今天轮到帕特利夏上城取钱——从大概是院长的家伙手中，去索要福利院的孩子与老人赖以生存的资金。
献上祝福，说几句好话，接着就被不耐烦地赶了出来，与之相对的，手里多了一大笔卡欧斯。
福利院中包括她在内的老家伙们规定，为防止有人谋取私利，所以每个月都会轮换不同的人前往都城。
——名义上是这样而已。
或许他们之中尚有正直的人信以为真。但至少，在帕特利夏的理解中，这就是心照不宣的“有钱一起赚”的意思。
每次偷偷摸摸拿一点，用在生存必需之外的娱乐上，也是人之常情。
怕一个人独吞这种权利，所以大家公平地分配着每一次“赶集”的机会，这样就不愁轮不到自己。
在帕特利夏的观念中，“苦中作乐”大抵说的就是如此。
可是今天。
手里掂量着钱袋，帕特利夏往地上吐了口口水：
“都**快钻土里去了还这么贪。”
钱袋的重量，相比起前几个月在手里曾感受到的份量，轻到了不可能是错觉的地步。
帕特利夏不满地将那些追上来乞讨的乞丐们赶走。
她已经来到了城门旁，也不知是都城的环境过于残酷还是过于宽容，每天都有不少的乞丐在这里打搅入城人们的心情，帕特利夏就是受害者之一。
照例环视了四周，她并没有发现年龄符合规定，可以被充作商品……不对，可以被充作孤儿收容的乞丐。
年纪小的死得都差不多了吧——天也冷了。帕特利夏失望地撇了撇嘴，举起手中的钱袋。
不管再怎么贪婪，余下的钱都要用来管他们的死活，这就注定了帕特利夏不能够“太过分”。
但院长并没有这种顾虑，那自称为“福利院创建者”，外称为“为了伟大事业可以将生死置之度外”的院长，一次又一次，变本加厉地将贵族们捐赠的财物中饱私囊，从某种角度来说，他确实是将生死置之度外了——将福利院的生死。
钱越来越少了。
说来郁闷，作为院长的老人，却是久居于繁华的都城，每个月与他们这些教士的会面，他也不会过问任何有关福利院的事情。
所以，对于他们困苦的情况丝毫不知情，一步一步地把他们往生存线紧逼。
“真的好想喝酒啊……”
精细地计算出可以刮出来的余膏，帕特利夏发现连最便宜的一杯小麦酒都换不到。
比起担心未来这笔钱会不会真正缩水到危及福利院的生活，帕特利夏更关心的是自己还有没有油水可刮。
脚步不愿地向城门外挪去，年老的女人走着却突然停住了脚，她的目光终于从钱袋子上剥离，看向城门无人在意的小角落。
那里有个奄奄一息的小孩子——这不重要，她的旁边有一位运酒的商人。
看着那些木桶，摇晃的画面仿佛刺激了嗅觉，隐约摇曳的酒香让帕特利夏愚钝衰老的脑子开始了运转。
她粗暴地拽起尤菲米娅，将她带回了福利院。
……
“当时这小家伙都快饿死了，少的钱当然都给她买东西吃了啊。酒味？克莉丝？你是不是误会了什么，只是这孩子被醉汉欺负我上前帮忙沾到了而已。”
帕特利夏指着依旧瘦弱，无神目视无物之地的尤菲米娅解释道。
……
教堂里剩余不多的教士们对于帕特利夏的拙劣借口并不在意，他们大多都认为，就算接济少了一些，也只是让底下的那些顽童们少吃几顿烂菜叶硬面包而已，而他们的生活照旧如常。
在困苦的水面淹过孩子们的头顶之前，他们的脚底依旧可以保持温暖与干燥。
而尤菲米娅，也没有拆穿帕特利夏的谎言，更没有为此感到委屈与气愤。
相反，她感激帕特利夏。
感激帕特利夏带她来到了这里。
在这里，只要点头，只要微笑，只要听从大人的话，在街头被众人哄抢的面包就会被大发慈悲地分发下来。
自己的生活方式，在这里得到了应许。
继续贯彻这种想法，听从教士们的教诲，被收养这件事对于尤菲米娅和孩子们来说很是憧憬。
所以要竭尽可能地听话，听教堂里的大人的话，听将来收养他们的家人的话。
“……今天要收养尤菲米娅的……是克韦先生呢！”
尤菲米娅的朋友在一旁大声嚷嚷着，吸引周围的孩童一起讨论。
“尤菲米娅竟然会被收养啊……”
“不要胡说，尤菲米娅这么可爱，应该说这么久都没被看中才奇怪嘞。”
叽叽喳喳的声音此起彼伏，作为话题中心的尤菲米娅害羞地低着头，一言不发。
“尤菲米娅长得又可爱又乖巧”之类的言论，在争论中取得了上风，讥讽之言被暂时压了下去。
但是，也不怪他们，尤菲米娅那令人瞎想的黑发黑眸确实有点吓人，这也是她一直没有被人选中的原因。
“放心啦，克韦先生很擅长处理这种事情哦，经过他手的孩子，一次都没被退回过呢！”
包裹住尤菲米娅的手的主人，以近乎虔诚的语气说道。
不仅是教士们耳濡目染的安慰，还是确实如此的事实，名叫克韦的男人深得尤菲米娅与大家的信赖。
然后，这份信赖引携而来的现实是——
尤菲米娅被踹进了福利院的大门。送还了回来。
抓着帕特利夏的裙摆，尤菲米娅怯怯地看向克韦。
与自己期待的收养后的生活不同，那是一个极其可怖的夜晚。
昏暗的小屋中，没有克韦应允的食物与烛光，只有数个体形巨大的男人，带着她从未见过的目光，将她团团围住。想要撕扯她的衣物。
而尤菲米娅，也是第一次表现了抗拒的情绪，凭借着时有时无的力气，一个小女孩竟然与数个彪形大汉僵持了一整晚。
第二天，就被得知情况的克韦给怒气冲冲地抛了回来。
虽然不知道那到底是什么场景，但尤菲米娅对那处地方，对于克韦这个男人，已经产生了深切的恐惧。
帕特利夏身上裙摆间，略带酒味的熏衣粉让尤菲米娅感到安心。
求求你了，帕特利夏奶奶，让我待在这吧。我保证从今往后会更加听话的。不会再去作一些被收养的妄想，我只要待在这里就够了。
如果是带她来到这里的帕特利夏奶奶，那一定会在克韦面前保护自己。
心里苦苦哀求的尤菲米娅，因为嗓子已经在昨晚哭哑了的缘故，无法好好说话，于是变成了近乎于呕吐的呜咽。
然而，那一大段的文字碎块还没有完全跌落在地。尤菲米娅就感到自己腾空飞起，鼻翼间熟悉的味道已经消失。
如同第一次被帕特利夏发现时，自己再一次被她揪着衣领举起了。
束紧的领口让娇小的尤菲米娅几乎要窒息，她的眼睛因为缺氧而逐渐翻白，那在视角边缘，苦苦支撑的帕特利夏的脸，尽是让尤菲米娅足以绝望的怒气。
“我说你啊！明明克韦先生都不嫌弃地愿意带你走了。你却顽劣到辜负恩人好心的地步！”
又是……这个自己不明白的词。
为什么……到底是什么意思呢？帕特利夏奶奶？
您说出这个词的感情，与以往说出那些“乖巧”“温顺”中所倾注的截然相反。
事到如今，尤菲米娅也逐渐理解了。
在已经泛白的视角中，尤菲米娅的脑中只剩一句话。
是因为我是顽劣的孩子……才会受到这种惩罚吗？
