“欢迎回家，大小姐。”
站在自家洋馆大门前，看着前来迎接自己的老管家，黛丝才恍然回神。
“劳克斯……你为什么这里？”
听到这莫名的提问，劳克斯不由一愣，但在注意到黛丝那魂不守舍的模样，还是压下疑惑，恭敬地回答道。
“抱歉大小姐，整理这座宅邸稍微花了些时间。刚刚得知大小姐提早放学，迎接得有些匆忙，还请您见谅。”
“哦，这样啊。”
黛丝敷衍地回答一声，木楞地走进洋馆。
坦白说，黛丝已经不记得自己怎么回到宅邸。她只隐约记得在众目睽睽下，自己又一次败给一个名不见传的庶民，围观的人似乎都在嘲笑她的自大和无能，每一道目光都宛若尖刀般刺穿她的内心，让她无暇维护贵族尊严和体面，不顾一切地逃离学校。
“大小姐，难得今天天气不错，要不要我为您准备一份下午茶？”
“……不用了，我没什么心情。”
黛丝撇开劳克斯的目光，强装镇定地回答道。
——学校那边的决斗胜负如何？黛丝非常害怕对方提出这个问题。
就在昨天，她还在向劳克斯抱怨学校教育水平的低端和落后，并信誓旦旦地保证自己一定能在今天的对决中获胜，晋升先进班重振旗鼓，不久后便能带他离开这种穷乡僻壤，回归王都。
然而，这位老管家似乎已经从她的举止中看出端倪，只字不提学校发生了什么。
见对方没有点破自己的窘迫，黛丝庆幸的同时，又有些失落。
“……我有些累了，想休息一下。没有什么重要的事情，就不要让人打搅我了。”
“我明白了。”劳克斯沉咛少顷后，语重心长地说道，“大小姐，你今后的路还很长，不必为了这一时的得失耿耿于怀，也不必要背负过多的使命和责任。”
“无论何时，我永远是大小姐的管家。”
“……我知道的，没事。”
看着黛丝关上房门，劳克斯露出了一丝无奈的苦笑，默默地离开了。
昏暗的闺房内，黛丝紧抿嘴唇，听着门外的脚步声逐渐远去，才如释重负地松了口气。
脚步轻浮地走到床边，黛丝就宛若断线的木偶一般，一头扑倒在柔软的床铺中，整个脑袋埋在枕头中。
不久后，房间内传来一丝轻微的哽咽声。
“可恶、可恶——为什么会变成这样？”
“我可是瓦伦西亚加的贵族……王都的精英啊……为什么会沦落到这种地步？”
“是我太弱了吗……可恶……可恶……如果我能拥有更强的力量……就不用忍受这种屈辱了。”
只有在无人的空房中，少女在终于放下要强的面具，发泄埋怨着自己的无力与不甘。
窗帘外的天色慢慢昏沉黯淡，屋内的哭声也逐渐平息，决斗消耗的精神逐渐化为疲劳涌上心头，自我保护的本能让黛丝不知不觉间陷入沉睡。
然而，即使在睡梦中，现实的梦魇依旧如附骨之疽对她死追不放。
又失败了。
又失败了。
又失败了。
无论做什么都不如意，无论怎么做都会失败。每当失败一次，那该死的报社便会添油加醋把她的丑事大肆宣传，让她成为全世界的笑柄。
无论走到哪，周围人的目光带着轻蔑和嘲笑，就仿佛看待一个滑稽的小丑般，压得她喘不过气来。
如此恶性循环下，她的精神状态和学习进度都极为糟糕，别说追上王都那边的进度，向伊莉丝复仇，甚至在这所庶民学校都沦为了底层中的底层。
最终，家族对她彻底失望，将她逐出家门，服侍她的佣人和管家也纷纷离她而去。
财富、名誉、尊严。一无所有的黛丝来到了悬崖边，朝着深不见底的深渊迈出一步，一了百了——
“——哈！？”
黛丝骤然惊醒，惊魂未定地张望着四周。
“是梦啊。”看着自己的卧室，黛丝先是松了口气，随后回想起现实，嘴角泛起一丝苦涩，“如果是梦就好了……”
转头望向窗外，此时已是第二天的下午，阳光穿过纱帘，为原本沉闷的房间多了几分色彩，连带着黛丝的内心也平缓了几分。
（起床吧，瓦伦西亚家的女儿……不能因为这点小事一阵不堪。）
在心中这般告诫自己，黛丝翻身起床，忽然，身上传来一股不快的黏湿感。
黛丝低头一看，才发现到自己昨天就这么穿着洋裙睡着了。一身冷汗浸透了衣裙，使其紧紧浸贴在肌肤上，可见她昨天究竟有多么动摇。
“真不像话……”
黛丝晃了晃头，将昨晚暂搁脑后，拿起床边的铃铛请按两声。
“劳克斯。我想洗个澡，帮我去拿一套新的洋裙。”
“……”
“劳克斯？”
看着自己的管家并没有向往常那样优雅迅速地做出回应，黛丝心中泛起一丝警惕。
太安静了。按理来说，这个时间应该已经有不少佣人开始工作，但从黛丝起床到现在，却没有听到丝毫的声响。
不安地蹙起秀眉，黛丝悄悄推开房门望向屋外，只见几名家政女仆正倒在走廊上昏迷不醒。
“喂！？醒醒，发生什么事了？”
“……”
（没有反应。睡着了？不，应该是中了某种让人衰弱的魔法。）
简单观察一番后，黛丝有了一些初步判断。这恐怕是针对这整栋洋房布置的范围魔法，自己因为没有更衣直接入睡，身上还带着防御功效的首饰，才误打误撞地躲过一劫。
确认昏迷的人暂时没有生命危险后，黛丝不禁松了口气。就在这时，一股浓烈的焦味伴随着魔素波动飘入黛丝的鼻中。
“魔法？”
黛丝收好折扇，疾步朝着洋馆正厅的方向赶去。当她来到现场时，正厅大门轰然炸裂，几道暗红色的火柱一扫而过，将整栋大厅点燃。
紧接着，数只外貌狰狞的黑色猎犬踏入屋中，龇牙咧嘴，向黛丝发出威胁般的低吼。
黛丝的目光并没有在这几头魔兽上多做停留，凝视门外，只见自己的老管家被人踩倒在地，碧绿的眼瞳骤然收缩。
“劳克斯？！”
“大小姐……快逃……”
黛丝抬头瞪视着眼前的不速之客，那是一名穿着破脏长袍的中年男性，身材相当高大却又十分消瘦，面色苍白憔悴，像是一名倒处漂泊的流浪汉。
唯一让黛丝瞩目的，是对方脸上佩戴的半脸面具。和本人落魄的气质不同，暗红色面具的做工十分精美，像是某种假面舞会的道具，眼部是一道半月牙形状的开孔，仿佛在窃笑一般，让人不寒而栗。
而在面具下，火焰般的纹路如同根须一般，在男子脸上蔓延。
“刁民，把你的脏脚拿开！”
面对黛丝的威吓，男子置若罔闻，无神病态的双眼不断朝着四周张望，随后吐一口气，心有余悸地自语道。
“呼——好险。看来只要不在市内，就不会被……嗯？”
注意终于注意到黛丝的存在，男子眯起双眼，轻声问道。
“你是这间洋馆的主人？”
“知道还不快退下！这里是瓦伦西亚家的土地，胆敢袭击贵族的住所，可是要付出巨大代价的。”
“瓦伦西亚家族？瓦伦西亚……瓦伦西亚……瓦伦……黛丝·瓦伦西亚？”
依旧没有理会黛丝的威胁，男子在反复念叨回忆后，终于认出了黛丝的身份。
然而，男子并没有像黛丝想象中被家族的威名给吓退，反而像是偶然捡到一笔横财，挂满胡茬的嘴角如雏菊般扬起，与面具上的笑脸逐渐同步。
