地下工厂外面的树林里，索菲亚自然不会傻傻地站在等待，她把自己藏身在树丛深处，耳朵不时紧贴地面，留意着每一处风吹草动，她选择的位置很好，整个营地都能尽数收入在瞄准镜里。
但不多时，便是异动四起，大地震颤，连树也开始摇晃。
在准星里粉墨登场的不是十几只或者几十只地精，而是数百只。不仅是数量多，而且行进有序，骑兵，长柄武器，弓箭手与投石兵，甚至还有身材更为高大，浑身体毛的地精亚种。
虽然只是寒酸的地精，但不同种的集群如此纷至沓来，已经足够用军队一词相称了，其势足矣将一切面前之敌碾碎。
敌袭竟然达到了如此的规模，这绝非是他们能够抗衡的，索菲亚在想办法如何把这个消息传达给地下的神原川，枪声或许是个好主意，但如果神原他们听见枪声反而赶来支援，这样就是在害他。
……
索菲亚，在她小的时候，一些亲近的人会叫她“索菲”，这个名字并不罕见。
就她自己所知，在名为迪奥多西娅的巨壁以西，就有一座气候宜人，繁荣富庶的城市被称作“索菲亚”，每一个住宅区都自成体系，像一座座独立的城镇，公园随处可见，各种各样的纪念碑和雕像都立在那里，就在人们寻常生活的地方。
所以很长时间里她都认为，她的名字一定源自那美丽的城市，就和那座四面环山的城市一样，宛如一颗被捧在手心里的明珠。
不过事实上，她是在与父亲四处奔走的道路上一天天长大的。继承自著名侦探的聪慧，良好的教育，以及在外界的风雨中逐渐顽强的意志，反倒与“掌上明珠”一词越发地遥远了。
说到教育，索菲亚便想起了她的课程，哲学老师曾经在小木屋里一对一地教导着她，讲浪漫主义诗人诺瓦利斯，他曾和一名十四岁的少女订婚，但她却在十五岁零四天之后离世，少女的名字也叫索菲亚。
一朵晶莹剔透的蓝花朦胧地绽放，索菲亚周遭的一切都在发生变化，感觉上仿佛脚下的雪、身旁的森林，还有包括那间工厂在内的一整座山，然后是更广阔的天地，仿佛世间的一切都融为了一体……
是的，她曾听说过：万事万物都是世间唯一的绝对精神的表现，绝对精神就是宇宙万法的那个源头。
她抬头看了一眼那支虽然吵闹但仍有秩序可言的地精大军，于是她又感觉置身整体之中正四处索敌的自己被一个躲藏在林子里的女孩正通过步枪上的瞄准镜观察着。
然后她又留意到了地下工厂，那里有着四通八达的管道结构，意识的电流宛如被点燃的火花，不但在人脑中，在硅晶芯片的集成电路上依然被畅通无阻地不断生成着。
最后是这些天一直与她患难与共的同伴，那个有些自大的青年科技猎人，她已经了解过一些他的故事了，他是一道创伤，也就是一种压抑已久的冲动。
但随后是石破天惊的一声巨响，身高超过六米的双足机械巨人拔地而起，它肩膀两侧的火箭巢立刻全弹发射……
直到面前的巨大机器对着越发躁动的地精大军发起突然袭击，索菲亚才清醒过来，她不知道自己身上发生了什么，但她依稀记得，在自己十五岁生日过后的第四天，她曾经吃下了一颗别人递来的红色药丸。
战斗即刻之间就爆发了，巨大的双足兵器战无不胜，单单是那双长腿上关节的活动就能发出工业机械般的骇人巨响，它的靴尖是巨大的刀刃，它身上的爆弹机炮响个不停，每一台都能自主搜寻目标。
如此场景将索菲亚从如同梦游一般的状态中惊醒，当视野回到自己面前的时候，她看见一座漆黑色高塔在地精群中短暂地存在了一瞬间。
地精的大军凭借着自己的韧性，在数十甚至上百只地精瞬间暴毙而亡的情况下，又从视野的尽头涌出来了相当数量的补充，并且顽强地发起了反击，寻找掩护，包抄围攻，挽弓搭箭，索菲亚甚至看到高大威武的上位种手中点燃火焰，迅速膨胀，随后抛出……
双足机器身上装有厚重的装甲板，但似乎也渐渐不堪重负，不断有地精悍不畏死地扑到它的机体上，用尽一切手段破坏着关节或脆弱的装甲接缝处。工厂这边也做出反制，各种炮台从建筑中弹出，精准无误地倾泻着火力。
这些都在索菲亚的瞄准镜清晰可见，战场上变得白热化。
最终，在巨大战争兵器摇摇欲坠地摔倒之前，工厂大门洞开，全副武装的机器人执行着标准的战术动作鱼贯而出，她还看到代表邓尼索维奇教授的无人机高悬于战场之上，于是火箭弹随之而来……
于是一些地精隐藏在凶残之下的怯弱本性逐渐发作，开始了溃逃，领导不同族群的上位种们当即斩杀了其中几只，但也放弃了继续被钢铁绞肉的念头，转而开始有序地退出战场。
虽然在火力的差距下，地精的大军只在几分钟内就被从正面击溃了，虽然撤退时的混乱依然不断，许多地精甚至在互相间的踩踏而亡，但它们还是退出了战场，消失在了所有眼睛和摄像头的视野尽头。
虽然损失惨重，但领导的构架却依然健在，是的，谁能想到这样的猪狗一样的东西也能有组建自己军队的结构性呢？
狡猾的野兽在巨大的钢铁碰撞声与突如其来的天火中元气大伤，退入到了属于它们的黑暗当中，疼痛会带来教训，它们不会再接近这块天地间的异象了。
……
地下工厂的接待室里，索菲亚见到了和她同样一头雾水的神原川，不知何处射来一道投影光，于是那个动漫少女形象全息投影再度出现了。
“所以，我们是被囚禁了吗？”
神原川从沙发上起身，看见索菲亚也被机器人带了进来，他终于忍不住打破沉默。
“怎么会呢？你们是负责人的客人，只要你们想，随时都可以自由地离开这里。”
投影的声音客气了许多，那热切的情绪，莫名地让神原川想起了一位宇航员。
“负责人是说邓尼索维奇？他什么时候成管理员了？”
“前一任负责人已经超过三个月没有做出任何指示了，按照规定，他被视为自动卸任，邓尼索维奇同志是这附近唯一具有继承管理员权限资格的人，在进一步的指示下达之前，他将被视为红松石兵器设计局第十七厂的总负责人。”
听到这话，索菲亚和神原川面面相觑，随后索菲亚又把地精的军队被工厂内的机器人击退的事情告诉了他。
“所以事情就算结束了？看来教授确实没有拜托我们多难的工作。”神原如释重负坐下，继续询问，“那么教授本人在哪里？”
“他现在正在看着你们呢，因为他的通讯无人机已经需要返航充电了，所以只能通过我来和你们说话。”
投影有问必答，说起来，这种源自古代的动漫形象都会把眼睛设计到实际上近乎夸张的大小，看起来的确是在审美与欲望消费上下足了功夫。
“这样也好，你和他多说说话，免得教授一个人天天闷在地下室里给自己憋疯了……”
“神原川先生，负责人让我转告您，他说他能够听见你说话。”
“哈哈，我也是为他考虑，好了，邓尼索维奇同志，既然你交代的事情都完成了，那我们就告辞了。”
“稍等。”一面墙那样大的投影消失，转而是一台扫地机器人模样的投影仪走出来，它投出的光影是常人的大小。
“负责说，我为你们送行。”
……
那圆盘大的投影仪被放上了送他们来到这里的装甲车，按照约定，它会把他们载到最近的村落。
“顺便一提，神原川先生，负责人把您与索菲亚小姐的资料也列入了我们第十七分厂，也就是说，在他卸任之后，索菲亚小姐会成为下一任负责人，而您会是第三位。”
在路上，投影AI自然而然地与二人攀谈起来。
“教授竟然这么信任我们，我竟然还之前怀疑过他。”像教授这样孤僻不愿表达的性格，或许会意外地真诚，“难怪你也知道我叫什么名字……不过为什么第二继承人是她？”
“这是负责人本人的安排。”
投影AI在回答这个问题的时候对着一旁的索菲亚点了点头，索菲亚也礼貌回礼。
“我也有一个问题，只是有点好奇，你的形象被设计成这样，是官方行为吗？”索菲亚的教养让她不愿意谈论别人的外表，不过投影如此奇特的模样从刚才就让她很在意了。
“是上一任负责人的个人行为呢，那已经超过二百一十年了，女士，不过地球自转和经纬仪有些误差。”
投影AI在回答这个问题的时候闭上了眼睛。
“当时发生了什么，在这二百多年以前，发生了战争吗，有核弹落下？”
索菲亚突然意识到，如果自己想获取历史知识的话，有什么比询问历史自己更准确的呢？
“当时的确发生了一些战争，但大多与本厂无关，我的传感器也没有侦测到任何在途的聚变打击。女士，您或许是想询问的是上级为什么不再向本厂指派新的负责人，但遗憾的是，我也不知道原因，上一任负责人在本单位独自生活了三十年，直到失踪，但他和我一样，并不理解我们为什么会被世界遗忘。”
“如果在两百年前有核战争爆发，那么所有的文明遗迹就会在两百年前戛然而止，就像明显的地质断层那样，但根据我的实际经验，并没有这样的断层。”
作为一名科技猎人，要说神原川对如此混乱的历史没有一点好奇，那是不可能的。
“说起来，我还有件事想问一下，不过不是很重要就是了。外面那座很显眼的白色巨塔，也被叫做太空电梯的东西，你有了解吗？”
“方舟计划，当时的一些人在建造太空飞船，试图寻找天外的新世界，具体情况我也不是很清楚。”
“那还真是真是平淡无奇的故事啊，我甚至都猜到方舟这个词了，哪里都有方舟。”
……
