“北国风光，千里冰封，万里雪飘。”
神原川对这句诗早已耳熟能详，但亲自隔着列车上的小小车窗一睹这无边无际的林海雪原就又是另一番滋味了。
这是他第一次来到北方出差，也是第一次到自己工作单位的总部，会见自己的组织关系。
不得不说，这一切都还算是令人兴奋的，于是他看着远处的大烟囱，合上了书，拍了拍脸，试着驱散这一路来的舟车劳顿。
还好雪没有大到封住进站的铁路，当这辆不知道运行了多少年的火车缓缓停稳，乘务员将车门打开的时候，第一缕来自北方的冷空气也算正式涌进了神原的肺里。
……
铁脉城是一座被戏称作大城市的山间小城，来接站的人并不密集，绕过在站台上贩卖榛子山货的几个小贩，神原川立刻就找到了早已等候他多时的上司，这是他们第一次见面。
“是小川同志吧？今日一见果然气度不凡，幸会幸会。”
来者是一位智械人，身上只披着一件与季节极度不符的朴素长袍，骨架式的结构让他看上去就像一具乌黑高瘦的骷髅，无怪有好事者会把这一类型的智械人称为“骨人”。
那智械人上前走近神原川，用他那寒冬里冰凉刺骨的铁手抢着接过神原川手上的行李，又热情地捧起他的双手。与外表的骇人与双手的冰冷不同，智械人的一举一动，举止神态都无比地热忱亲切，就连他机械的声音都因此显得温柔而慈祥。
“川，你好年轻哩！”
“老师说的是，学生还有许多要学习历练的地方，自然是个小学生。”
虽然神原还很不习惯，但寒冷并非无法忍受，他面前的这位其貌不扬的智械导师名唤【蔽日灰域】。每一位【启明导师】都堪称废土上活着的资料库，而眼前这位【蔽日灰域】即便是在导师内部也颇为德高望重，更有无数青年科技猎人像面对高山一般敬仰着他。神原川也不例外，况且这位导师在他加入科技猎人以来便对他长期关注，很是赏识。
寒暄几句之后，神原川便开始问起这次出差的任务，但导师只是让他先安顿下来再说，并没有多提工作上的事情。
……
如果说铁脉城有什么与别处不同的地方，那就是【启明会】的大图书馆坐落于此了，高塔一般的图书馆和作为本地支柱产业的钢铁厂遥相呼应，眺望着这座安静的山间小城。唯一气派的图书馆旁边，灰扑扑的建筑则是行政楼，再后面那些赭石色脏兮兮的筒子楼，就是宿舍了。
在导师的引荐下，神原川见过了自己的其他同侪，但老实说，总部里几乎空荡荡的，人手不足，多数人都出外勤了，剩下的也都是一些让人没什么印象的家伙。
所以神原今天剩下的时间几乎都泡在图书馆里，直到晚上才出门逛了逛。街道上也是一样空荡荡的，这是他来到这里的一个主要印象，哪里都不见人影，只有几个无处可去的人围着街角的火桶烧着垃圾取暖。
穿巷而过的北风冷静着思绪，神原川整理着这次任务的信息，这次事情就发生在科技猎人的家门口，导师也会在明天和他一起行动，但今天却以让他好好休息为由不愿意多说什么。
他只知道这次的任务是警务局请求科技猎人协助的，大概是有什么案件涉及到什么“未解之谜”了吧。方壶原这片土地上到处都是遗失文明的痕迹，各种奇闻异志更是层出不穷，此间林林总总几乎都要科技猎人们前去调查处理……
风吹得严了，神原川不由得收紧了呢子衣的衣领，对思想放任自流并无助于任务的推进，他就这样漫无目的地走着。
直到街道的尽头，一块上书“维多利亚音乐休闲会所”的霓虹招牌冲着他闪烁着灯光，门口还站着一个头戴礼帽的侏儒门童，莫名地有些好笑。
“还是先回去睡觉吧，工作的事情明天再说吧。”
神原在寒风里耸了耸肩，他果然还是不习惯北方的温度。
……
孤独是一种病，对囿于深冬的城市之人来说更是如此，那些千篇一律的格子间和公寓楼简直一眼望不到头。
既然这样，为什么不为自己乏味苍白的生活填上一笔个性鲜明的色彩呢，比如一抹神秘怪诞的紫色，还是想要鲜艳危险的橙红？
我知道你异于常人，也知道你不甘寂寞。
孤独是一种病，我们都是冬天里相互依偎的刺猬，既痛于与他人的距离太近，又苦于与他人的距离不够近。
他人即地狱！如果你把自己和别人的残肢断臂胡乱地缝合在了一起，难道这样就能逃避严寒了吗？
多么愚蠢！
聪明的人都会去选择成为比他更伟大的存在，这才是你得以真正鹤立鸡群的地方。
独占鳌头，卓尔不群，适者生存。
选择飞升！
……
“一个温文尔雅，却做事坚定不移的人。”
神原川是如此评价他的导师的。
清早一见到等候自己多时的导师，神原就被他递过来的资料塞了个满怀。休息的时候绝口不提工作，工作的时候又做得干净利落，这着实令人印象深刻。
“这次我们要和奉天府警务局派来的警探合作，有几桩案子似乎和城里的怪病藕断丝连，相关材料都已经发给你了。接下来我们会以顾问的身份加入重案组，你先去吃饭，一刻以后跟我去和警官们接洽。”
一丝不苟地交代完工作，导师语气立刻为之一变，好像突然想起什么一样，动作夸张地拍了拍自己的脑袋。
“瞧我这老处理器，小川同志，宿舍住得还习惯吗？这里条件不比你们大城市，生活上要是有什么困难可一定要和我说。这几天工作量不会小，不休息好身体可行不通。”
老家伙这样没有一点架子地一惊一乍到是让神原有点意外。
“承蒙老师关照，干我们这一行的，风餐露宿都是常态，没有在家里还休息不好的道理。”
这话的确属实，宿舍里连着暖气，神原昨晚难得地睡了一个好觉。
……
直到日上三竿，警务局的车子才堪堪停在大图书馆外。
从车上下来的是一位身材更瘦一些的警官，戴着小的圆框眼镜，冬装制服熨帖合身，毫不显得臃肿。这种专业程度让神原川想起看过的老电影里的内务/内政部长一类的角色。
“警务局感谢你们的协助，想必你们已经有我们的档案了，所以自我介绍就先免了……”
那名警官向两名科技猎人快速地敬了个礼，继续说到。
“很抱歉今早的日程安排上出现了一点小失误，让两位久等了。初步的走访已经完成，目前的调查结果都已经共享给这位尊敬的导师先生了，但今天有一位患者的情况已经趋于稳定，或许你们应该亲自去看一眼。”
“我们的技术人员已经前往医院了，而我们两个会在今天晚些时候前去拜访患者。”
导师矜持不苟地回答着，而那位警官则打开了他的记事本继续交代工作，一切都像他所表现得那样专业。
“我会负责相关案件的侦破和与贵单位接洽的文书工作，现在人手不足，而你们的任务是协助鉴识人员完成对疫病的调查工作，期间我的搭档将陪同你们一起行动。”
当他提到自己的搭档的时候，眼神里似乎流露了出一丝担心。
“我们无法评估此次行动的风险，但是我们会在工作安排上尽量让你们远离危险。切记，一旦遭遇突发状况，不要意气用事，立刻呼叫增员、脱离冲突！请务必把自己的生命安全放在调查的第一位！”
他的眉毛挑动着，用不容置疑的语气强调着纪律。在说完这些之后，才拿起车里的文件夹向着行政楼走去。
“不知道是哪位长官会和我们共事。”
神原说着拉开了后座的车门，却只看见一位身材更胖些的警官躺在后排车座上呼呼大睡，气氛顿时有些尴尬，看来这就是“日程安排的小失误”了。满脸的大胡子和雄狮一般茂盛的毛发，外套敞开着，衬衫上的领带不翼而飞，风纪扣就更是无从谈起了。
他看着酣睡的警探束手无策，试着清了清嗓子也没得到任何回应，导师就在一边站着，耐心地垂手而立。
“该另一位警官先叫醒他的。”
好在神原的耐心耗尽之前，睡着的警探就一个翻身从座位上摔了下去。
……
感知如风中残烛般消散，逐渐发臭发酸，车子在马路上摇晃，世界在意识中风雨飘摇。工作中的中年男人，一个可怕又惹人厌恶的形象，让人下意识地想要逃避。呼吸急迫，心跳加剧，于是最终，在呕吐反射发生之前，幸福的黑暗降临了。
在一阵较长的时间里，世界停止了动荡，睡眠安稳地持续了一会儿，但坠落悄然而至，突如其来，直至地狱之心。
世界猝然降临。
黑暗残忍地迅速褪去，但在刺眼的光亮重新闯入视野之前，一只浑身流光溢彩的甲壳鞘翅目昆虫正对世界狞笑着的影子一闪而过……
一只喜鹊的叫声不知从什么地方传来，警探惊恐地坐立而起，一位披着长袍的智械人正站在车外面用他沧桑粗犷的铁脸盯着他，旁边还有一个白衬衫黑大衣打着暗红领带的年轻人似乎正捂着嘴笑。
“早上好，黄警官。”
导师上前一步，向着警探伸出了自己的手。
