海兰茜尔回到了自己的帐篷内，回忆起了刚遇见伊莎贝尔时的场景。
十五天前……
“就是这里吗？”海兰茜尔指了指缓坡上的一座疗养院。一条碎石小径蜿蜒通向那扇漆成淡绿色的铁门。门侧挂着一块木牌，上面用朴素的字体刻着“伊莎贝尔疗养院”，已被风雨侵蚀得略显斑驳。
院子不大，却收拾得极是整洁。几处花坛里种着些寻常花草还有几株说不上名的矮灌木，虽不名贵，却也开得热闹。
前厅宽敞明亮，铺着浅色的复合地板。空气里混合着淡淡的柠檬味清洁剂、咖啡和一丝若有若无的消毒水气味。
当她带着队伍找到了伊莎贝尔的时候，她正在后院光线最好的角落里，被一群孩子们簇拥着围坐在地毯上。
昏沉的月光洒满庭院，也勾勒出伊莎贝尔纤细的背影。她穿着一身洗得有些发白的修女长裙，长发简单地挽在脑后，几缕发丝垂落在颈边，随着她的动作轻轻晃动。她正小心翼翼地给其中一个孩子治愈伤口，手中亮起了温柔的亮光，她的侧脸柔和而专注，嘴角似乎还含着一丝若有若无的、安抚般的微笑，低声对孩子说着什么。
那一刻，她周身笼罩着一种近乎圣洁的宁静光辉，与海兰茜尔身后那些铠甲森冷、杀气腾腾的骑士形成了荒谬而刺眼的对比。
似乎察觉到身后的动静，伊莎贝尔的动作顿了一下，然后站起身，转了过来。
她的面容很美，像月光下的清泉，干净，剔透，带着一种易碎的温柔。然而，当她看清来者时，她脸上那点残存的暖意瞬间褪得干干净净，如同被寒风刮过。但她并没有惊慌失措，只是那双浅色的眼眸里，光芒迅速沉寂下去，变得深不见底，仿佛早已预料到这一天的到来。
“奉泰伦斯陛下与教廷之联合谕令，”海兰茜尔身后的一名骑士走上前，展开一卷羊皮纸，声音清晰地回荡在突然变得死寂的庭院里，“现将在外潜逃的罪人伊莎贝尔逮捕，押送回王都接受最终审判。”
伊莎贝尔只是极其轻微地扯动了一下嘴角，像是一个未能完成的嘲讽，又像是一种彻底的释然。她甚至没有去看那卷象征着最高权力的羊皮纸。
孩子们纷纷起身张开双臂将伊莎贝尔护在身后，其中一个孩子大声喊道：“你们要带伊莎贝尔妈妈去哪！”随着她的声音响起，疗养院内的孩子们都喊了起来，组成了小小的人墙将伊莎贝尔和骑士们隔开。
“没事的，孩子们。”伊莎贝尔的声音轻柔得如同耳语，她越过了小小的人墙，站在他们面前动作依旧稳定而温柔，仿佛周围利剑出鞘的寒光和骑士们沉重的呼吸都不存在，“妈妈有点事要处理一下，你们就乖乖等在这里，好吗？”
她走向海兰茜尔，主动伸出双手，手腕并拢，姿态平静得像是在迎接一项早已熟悉的日常。
“走吧，别伤害这里的孩子。”她轻声说，声音里听不出一丝波澜。
当冰冷的镣铐锁上那纤细的手腕时，金属碰撞的轻响格外刺耳。庭院里不知是谁先发出了一声压抑的啜泣，顿时此起彼伏的哭声响起，一个小女孩跌跌撞撞地跑过来，跪倒在海兰茜尔的面前，她抬起头恳求道：“大姐姐，求求你们，不要抓我们的妈妈……”
海兰茜尔动了动嘴唇想说什么，但最终什么也没说出来。
“艾米，听话。”伊莎贝尔的声音像羽毛一样轻，却奇迹般地让小女孩的抽噎稍微停顿了一下。“带大家回去，数到一千颗星星的时候，我就回来了。”
伊莎贝尔最后环视了一圈她的孩子们，她的疗养院，目光在那块斑驳的木牌上停留了一瞬，然后决然地转过身，主动向着院门外停着的囚车走去。镣铐随着她的脚步发出单调而冰冷的轻响，那身洗得发白的修女服显得异常单薄。
冰冷的雨水敲打帐篷的声音将海兰茜尔从回忆拉回现实。帐内油灯的光芒摇曳不定，将她英气的面庞映得半明半暗。
海兰茜尔蹙紧眉头，一种深陷迷雾般的滞涩感包裹着她。疗养院里那个被孩子们称作“妈妈”的温柔身影，与此刻隔壁帐篷中那个浑身湿透、伤痕累累、在镣铐下的身影，顽固地在她脑海中交替浮现。
还有那个自称圣女直属的骑士，对伊莎贝尔毫不掩饰的恶意。他口中的“五年前”的那件事，难道还有什么隐情吗？这样一个被孩子们深爱、在疗养院默默行善的人，真的会是谕令中所说的“罪人”吗？
帝国与教廷的命令清晰不容置疑，押送任务必须完成。但某种难以言喻的直觉，却像一根细刺，扎在她的心底，越来越深。连带着她心中另一个坎也被翻了出来，在她心中一直都有道过不去的坎，这个坎叫做卡洛·艾恩霍德。自打她记事起就开始练习剑术，是所有人眼中的天才剑术师，同龄人中从未遇到过对手，十五岁的时候，泰伦斯境内所有的剑术师都败在她的剑下，被帝国冠以“凛雨剑姬”的称号。她的人生轨迹如同被精心打磨的利刃，笔直、锐利、闪耀着不容置疑的光芒，直到她挑战帝国的最强者—卡洛·艾恩霍德，那个看似懒散的青年也只是险胜了海兰茜尔，在那之后她更加废寝忘食地练习，只为了下一次能够战胜卡洛，但五年前卡洛的死讯传来，让她所有的努力似乎成了一个笑话，她永远也没法再挑战卡洛了，也没法真正意义上的战胜他了……
当年卡洛的死和勇者小队的背叛，真的如教廷所说吗？教廷内部……究竟还隐藏着多少她所不知道的秘密？她从来都不会过问任务的原因，只会坚定的执行任务，任何阻碍她的都将被她斩断。
生平第一次的，她有些怀疑自己了。
“海兰茜尔队长！”帐篷外传来了骑士的声音。她深吸一口气，压下心头的纷乱，目光重新变得锐利而坚定，“什么事？”
“外面……外面……”
“外面发生了什么？敌人来了？”
“不是……是雨停了！”
海兰茜尔皱眉：“雨停了又不是什么大事。”
“但外面开始下雪了！”
海兰茜尔带着惊愕冲出了帐篷，大片大片的雪花，如同洁白的羽毛，无声无息地旋转、飘零，覆盖了泥泞的地面，染白了墨绿的树冠，将方才还在暴雨中挣扎的世界，迅速裹上一层静谧而冰冷的素装。
气温在急剧下降，呵出的气息瞬间变成白雾。营地里的骑士们也都纷纷走出帐篷，惊疑不定地抬头望着这不合时宜的奇景，铠甲上很快积起了薄薄的一层雪末。晨曦帝国位于大陆的东南境，这里气候温暖，怎么可能会下雪呢？
海兰茜尔的声音冰冷，清晰地传入每一个不安的骑士耳中，“加强警戒！轮哨增加一倍人手，注意一切可疑动静！雪地更容易留下痕迹，都给我把眼睛睁大点！”
