夜色的加深，正如同潮水般缓缓退去。
劫后余生的幸存者们，在短暂地释放了积压已久的情绪后，疲惫感也随之涌了上来。
他们三三两两地互相道别，各自回到了简陋的帐篷或车厢里，准备迎接明天又一个充满未知的黎明。
那震天的欢呼与粗犷的歌声，渐渐被营地外荒野的风声与偶尔传来的、遥远的兽吼所取代。
营地中央，只剩下几堆仍在燃烧的篝火，将最后的光和热，投射在几个尚未离去的身影上。
希芸深吸了一口气。他看了一眼身旁，正细心地为暮萤盖好毛毯，准备带她回去休息的妹妹，又将目光投向了不远处，那个正在独自检查着那辆巨大装甲车引擎的、如同钢铁雕塑般的背影。
现在，或许是最好的时机。
他对希雫递了个眼色，示意她先带暮萤回去，然后便迈开沉重的步伐，朝着那个萨卡兹队长走了过去。
墨炎似乎察觉到了他的靠近，但他没有回头，只是继续着手中的工作，用一块沾满机油的布，擦拭着一根粗大的蒸汽管道。他身上那股身经百战的、如同出鞘利刃般的肃杀之气，在夜色中显得愈发凌厉。
“墨炎队长。”埃尔安在他身后几步远的地方停下，声音有些干涩。
“什么事？”墨炎的声音依旧是那种不带什么感情的、如同金属摩擦般的质感。
“我……”他犹豫了一下，最终还是决定开门见山，“首先，我想代表我自己，也代表据点的所有人，再次感谢你们白天的救援。没有你们，我们现在恐怕已经……”
“我们只是在执行任务，顺便救下了任务目标而已。”墨炎打断了他，语气平淡，仿佛那场惊心动魄的战斗，对他而言只是一件微不足道的小事，“如果你只是想说这个，那就不必了。”
“不，不止是这个。”希芸握紧了拳头，鼓起勇气，终于问出了那个在他心中盘桓了多年的问题。
“我想向您打听一个人。一个……和您一样的萨卡兹。”
这一次，墨炎擦拭管道的动作，微不可查地停顿了一下。
他缓缓地转过身，那双在黑夜中依旧如同熔岩般明亮的金色眼眸，静静地注视着希芸。
“萨卡兹的数量并不少。”他说道，“你得告诉我一个名字。”
“安洛娅。”
当这个名字从埃尔安口中说出的那一刻，他清晰地看到，墨炎那张一向冷峻的、如同岩石雕刻而成的脸上，闪过了一丝极其细微的、几乎无法捕捉的惊讶。
那双金色的眼眸，也猛地收缩了一下。
这个反应，让埃尔安的心瞬间提到了嗓子眼。他知道，他找对人了。
“……你从哪里听到这个名字的？”墨炎的声音，比刚才低沉了半分，带着一丝不易察觉的警惕。
“她……是我们的救命恩人，当过我们的……监护人。”希芸的声音因为激动而微微颤抖。他不再有任何隐瞒，将那段尘封的往事，原原本本地说了出来。
从那场夺走他们父母的瘟疫，到两人被迫流浪的灰色童年；从那场地震，到被压在废墟下的绝望；再到那个、名为安洛娅的萨卡兹女性，如何将他们救出，并像母亲一样，悉心教导了他们整整三年的时光……最后，他也讲述了她是如何被强行带走，从此杳无音信。
这是一个很长的故事，他讲得很慢，也很艰难。当他讲完时，发现自己的妹妹希雫，不知何时已经来到了他的身后，眼眶红红地，显然也想知道任何关于他们恩人的消息。
墨炎静静地听着，全程没有打断。他脸上的表情又恢复了那种古井无波的冷峻，但那双金色的眼眸深处，却似乎有某种复杂的情绪在涌动。
“原来是这样……”许久，他才缓缓开口，打破了沉默，“难怪……你的剑术路数，还有你妹妹的治愈魔法基础，都带着一股很‘古典’的味道。”
“您知道她？！”希雫急切地问道。
墨炎的目光扫过兄妹二人那充满期盼的脸，罕见地，陷入了片刻的犹豫。
“我不能告诉你们太多。”他最终还是摇了摇头，声音变得异常严肃，“这个名字，牵扯到某些古老的氏族之间的纷争。那不是你们现在应该接触的层面，知道得太多，对你们没有任何好处。”
“可是……”
“没有可是。”墨炎的语气变得不容置喙，“我只能告诉你们，我确实听说过这个名字。在几十年前，‘夜角’氏族中，确实出过一位在生命魔法和医疗领域，天赋高到被誉为‘奇迹’的女性。但后来，因为某些内部原因，她被自己的氏族放逐了，准确来说，是她自我放逐。”
“那她现在……”埃尔安追问道。
“几年前，我又听到了关于她的传闻。”墨炎看着他，一字一句地说道，“据说，因为某些更复杂的原因，氏族又强行将她召回了。至于她现在究竟在哪里，是生是死，过得怎么样……这就不是我这个级别的外族人，能够知道的。”
虽然没有得到确切的答案，但这寥寥数语，给兄妹二人指明了一个清晰的方向“夜角”氏族。
“谢谢您，墨炎队长。”希芸深深地向他鞠了一躬，“这些信息，对我们来说，已经足够了。”
就在这场关于过往的交谈，即将画上句号的时候，另一道身影，如同幽灵般，悄无声息地出现在了他们的身后。
是白合。
她的脸色，在篝火的映照下，显得异常苍白。那双血红色的眼眸中，不再有往日的冷静与慵懒，而是充满了某种劫后余生般的惊魂未定，以及……一种更加深沉的、冰冷的愤怒。
“墨炎，希芸，希雫。”她直接叫出了三人的名字，声音有些沙哑，“你们过来一下，我有非常重要的事情要说。”
她的状态，让三人都是一愣。墨炎那敏锐的直觉，让他立刻意识到，发生了某种超出预期的、极其严重的事情。
四人迅速转移到了据点最僻静的、指挥帐篷。
“就在刚才，”白合没有浪费任何时间，直入主题，“在瞭望塔上，我……见到了一些东西。”
她停顿了一下，似乎在组织语言，也似乎是在平复自己那依旧在剧烈波动的情绪。
“我们……被盯上了。有一伙人，就在据点附近，监视着我们的一举一动。”
“是那些南方的‘清道夫’？”墨炎立刻问道。
“不，比他们更麻烦，也更……。”白合摇了摇头，她看着墨炎，又看了看一脸困惑的兄妹二人，最终，艰难地吐出了那个让她灵魂都在颤抖的真相。
“来的人，是我的姐姐，赤珠。”
这个名字，让墨炎那张冷峻的脸，也第一次露出毫不掩饰的震惊。
“不可能！”他失声道，“赤珠·冯·阿斯托利亚……她不是早在几年前，就在阿斯托利亚家族的内斗中……死了吗？！”
“她确实死了。”白合的声音，充满了无尽的悲哀与恨意，“但又以另一种方式，‘活’了过来。”
她不再有任何隐瞒，将刚才在天台上发生的那场诡异而恐怖的重逢，原原本本地、一字不漏地全部说了出来。
从姐姐那如同人偶般空洞的状态，到那短短半小时内短暂的“苏醒”；从符文石中那段揭示了家族禁忌死灵术的绝望留言，到姐姐最后那句“救救我”的悲鸣；再到她重新变回那个冷酷的“傀儡”，准备强行将自己带走……
当她讲述这一切的时候，在场的三人都被这桩耸人听闻的、发生在血族内部的黑暗秘闻，彻底震撼了。
希芸和希雫更是感同身受般，为白合那悲惨的遭遇和她姐姐那比死亡更残酷的命运，感到一阵心悸。
“……最后，”白合讲到了故事的结尾，脸上露出了一丝连她自己都无法理解的、荒诞的表情，“一个叫‘灵魄’的萨卡兹，突然出现，阻止了她。”
“灵魄？！”
这一次，就连一向沉稳的墨炎，也无法再保持冷静。他的脸色骤变，金色的眼眸中充满了深深的忌惮，“那个‘凋灵’血统的家伙？！她怎么会在这里？！”
“我不知道。”白合疲惫地揉了揉眉心，“她就像个幽灵，救了我，然后又像个没事人一样离开了。”
“……”
这个过于离谱的转折，让在场的所有人都陷入了不知道该如何是好的沉默。
最终，还是墨炎最先从巨大的信息冲击中恢复了过来。他的表情变得前所未有的凝重。
“事情……比我们想象的，要复杂一万倍。”他看着白合，冷静地分析道，“你的家族，已经将爪子伸到了这里。那个叫灵魄的变数，又让这潭水变得更混。再加上南方那些对我们虎视眈眈的‘清道夫’……”
他得出了一个冰冷的结论。
“这个据点，已经不再安全了。”
