放学的钟声敲响，结束一天课业的学生们纷纷离开校门。
迎着泛红的夕阳，艾娃穿过公园后并未像往常般直返公寓，而是在集市转向，沿着河畔，朝沁心河的下游走去。
渐渐地，街上的氛围明显一变，空气带着烟味和铁锈，餐厅商铺逐渐变为了工厂和武器铺，比起学生和居民，佩戴武器的行人明显增多。
艾娃看热闹般地游逛街道，最后在一栋建筑前停下脚步。
抬起头，大门的牌匾印着一个由“剑、盾、羽毛、藤叶”组成的徽章，旁边一串大小字构成的名讳。
——冒险家协会（瑟兰分部）。
“看来，时机已到。”
艾娃轻笑一声，故作潇洒地推门而入。
“哟，艾娃，好久不见。”
“学生？还挺少见的。”
“难道说她就是……”
闯过协会的大厅，一身学生装扮的艾娃很快便吸引了不少冒险者的注意，有些人熟络地和她打起招呼，也有些人为学生的出现感到疑惑和好奇。
一般来说，出入这种地方的学生虽然不多，但不是完全没有。毕竟平民出身的魔法师，除了进一步升学深造，进入权威的学术圈，更多则是加入冒险家协会讨生活。
规定上，瑟兰中心的学生，是允许作为实习冒险家，参与一些初级任务。
“你好，艾娃同学。”
来到柜台，一名工牌写着“露西”两字的服务员上前招呼。她显然也不是第一次见到艾娃，熟络地问道，“这次是来赚生活费的？还是学分不够了？”
“学分。”艾娃双手抱胸，无奈地说道，“时运不佳，毁坏了文妮阁下的护班屏障，如今面临着退学危机。”
“那还真是节哀顺变。”
看着眼前的少女一如既往地坦诚，露西见怪不怪地翻开手册，一目十行地翻阅起来。
“嗯……有一个e级任务，调查地下水道，说是有人目击类似巨蛇魔兽的痕迹，根据调查结果，可能会升级为d级或c级的讨伐任务。”
“哦？”艾娃听闻眼前一亮。
“啊，不过昨天已经有人接手调查了。结果别说巨蛇，连一只老鼠都看不到，所以并没有后续。”
“诶~”艾娃顿时泄气了。
“如果真发展成那级别，艾娃你也参加不了的。”露西合上册子，苦笑地提醒道，“其他都是些f级的日常任务，大概满足不了你的需求。不过你可以看看今天新发的委托，都挂在任务栏那里。”
“只能如此了。”艾娃抱着碰运气的心态点了点头，走向了墙边的任务栏。
冒险家的委托，大体上能分为五类。
日常类：解决当地居民的日常琐事，如寻找宠物，整理农活，清理下水道等等，大多适合新手冒险者家。
采集类：收集指定数量的草药、矿物。
讨伐类：讨伐高价值，或者具有危害性的野兽或魔兽。
护卫类：大多数时候由商人委托，护送货队前往外地，少数情况则会被要求保护有钱人或官员。
探索类：调查大陆上发现的古代遗迹或秘境。
而任务的难度，则是依照F~S级逐步上升。
在探索类的板块停下脚步，由于瑟兰市附近并没有发现什么秘境或遗迹，所以整块板子空空如也。
有些遗憾叹了口气，艾娃看向其他板块。
“哈……都是些f级的日常委托啊。”
艾娃有些苦恼，倒不是因为嫌弃这些委托没有挑战性。只是根据校规，f级的委托要累积完成十次才能记录1点学分，而这次扣分后，她起码要获得8点学分才能保证不被退学。
假设一次f级任务要花半天，她恐怕还没做完一半就要背着书包滚蛋了。
e级的任务倒是能一次换1点学分，但这挡委托也是一般冒险家的主要收入来源，这时基本都已经被抢光了。
“果然只有d了吗……”
艾娃将目光转向更高一栏的委托，在瑟兰市，c和d已经算是最难的委托了，而d级的任务能一口气挣得10学分。
本来只是抱着侥幸心态扫了一圈，但出乎意料地，艾娃竟然真的发现了一则符合要求的委托。
D级护送类委托，护送商人及商品前往克尔区，报酬15银币，允许学生、实习冒险家同行。
“露西，这个委托我可以接吧？”
“诶？”
看到艾娃拿来的委托，露西显得有些诧异。虽然理论上，d级任务确实是学生能接取的最高委托，但委托方考虑风险，基本不会在发委托时允许学生参与。
“我看看……这是两小时前刚发布的委托，流程上说确实没问题。委托人先前也招了一队d级的冒险家做护卫，计划是在三天后前往克尔区。”
“三天后……学校正好放假，真可疑啊。”
听完露西的说明，艾娃若有所思地眯上眼。
“从难度和安全角度考虑，我也建议你放弃。”看她并没有盲目行动，露西多少松了口气，好心劝说道。
“不，正因为可疑，我才必须要接！”艾娃摇了摇头，斩钉截铁地说道，“这命运般的巧合，恐怕是为了我量身定制的一场局，一个邀请。其背后必定有什么扑朔迷离的内幕，身为冒险家，我决不能在此退缩！”
（这孩子……还是老样子自我意识过盛啊。）
露西不禁一阵无语。在她看来，艾娃的本事和品行都不坏，但行事风格和思考逻辑却是异常的跳脱。
眼见艾娃坚持，露西也就没再多费口舌。
“我明白，稍后我准备一封保证文件，你回去给校方签字同意，最迟后天拿来给我，就算接受委托了。”
反正她估计，学校那边不会同意的。
……
“眷族米洛，我已归来！”
“喵。”
傍晚，艾娃回到家中，米洛略显敷衍的喵叫一声，完全没有挪步迎接主子的打算，驻在自己的饭盆前暗示她快点做饭。
“很遗憾米洛，今天遭遇意外，绕路耽搁了一阵，我打算去茉莉家酒馆的觅食了。”
听到这话，米洛歪了歪头，尾巴在地上扫了几下后，才不情愿地起身，小跑跳到了艾娃的肩膀。
“艾娃？你们要出门吗？”
艾娃准备出发时，刚好碰上同样出门的卡珊德拉。
“晚上好，作家女士。”艾娃看着对方那一身不同平日的精致便服，好奇地问道，“夜晚的兼职？”
“哼哼，猜错了。”卡珊德拉似乎心情不错，笑着摇了摇手指说道，“前几天兼职结束了，报社的稿费也结款了。我打算去橡木街的餐馆吃一顿，好好奖励自己。”
“哦，我和米洛也准备去橡木街吃饭。”
“喵。”
“这么巧？”伸手摸了摸米洛的脑袋，卡珊德拉好心提案道，“既然这样，要不要跟我一起？今天我请客。”
“喔哦，作者女士真大方。那我就恭敬不如从命。”
“你也真不客气啊。”看着鼓掌欢呼的艾娃，卡珊德拉不禁笑叹了口气。
随后，两人带着一只猫来到橡木街茉莉家的酒馆。出乎艾娃意料的，今天酒馆的生意似乎比平时火爆许多，两人愣是在店门口排了好一阵才进来。
“抱歉啊艾娃，让你们久等了。这桌已经空出来了，你们先坐着，决定好菜单后叫我就行。”
匆忙地赔礼一声，茉莉看着艾娃肩上的米洛，脸上不禁露出了痴迷的笑容。
“小米洛~见到你我真是太高兴了！来，让姐姐抱抱~我带你去吃好吃的。”
看着茉莉如触手般蠕动的十指，米洛不禁一个哆嗦，一个轻跳躲过擒拿，跑到后门那边等餐。
“你的欲望太露骨了。”艾娃无语地评价道。
“没事，这点困难在意料之中。”
茉莉似乎并没有被米洛的冷淡打击到，反而越挫越勇。
目送茉莉离去后，艾娃环视店里一圈，有些好奇地说道，“今天的女顾客好多啊。”
毕竟也在这店里打过工，艾娃也多少清楚茉莉家酒馆的用户层，大多都是些偏好酒肉的男性，但今天女性顾客的占比却超过了一半。
“嗯？艾娃你不知道吗？”卡珊德拉放下菜单，意外地看了艾娃一眼，带着一脸意味深长的笑容说道，“听说这店，今天招了一名非常帅的男服务员。”
“原来如此。怪不得平常像蜗牛一样闷在家的作家女士今天舍得出门。”艾娃恍然地点了点头。
“咳嗯，别误会。我只是听到传闻，好奇到底有多帅，才过来养……确认一下。”
卡珊德拉有些尴尬地辩解道。
“不过，我并没有看到那名服务生啊。”
“他被转到后厨了。”这时，茉莉路过，一脸无语地插话道 ，“中午那人只是在前台工作一会，店里就被一堆女顾客挤爆了，而且来就算了，还基本都只点了一杯牛奶就赖着不走。爸觉得这样会影响生意，就把他调到厨房干活了。”
“真可惜啊作家女士。”
“我有什么可惜的？咳嗯，给我一杯葡萄……不，浓咖啡吧。然后两份沙拉，一份奶油炖菜，苹果派，还有……”
“追加一份烤肉排。”
点完菜后，艾娃趁着上菜的功夫，和卡珊德拉闲聊回顾起今天的经历，当聊到因看一本小说入迷而迟到后，卡珊德拉的表情变得有些生硬。
“那本《繁星呓者的见闻录》真的很精彩，但旧书店的人说这小说已经停载很久了，作者真没节操，开坑写到一半就跑路了……作家女士，你怎么了？”
“啊哈哈——这种事对作家来说太常见了。好看的故事那么多，没必要纠结那么一两本。艾娃你对什么题材感兴趣，回头我推荐你几本好的。”
听着艾娃的牢骚，卡珊德拉只能干笑着安慰两句，恰好服务员把菜端上来，缓解了她的尴尬。
“你的咖啡，请慢用。”
喝了口咖啡定了定神，卡珊德拉这才注意到，此时端菜的手，指节棱角分明，一看就是男性的手指。
同时，邻桌的女性发出了一阵兴奋的尖叫，也间接印证了她的猜想。
（哇哦。）
作家女士故作镇定地喝着咖啡，余光悄悄地朝身旁瞄去。
对方一身素淡的衬衣和围裙，略显宽松，隔着布料便能感觉到对方那不带一丝赘肉的紧实腰身。
目光悄悄上挪，挺拔的肩膀让他把一身普通制服穿出了肃整感，衬衫的扣子一丝不苟地系到最上一颗，只露出了一半的喉结。
（看起来有些死板？）
到了最关键的脸，作家女士缓缓转过头。
酒馆的暖灯下，青年如雪发丝闪烁淡淡银光，微蹙的眉峰下是一对锐利而又淡漠的眼眸，高挺的鼻梁和轻抿的薄唇，勾勒出深邃的五官。
对青年目光相对，卡珊德拉感觉，那双眼睛仿佛在说。
——干啥？看够了吗？
“——噗！”
顿时，卡珊德拉仿佛破功般，一口咖啡喷了出来。
毋庸置疑的帅哥，然而，卡珊德拉此时心里却没有一丝悸动，只有惊吓。
维里克·凯苏——眼前的这位服务员，便是她“兼职”单位的所属队长。
