踏入城市中的巷道，身后街道的喧嚣声渐行渐远，左右包夹的楼房夺走了阳光，只留几缕微光照入窄道，映照着飘舞的尘埃。
阴暗、湿冷、又带着几分诡异，仿佛踏入世界的黑暗面，让艾娃不禁有些兴奋。
“比我想象得有气氛啊。”
深吸一口气，艾娃拉了拉衣领，一边缓步前进，一边全神贯注地观察周遭。
——噗踏。
忽然，一阵轻盈的脚步声传入耳中，从脚步声的重量判断，应该只是猫咪一类的小动物。
“米洛，你在那里吗？”
“喵……”
挥着艾娃的呼唤，巷子里传来轻微的响声。不过可惜，艾娃并没有解读兽语的天赋，所以并不清楚对方是不是在回应自己。
走到小巷的转角，艾娃看到一只橘白相间的虎斑猫，正趴在一处采光较好的木箱上，半睡半醒地享受着日光浴。
“奇怪，我看错了吗？”
艾娃双手抱胸，有些困惑地歪头。
“喵……喵！”
似乎终于注意到艾娃这个陌生的人类，虎斑猫骤然睁大猫瞳，炸毛一般地弓起身躯。
“抱歉。我只是探险路过，并非故意打搅阁下的日光浴。”
看到对方受惊，艾娃郑重地赔罪一声，后退一步准备绕道折返。
噗嘶——
忽然，又一道古怪的声响传入耳中，如同高温的热油滴落铁板般，让艾娃瞬间绷紧神经。
视野中，一簇暗红的火苗悄然蔓延，在黑暗中勾勒出动物的轮廓。
那是一只被火焰缠绕的猎犬，焦黑的皮毛，锐利的兽爪，血盆大口下狰狞的兽牙正不断咬合，凝视着毫无防备的虎斑猫。
“危险！”
“喵？！”
艾娃猛然加速，抱起了反应不及的虎斑猫就是一个前扑。
滚烫的热风从身旁掠过，艾娃定身一看，方才虎斑猫平躺的木箱已经被烈火点燃焚化。
“好险！刚提的校服差点就烧坏了！”
艾娃心有余悸地拍了拍肩膀。此时，扑空的猎犬抬起头，狰狞的血瞳与艾娃四目相对。
意识到自己被盯上了，艾娃没有犹豫，抱起虎斑猫转身就跑。
“不要乱动，小家伙，我可是你的救命恩人。”
揉了揉受惊的虎斑猫，艾娃迈着矫健的步伐跃过障碍，回忆巷道的岔路结构，试图找出一条甩开猎犬的路线。
忽然，赤红的火光从背后亮起，将左右的围墙染上了暗红色的光晕。
艾娃果断转身，冲向转角的岔路。下一秒，灼热的火球笔直穿过巷道，将周遭的白漆墙烤上一层焦黑。
要是挨上这一下，哪怕自己没事，怀中的虎斑猫也肯定变成熟猫。
继续朝着巷道深处前进，陆续拐了几个转角后，眼前赫然是一条死路。
艾娃并未显露惊慌，一个健步登上墙壁，像两侧墙面作为发力点，几个折跃便翻过了三米高围墙。
“呼——小菜一碟。”
帅气地完成着陆后，艾娃轻笑着吐了口气。
抬头一看，艾娃发现自己已经回到了橡木街行道上，被路人用奇怪的眼光注视着。
艾娃不以为意，回头看了一眼，猎犬似乎并不想靠近人群，并没有继续追击。
“艾娃？你在干什么？又跑到巷子里探险了？”
此时，一名和艾娃年龄相仿，绑着棕色麻花辫的女服务员从街对面的酒馆跑了过来。
“茉莉，冷静下来听我说。”艾娃捂住脸庞，用低沉而又严肃的语气说道，“小巷……不，这座城市，被不祥之物入侵了。”
“额，这次又是什么新设定？”
名为茉莉的少女挠了挠脸颊，疑惑地问道。
“不对！我是认真的！”
艾娃不满地抗议一声后，向对方快速解释了事情的经过。
“会喷火的猎犬？使魔还是魔物吗？这种东西真的会出现在市里吗？”
虽然对艾娃的话半信半疑，但以防万一，茉莉还是联系了附近的巡卫确认情况。
“你确定是这里吗？看起来并没什么异常啊？”
巡卫在小巷里环视一圈后，疑惑地问道。
“怎么可能？！”
艾娃惊讶地瞪大了双眼。
然而就像巡卫所说那般，巷子里并没有任何灼烧的痕迹，喷火的猎犬也早已不见踪迹，就连之前被烧成灰的木箱，此时也完好无损地堆放在原地。
仿佛刚刚遭遇的一切，都只是艾娃的一场梦。
……
“茉莉！把这份猪肉三明治和麦酒送到五号桌！”
“好的爸爸。”
“艾娃，这份追加的炖汤送到七号桌，然后你就和茉莉去休息吧。”
“好……”
在酒馆里当了两小时的服务员后，艾娃走到厨房后台，十分郁闷地吐了口气。
“为什么要我莫名其妙来酒馆当临时工？”
“好了别抱怨，反正工钱按标准结给你的。等会上学的时候，爸爸也会帮你准备便当。”
苦笑地哄了艾娃一番后，茉莉从厨房里拿出几碗剩菜，放到地上。
“大家来吃饭了。”
似乎听到了茉莉的叫唤，好几只野猫从不远处跑来，几个脑袋争先恐后地钻进盆里抢食。
“哈~真可爱啊。”
趁着这个机会，茉莉对着猫咪那柔软的娇躯上下起手，脸上洋溢起幸福的笑容。
“你这家伙，就知道吃，看着自己的救命恩人被人误会，也不懂得帮忙说两句。”
看着已经加入抢饭大军的虎斑猫，艾娃揉了揉对方的脑袋，没好气地说道。
“别生闷气。我相信你艾娃。”对此，茉莉温柔地安慰道，“你肯定是在橘奥遇到危险的时候救了它，不然这孩子不会亲近你的。”
“关键的地方你完全不信啊！”无奈地长叹一口气，艾娃似终于放弃澄清，仰头感慨道，“算了，看来这份宿命和因果……注定只能由我孤身背负了。”
对此，茉莉似乎早就习以为常。
“对了艾娃，下次假日能去你家玩吗？我想去看看米洛！”
“我是无所谓。但……有必要吗？”
看着被一群猫咪簇拥的茉莉，艾娃一脸费解。
“你不懂，艾娃。一只公的三色花猫到底有多稀有？要是懂行的专家，甚至能卖出上千金币。”
对于茉莉报出来的金额，艾娃显然没有多少兴趣，似懂非懂地迎合了一声。
“是吗？我倒是觉得米洛的毛色有些太杂了，还是一身纯黑加异色瞳比较酷。”
“既然这样！这只黑芝和你交换！米洛给我家养好不好？”
听到这话，茉莉提起一只黑猫递到艾娃面前，两眼放光地提案道。
“嗯……不换！不是异色瞳！而且米洛一看就比它聪明多了。”摇头拒绝后，艾娃狐疑地问道，“你不会想拿米洛卖钱吧？”
“怎么会！我只是想抱抱它，好好宠爱一下！顺便感受一下它的皮毛有多顺，身体有多软，摸‘那里’的时候会发出什么样的叫声……仅此而已！”
擦了擦嘴角的口水，茉莉斩钉截铁地否认道。看着那澄如明镜的眼神，艾娃一时间有些汗颜。
“……总之，我不打算把自己的眷族当作交易品。”
“好吧，那刚才那话就当我开玩笑了。”
“茉莉！待会记得把餐具收回来！上学注意别迟到了。”
就在这时，听馆里老板传来的吆喝声。
“好的爸爸。”
茉莉简单应答一声，便结束闲聊，和艾娃一起出门上学了。
