孙二娘的毒打像一场冰冷的暴雨。鞭子裹着风声抽在后背、腿上，火辣辣地疼，很快连成一片麻木。她边打边骂，唾沫星子混着恶毒的诅咒砸下来："下贱胚子！丧门星！得罪了陆小将军，老娘这倚翠楼都要被你连累！打！给我狠狠地打！打死这个晦气东西！"
我蜷缩在柴房冰冷潮湿的地上，像一只被踩烂的虫子。额角的伤口还在渗血，流进眼睛里，视野一片猩红。手腕上那圈深紫色的淤痕钻心地疼。可这些疼，都比不上心里那个被生生剜开的空洞。他鄙夷的眼神，冰冷的"脏"字，像烧红的烙铁，一遍遍烫在灵魂上。还有那柄被丢在地上、沾满污秽的铜竹刀......那是阿竹啊！是那个在河滩上说要用它刻九百九十九盏灯娶我的阿竹！为什么？他怎么能用那样的眼神看我？怎么能把我们的信物像垃圾一样丢掉？陆嫣...陆府...他到底是谁？那个承诺算什么？这三年我的等待又算什么？
柴房的门被狠狠摔上，落了锁。黑暗和死寂像浓稠的墨汁，瞬间淹没了所有感官。只有身上的疼痛在叫嚣，还有心底那灭顶的绝望和寒冷。
不知过了多久，也许是一夜，也许是地狱般漫长的几天。柴房的门咔吱一声被推开一条缝，一个怯生生的声音响起："竹青姐？"
是小桃。楼里负责浆洗的小丫头，才十三岁，瘦得像根豆芽菜。她手里端着个豁了口的粗瓷碗，里面是半碗浑浊的、飘着几片烂菜叶的汤水。
"姐...你...你喝点吧......"她把碗从门缝里塞进来，声音带着哭腔，"二娘...二娘气疯了，说...说要把你关到陆小姐大婚后才放出来，不给饭吃。"
陆小姐大婚？这几个字像淬毒的针，猛地扎进心脏最深处！我猛地抬起头，额上干涸的血痂被扯动，一阵刺痛。猩红的视野里，小桃那张惊恐的小脸在门缝外晃动。
"小桃！"我扑到门边，声音嘶哑得不像自己的，"外面...外面怎么样了？陆家...陆小将军..."
小桃被我吓住了，结结巴巴地说："满...满城都在说呢！陆小将军和陆小姐下月十五成亲！陆府...陆府张灯结彩，可...可气派了！听说...听说陆小将军特意让人去南边采买最好的红纱，要给陆小姐做嫁衣，还要...还要用九百九十九盏红灯笼，把整个陆府都挂满呢。"
九百九十九盏红灯笼。
像一道无声的惊雷在脑子里炸开！我眼前一黑，几乎栽倒。阿竹的声音穿越三年的时光，带着河滩上阳光的温度，清晰地响在耳边："用这铜刀，亲手给你刻九百九十九盏竹灯，挂满咱们的院子...风风光光娶你过门。"
九百九十九盏灯。他记得。他一直都记得！只是那灯，不再是为我刻的竹灯，是挂满陆府的红灯笼。那娶的人，也不再是我。原来不是不记得，只是换了人。那个在河滩上许诺的少年，早已被冰冷的陆小将军取代，为了他的权势，为了陆家的支持，他可以毫不犹豫地将过去连同我一起碾碎。
心脏像被一只无形的手狠狠攥住，揉碎，疼得无法呼吸。胃里一阵翻江倒海的恶心，我猛地捂住嘴，干呕起来，却什么都吐不出，只有酸涩的苦水。一股寒意从心底蔓延至四肢百骸。
小桃被我吓坏了："姐！姐你怎么了？"
"没...没事，"我强压下喉间的腥甜，死死抓住门框，指节因为用力而发白，"小桃...帮姐...帮姐个忙！"
"姐你说！"
我艰难地抬起还在剧痛的手，指向柴房角落里那堆被孙二娘泄愤般扔进来的、尚未完成的竹灯碎片。它们散落在冰冷的柴草和灰尘里，像一地残破的尸骸。
"那里面...最粗的那根灯骨...帮我...捡过来..."
小桃费力地从门缝里伸出手，在冰冷的地上摸索了半天，终于够到了那根断裂的、还算完整的粗竹骨。她费力地把它从门缝塞了进来。
竹骨冰冷，粗糙。我紧紧攥住它，像攥住最后一根救命稻草，又像攥着一根复仇的尖刺。借着门缝透进来的、那一点点微弱的光，我用指甲，用牙齿，拼命地在坚硬的竹骨内壁上抠挖！指甲劈裂了，渗出血丝，牙齿酸痛得麻木，嘴里尝到了浓重的血腥味。但我不管！我要刻！像这三年里每一个绝望的夜晚一样，把所有的念想、所有的痛、所有的不甘和质问，都刻进去！刻进这冰冷的竹子里，刻进这绝望的黑暗里！
指尖被粗糙的竹纤维磨得血肉模糊，终于在那坚硬的竹骨内壁，刻下了一个歪歪扭扭、却用尽了全身力气的字："竹"。
阿竹，我刻到第五十三盏了。你在哪里？是在为你的陆小姐准备那九百九十九盏红灯笼吗？
刻完这个字，全身的力气都被抽干了。我瘫倒在冰冷的地上，手里还死死攥着那根刻了字的竹骨。胃里的翻腾感又来了，这一次更加强烈，伴随着一阵阵下腹传来的、陌生的坠痛。
小桃惊恐的声音隔着门板传来："姐...姐你脸色好白...你别吓我啊......"
坠痛越来越清晰，像有什么东西在肚子里撕扯。一个可怕的念头，如同冰冷的毒蛇，猛地钻进了我的脑海！我下意识地捂住平坦的小腹，巨大的恐惧瞬间攫住了我，比孙二娘的鞭子、比陆小将军的鄙夷更甚！那个雨夜...黑暗柴房里野兽般的喘息和撕裂的痛楚...难道...
"不...不会的..." 我喃喃自语，声音抖得不成样子。
就在这时，柴房外远远传来更夫沙哑的梆子声和吆喝。
"天干物燥------小心火烛------"
"亥时三刻------平安无事------"
亥时三刻......距离河滩上那个血色黄昏，距离阿竹策马而去，不多不少，整整三年。三年零一天。
胃里那股翻江倒海的恶心再也压制不住，我猛地侧过头，对着冰冷肮脏的地面剧烈地呕吐起来。吐出的只有酸水和胆汁，烧灼着喉咙，也烧灼着那颗早已千疮百孔的心。腹中的坠痛，伴随着这阵剧烈的呕吐，骤然加剧，像有一把冰冷的钩子在狠狠向下拉扯！
