“在森林里，在冲沟尽头的老森林里，在大树之间埋着一根‘绿棍子’，‘绿棍子’上面写着一个秘密，这个秘密会回答，需要怎样才能使所有的人不遭受任何灾难，永远幸福，使所有的人都和睦，不会再有任何苦难。”
——林中传说
星夜兼程，索菲亚和神原川两个人终于走下了高架公路。
神原对自己终于能够放下回头的冲动而感到松了一口气，就好像人在升入天堂前惴惴不安自己是否够格一样。在天亮之前，他曾经看到一架断续亮起三盏航行灯的大型客机轰鸣着在低空掠过，向城市的方向而去，他从未见过那种东西。
“黑暗好像一颗巨石，按在我的胸口。”
他们从太阳升起的方向判断东西南北，继续踏上旅途，荒原是被天空笼罩着的，铁褐色的无边大地。
适当的休息能够帮助他们走出更远的路，唯一的问题是，食物终于不够吃了。
文明废墟远比自然界更为贫瘠，今天他们只在一座旧变电站门口看到一只三花猫窜到路边，不知道在做什么。那是他们见到的唯一活物，却没有产生杀之取肉的念头。
“你之前探索那些废墟的时候，难道没有遇到过这样的问题吗？”
索菲亚有些发愁，这样下去不是办法，他们削减了食物的配额，但相应的体力也会下降。
“别的地方我不知道，但在方壶原，古代遗迹其实遍地都是，它们就星罗棋布地处在我们生活着的世界旁边，或许就在你每天都走过的街对面，或许是你从未留过的地下室。但像这样大到一连几天都不见活人的文明遗迹，我是从没有见过的。”
神原川摆了摆手表示无能为力，“而且我们这次事出匆忙，可以说是一点准备都没有，这在科技猎人中可是大忌。”
既然别无他法，那么唯有继续前行，如果硬要说有什么变化发生了的话，那就是周围的树林，已经不知道从什么时候由针叶林变作桦树林了。
很快他们又有了新的发现，一架运输直升机坠毁林子里，断成了两节。
两人上前查看，这种直升机的型号古已有之，甚至直到今天甚至都有所保留，但这架飞机显然已经坠机很久了，现在只是一堆摔在林子里的废铁。
不过直升机外壳上的文字尚且清晰，印在最前面的是一块徽章，绿色的标志上画着东洋刀和刀鞘的交叉，这就显而易见地表明这架飞机来自海对岸的东洋（徽记后面是所属单位，上面写着“R.O.N.I”字样，那就没能人懂了；然后是直升机的型号，是“CH-47”；最后是这架自己的编号“24”。
飞机旁边还有一座已经倒塌的低矮建筑，这一片地形空旷，并不难找。房倒屋塌，只剩下了掩体门还立着，似乎是被人用外力撬开了一半，而屋外面则似乎有交战遗留下来的痕迹，地上随处都可见空弹壳。
不过无论这里曾发生了什么，他们都不感兴趣就是了。
没有冒险进入危楼的必要，何况还有弹壳散落一地，建筑在地下似乎还有很大的部分，那就更应该小心谨慎了。
索菲亚和神原川现在饿着肚子，体力不支，因而绕过了这里，避免卷入不必要的麻烦。
人虽然走了，但气味可是留了下来。他们又坚持走了一天，在天黑前发现一栋林中小屋。
虽然屋里依然不见人影，但却没有荒废的样子，炉子旁有木柴，仓库里有土豆，这里应该是猎人或者护林员的屋子，看来这里距离有人的聚落并不远了。
久违地吃一顿饱饭，这两人也没什么禁忌，就在那屋里的床上挤着躺下了。这两个家伙的确是徒步好手，不过每天最大的体力消耗也都是用在赶路上了。
不过或许是因为他们还没有蠢到放松警惕，又或许是因为屋子外面那一大群东西的声音太过嘈杂，他们终于还是发现了异样，然后又一次地在天亮之前醒来。
索菲亚熄了炉火，从窗户里往外面看，但还是只见漆黑一片，林子里到处都是黑影。
“不会是狼群吧？”神原川端起枪，把木门推开一个小缝，外面这些生物看上去都是在四足爬行。
虽是被包围了，但两人可不敢轻举妄动，好在房子只有一处正门，于是便紧张对峙。屋里有火把，索菲亚抓起一根用炉膛的余烬点燃，顺着窗户丢到外面一探虚实。
火光中晃动的阴影更加恐怖扭曲，他们看到那些人形生物一晃而过，它们身上几乎没有毛发，肤色是诡异而病态的苍白。
“看来是野生的食尸鬼群，因为常年在地下生活所以才这样惨白吗？”
索菲亚根据观察做出判断，已经端起冲锋枪做好了战斗准备。
“看来你一直在找的东西率先找上了你。”
“所谓的食尸鬼原来就是这些东西，不能说没见过，虽然了解也不多。”神原川通过步枪的瞄准镜观察着这些怪物在月光下跑动的踪影，它们依然徘徊着没有发起进攻。
“不过据我了解，这些生物大抵上是畏光的，数量在二十只上下，坚持到天亮应该不会没有机会。”
这些食尸鬼的习性确实有些接近狼群，它们在林间嘶吼咆哮着，但也和其他狡猾的野兽一样，耐心地等待着机会。
一只体型颇大的食尸鬼跃跃欲试，发出一声奇怪的战吼率先扑了过来。神原川已经盯上它很久了，不能让其他食尸鬼被它带动起来群起攻之，于是果断开枪，子弹在那只食尸鬼跑动起来之前命中了它的脖子，它的战吼立刻走调，向前跌在地上。
枪声和火光暂时吓退了食尸鬼群，但它们只是在试探，很快又会卷土重来。
“要是能让它们知难而退就好了，我可以狙杀那些带头的壮年雄性，你守好门口，如果它们都扑过来，你就用火力压制那些离我们最近的。”
神原川做出如下部署，他之前就是这样只身一人和狼群周旋的，推开门，大大方方地蹲姿瞄准，做出威慑的样子。
时间一分一秒地流逝，很快又一只食尸鬼试图带头，这次它没有发出声音。神原川决定用这一枪进一步提高威慑力，他心念转动，一抹蓝色雷光自手掌传导到枪膛里待发的子弹，旋即扣动扳机，青蓝色光束破空而出，带着闪电击穿空气的声声炸响。
那野兽的头颅直接连带着半个肩膀被电刀切了下来，焦糊的味道传来，即便是在冷风中也难以消散。
其他食尸鬼自然是惊得四散，神原觉得它们奔逃的样子就像一群猴子。
“什么声音？！”索菲亚不待神原川得意就发出警告，但还是太迟了，两只壮硕的食尸鬼竟然从屋顶跳了下来，真不知道它们是怎么神不知鬼不觉爬上屋顶的，更不知道它们怎么能想出这么一个主意来。
其中一只直接抢夺起神原的枪，不过索菲亚到是有所准备，在它们跳下来的同时就射倒了另外一只，并且清空弹夹补枪。
不过神原川却是措手不及，被惊出一身冷汗，神兵天降这一招已经超过了他所见的任何一种野兽的狡猾了，除非它们……
神原来不及细想，食尸鬼针对性地去抢他的步枪，他甚至快速地闪过这只野兽夺去步枪然后就朝着他开枪的结果，自然是不敢松手的。
到底还是索菲亚可靠，直接翻窗出来，迎着食尸鬼的庞大身躯，一记动力拳把那怪物揍飞出去，连头都给打歪了。
只是这一下也震得神原手中的步枪脱手跟着那食尸鬼飞了出去，而剩下的食尸鬼也已经围了上来，他并不敢赤手空拳到这些怪物眼皮底下冒险捡回枪。
食尸鬼们近在咫尺，索菲亚只能掏出手枪对准它们，神原也一连后退几步，幸而那把过长的刺刀会破坏枪的重心，所以神原川专心狙击的时候并不会把刀装在枪上，于是他拔出刀子，准备好殊死一搏。
但这些食尸鬼只是一齐停了下来，围在原地不动，这时候二人才能看清，这些食尸鬼群里老弱病残都有。一只体型最大最健壮的食尸鬼从阴影中走了出来，的确是“走”，而不是“爬”，它佝偻着身子，驼着背两足行走，明明是猥琐的姿态，却给人一种气宇轩昂的感觉，这只食尸鬼看上去相当从容。
这种感觉让神原想到了康懋德，就是那个被他和索菲亚合作杀死的波耶贵族。
抛开这种诡异的错位感，那食尸鬼大只佬接下来的行为更为怪异，只见它用右手握着一根大腿骨棒，手臂抬平，尖端指向天空，然后又指向了神原川。
“它在做什么？”索菲亚满脸诧异，不过神原川却有了一个大胆的想法，从一个男人的角度来讲，这种气氛，这种感觉，绝对不会错的。
他先将枪套里的手枪抽了出来硬塞到索菲亚手里，然后把刀又插回刀鞘，挺胸抬头上前一步，双手合掌行礼。
“domo，启明星desu。”
随着神原再一次握住了刀柄，食尸鬼大只佬也满意地上前一步，其他食尸鬼则向后退去，让出空间。
这下索菲亚看明白了，她的同伴此前所有诡异的行动全都没有这次来的疯狂，甚至让索菲亚怀疑疯掉的人恐怕是她自己。因为她实在不敢相信，有人竟然会和一只食尸鬼决斗，更不可思议的是，这场决斗还是由食尸鬼发起的。
