暮春午后的花园，是橡叶庄园为数不多还勉强维持着体面的地方。碎石小径蜿蜒在精心修剪过的草坪间，两旁是盛放的玫瑰丛，深红、鹅黄、雪白的花朵沉甸甸地压着枝条，散发出馥郁得近乎甜腻的香气。
高大的橡树和山毛榉投下浓密的绿荫，攀援着凉亭石柱的紫藤萝垂下串串淡紫色的花穗，在微风中轻轻摇曳，如同流淌的紫色瀑布。远处传来喷泉细碎的、有气无力的水声。阳光透过叶隙，在茵茵绿草上洒下跳跃的金斑。
艾伦深吸了一口带着泥土和花香的气息，紧绷的神经似乎放松了些许。玛丽安沉默地走在他斜前方半步，保持着得体的距离。
两人的距离感，似乎又回到了一开始的样子。
忽然，一只翅膀边缘镶着金线的墨蓝色凤蝶，被玫瑰的香气吸引，翩跹着飞过两人之间。它仿佛被玛丽安身上某种宁静的气息所惑，轻盈地打了个旋，竟稳稳地落在了她微微抬起、准备拂开额前碎发的手指上。
时间仿佛在那一刻静止了。
蝶翅微微颤动，在阳光下折射出梦幻般的幽蓝光泽。玛丽安的身体瞬间僵住，所有的防备和刻意维持的冰冷面具，在这一刻猝不及防地被这微小生灵的亲近击得粉碎。
“好美啊……”
她睁大了那双总是带着戒备的绿眸，屏住了呼吸。一丝纯粹的、属于少女的惊喜，如同破冰的春水，毫无保留地从她眼底漫溢开来，悄悄爬上了她的唇角，最终定格成一个无比生动而柔软的、干净得如同初绽百合的浅笑。
艾伦怔怔地看着这一幕。
他记忆中，这位无口且毒舌的黑发少女，几乎从未向他人展露过如此灿烂的笑容。
在他曾经生活着的世界，14岁的少女，本就是该是尽情展露美好笑颜的年纪。可这个吃人不吐骨头的旧社会，却生生把她逼成了一副苦大仇深的模样。
心口像是被什么温暖而柔软的东西轻轻撞了一下。一句遥远的、属于另一个世界的诗句毫无征兆地浮现在脑海：“待到山花烂漫时，她在丛中笑。”
只是那抹笑容只持续了短短一瞬。玛丽安像是猛然惊醒，意识到自己泄露了不该有的情绪。那只蝶也似乎感受到了气氛的变化，振翅飞走了。少女脸上的光彩瞬间褪去，重新覆上一层冰霜，甚至比之前更冷硬几分，带着一种恼羞成怒的刻意破坏欲。
“都怪笨蛋主人您！”她猛地转过身，语气又恢复了那种带着刺的尖锐，仿佛刚才的柔软只是一个幻觉，“让我像个傻瓜一样站了那么久！现在我没力气陪您继续浪费时间了。请您自己另请高明，让别人带您参观吧。他们肯定很‘乐意’认识现在的您！” 最后几个字，她说得又急又快，带着一丝连她自己都未察觉的、近乎赌气般的酸意。
艾伦完全没意识到毒舌女仆话语里那丝别扭的独占感。他顺着她的话，目光落在她纤细的脚踝上，心头猛地一沉。刚才在书房，她也是一直站着……
明明说了要善待她……却连嘱咐她好好坐着休息的功夫都抽不出来？
我真是个最基本的承诺都无法完成的混蛋啊！
愧疚再次汹涌而来。
“是我疏忽了。”艾伦的声音低沉下去，带着歉意，“去那边亭子坐坐，歇会儿吧？” 他指向紫藤花瀑掩映下的白色石亭。
玛丽安抿了抿唇，没有反对，只是率先快步走向凉亭，像是在逃离什么。
石亭里弥漫着紫藤萝清甜的香气。艾伦在冰凉的石凳上坐下。玛丽安则选择坐在他对面稍远些的位置，中间隔着一张小小的石桌。她微微侧着身，目光投向凉亭外，园丁老约翰正佝偻着背，用一把大剪刀咔嚓咔嚓地修剪着冬青树篱。
阳光透过藤蔓缝隙，在艾伦脸上投下斑驳的光影。他安静地看着老约翰劳作，侧脸的线条在柔和的光线下显得格外清晰，褪去了所有的阴郁和戾气，只剩下一种近乎透明的平静。这专注的、无害的、甚至带着点少年气的侧影，莫名地刺中了玛丽安心底某个角落。
先前被她好不容易丢下去奇怪的感情此刻又涌了上来。艾伦看老约翰修建树篱的那好奇而专注的目光，让一股突如其来的、毫无道理的烦躁和占有欲攫住了玛丽安。
为什么？为什么你从来没有用这样的眼神看过我？
难道老约翰会比我更有魅力吗？难道在你眼里，我的重要性还不如修剪树篱吗？
不是说好……要善待我吗？
小女仆的幽怨几乎带着沉重的情感，她几乎是带着点恶狠狠地伸出腿，用穿着小皮鞋的脚尖，不轻不重地踢了一下艾伦的小腿。
“喂！”
艾伦茫然地转过头：“嗯？咋了。”
玛丽安别开脸，声音闷闷的，带着一种近乎蛮横的命令口吻：“脚……站得好酸。笨蛋主人，请给我揉揉。”
空气凝固了一瞬。
艾伦的脸上掠过一丝极其清晰的错愕。他看着玛丽安刻意扭向一边、却连小巧的耳垂都红透了的侧脸，那强装出来的凶狠姿态，反而透出一种笨拙的可爱。
一丝奇异的、带着点少年人促狭的念头闪过脑海。他非但没有生气，眼底反而漾开一点近乎恶作剧般的笑意，甚至带着点莫名的期待，身体微微前倾，声音都亮了几分：
“诶？真的可以吗？”
这三个字像带着小钩子，瞬间把玛丽安强撑的堡垒戳了个洞。
玛丽安知道现在的艾伦和以往判若两人，但她怎么也没想到这位“高贵”的少爷，居然真的打算要给她这小小的贴身女仆揉脚。
巨大的羞耻感如同海啸般将她淹没！她简直想立刻跳起来逃走！但话已出口，覆水难收。她骑虎难下，只能硬着头皮，把心一横，动作僵硬得如同生锈的木偶，极其缓慢、极其不情愿地，将穿着白色过膝袜的右腿，一点点、一点点地从裙摆下伸了出来，搁在了两人中间那张冰凉的石桌上。
“笨蛋主人，请你不要做什么奇怪的事情。”
她死死咬着下唇，整张脸连同脖颈都红得快要滴出血来，眼睛紧紧闭着，长长的睫毛像受惊的蝶翼般剧烈颤抖，根本不敢看艾伦一眼。
艾伦看着那截伸到自己面前、微微绷紧的小腿，以及白袜包裹下的线条玲珑的纤细脚踝，心跳也不由自主地加快了。
“当然，我可是一位绅士！”
艾伦说出这句毫无说服力的话时，他自己都下意识地捻了捻发梢——
平常心，平常心。我可是绅士，绝对没有一丝奇怪的念头！
没错，现在可是提升好感度的关键剧情！可别给广大穿越者同胞丢份啊，艾伦·德·拉瓦尔！
艾伦深吸一口气，努力压下心头那点不合时宜的燥热，伸出手，动作有些笨拙地、试探性地握住了那纤细的脚踝。隔着薄薄的白袜，能清晰地感受到少女肌肤的温热和细腻的骨骼轮廓。他小心翼翼地避开可能存在的伤处，力道生涩却异常轻柔地按压着紧绷的小腿肌肉。
气氛变得微妙而粘稠。凉亭里只剩下紫藤萝的香气和两人略显急促的呼吸声。艾伦的指尖仿佛带着闪电，每一次按压都让玛丽安的身体难以抑制地轻颤一下。她依旧紧闭着眼，但紧咬的唇瓣却泄露了她内心的惊涛骇浪。
就在这时，一个诡异的念头毫无征兆地闯入艾伦的脑海——在他遥远的、模糊的故乡记忆碎片里，似乎流传着某种关于“足控”的奇特癖好？那些人似乎对……味道情有独钟？这念头来得突兀又荒谬。几乎是鬼使神差地，在玛丽安又一次因他指尖的按压而身体轻颤时，艾伦握着她的脚踝，无意识地微微俯下身，鼻尖凑近那白袜包裹的足弓处，极其自然地、像确认什么似的，轻轻嗅了一下。
然后，他抬起头，用一种纯粹是陈述事实的、带着点困惑和坦然的语气，打破了这旖旎又尴尬的寂静：
“什么嘛，” 他眨了眨眼，一脸无辜，“明明没什么奇怪的味道啊？”
轰——！
仿佛有火山在玛丽安脑子里瞬间爆发！
“您——在——闻——什——么——啊！！！！！！！！！！！”
所有的羞耻、慌乱、强装的镇定在这一刻彻底炸成了碎片！她猛地睁开眼，那双漂亮的绿眸里燃烧着滔天的怒火和难以置信的羞愤！她像一只被彻底踩了尾巴炸毛的猫，瞬间抽回脚，整个人从石凳上弹了起来，动作快得带倒了石凳，发出刺耳的摩擦声。她甚至忘了脚踝的疼痛，高高扬起手，用尽全身力气，一记毫不留情的“手刀”狠狠劈向艾伦的脑袋！
“变态主人！！！！！！”
砰！
力道十足的一击结结实实敲在艾伦的额角，痛得他“嗷”一声捂住了头，眼前金星乱冒。
然而，就在玛丽安因这全力一击而身体微微失衡的瞬间，她那只刚刚被艾伦握过的右脚，在慌乱中不小心绊了一下桌腿。一声压抑的、带着剧烈痛楚的抽气声猛地从她紧咬的唇缝里逸出：“嘶——！”
所有的怒火和羞愤瞬间被痛苦取代。她脸色一白，身体晃了晃，下意识地扶住了石桌才没摔倒，右脚虚虚点着地，不敢用力。
艾伦的痛呼戛然而止。他顾不上额角的疼痛，立刻意识到不对：“怎么了？受伤了吗？” 他紧张地看向玛丽安的右脚。
玛丽安强撑着站直，迅速把右脚藏到身后，脸上血色褪尽，声音却强装镇定：“没……没事！不用您管！”
艾伦的心沉了下去。
刚才那声痛呼绝不是装的。
小女仆强忍痛苦的表情，唤起了艾伦关于母亲的回忆。悲剧已经发生过一次，倘若让自己的无能导致同样的悲剧再次发生，他永远得不到救赎。
艾伦不再犹豫，猛地站起身，一步跨到玛丽安面前，语气带着不容置疑的坚持：“让我看看！”
“不要！”玛丽安双手死死抓住自己的裙摆，看向艾伦的目光甚至带有一丝敌意。
“玛丽安！”艾伦的声音陡然拔高，带着一种她从未听过的、近乎命令的严肃，“让我看看你的腿！这是主人的命令！”
或许是被他语气中的严厉震慑，或许是因为脚踝传来的剧痛让她无法再坚持，玛丽安反抗的动作僵住了。艾伦抓住这瞬间的迟疑，毫不犹豫地蹲下身，动作快如闪电，一手稳稳托住她的小腿，另一只手果断而轻柔将她右脚的白色过膝袜一褪到底。
褪下的白袜，如同揭开了一道残酷的帷幕。
少女纤细的脚踝和小腿下方，暴露在微凉的空气中，也暴露在艾伦骤然紧缩的瞳孔里。那本该白皙细腻的肌肤上，布满了大片大片触目惊心的淤伤！深紫、暗红、青黄……新旧伤痕层层叠叠，如同丑陋的苔藓，狰狞地盘踞在那里。有些边缘已经发黄，是陈年的旧伤；有些则还透着新鲜的紫红肿胀，显然是新添不久。这些无声的烙印，控诉着长久以来积压的暴力和痛苦。
时间仿佛凝固了。
凉亭里只剩下风吹过藤蔓的沙沙声，和两人沉重到几乎窒息的呼吸。
艾伦单膝跪在冰凉的石地上，低着头，目光死死地钉在那些伤痕上，握着玛丽安脚踝的手指无意识地收紧，指节因用力而泛白，微微颤抖着。一股冰冷的、混杂着滔天怒意和无边悔恨的洪流，狠狠冲撞着他的心脏，让他几乎无法呼吸。
玛丽安僵立着，她看着艾伦低垂的头颅，看着他剧烈起伏的肩膀，看着他紧握着自己脚踝的、指节发白的手……巨大的羞耻感和一种被彻底剥开的脆弱感席卷了她。
“你就在休息，我去找点药。”
艾伦打破了这僵硬的氛围，他转身离去，可这时，玛丽安却死死拽住艾伦的衣袖，不让他离开。
她猛地闭上眼，长长的睫毛剧烈地颤抖着，声音破碎得如同风中落叶，带着一种近乎绝望的哀求，低低地砸在凝固的空气里：
“艾伦少爷……求您别用那种怜悯的眼神看我……” 每一个字都像是从齿缝里艰难挤出，“我不需要您的同情……只有这一点……请您一定要做到……”
那卑微而骄傲的恳求，像一把烧红的钝刀，狠狠捅进艾伦的心脏，再狠狠搅动。他猛地抬起头，撞进玛丽安那双被水汽模糊、却依旧死死强撑着最后一丝尊严的绿眸里。
“如果我能早点意识到……”艾伦的声音沙哑得可怕，带着无法抑制的颤抖和深重的痛苦，“我就不会让你忍着痛，带我走那么远的路……”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才压下喉头的哽咽，动作却异常轻柔地将褪下的白袜重新、小心翼翼地套回玛丽安冰冷的脚上，隔绝了那刺目的伤痕。
他站起身，没有离开，反而就在玛丽安身旁的石凳上坐了下来。两人之间隔着不到一尺的距离，沉默像沉重的铅块压在心头。暮色开始悄然浸染花园，紫藤萝的香气似乎也带上了一丝暮气的凉意。
不知过了多久，艾伦的声音低低响起，打破了令人窒息的寂静：
“我这个人，是个无可救药的人渣。” 他没有看玛丽安，目光投向凉亭外渐渐暗淡的天色，“我明明已经犯下了无数过错，却还在不断增添着新的罪孽。我憎恨着这样的自己……”
艾伦这自我厌弃的发言让玛丽安的身体几不可察地轻颤了一下。她没有回答，只是紧紧环抱着自己的手臂，仿佛这样能汲取一点温暖。
艾伦缓缓转过头，目光沉静而深邃，如同暮色中的深潭，直直地望进玛丽安闪烁不定的眼底，一字一句，清晰而郑重：
“我知道，玛丽安。身体上的伤，或许终有一天会愈合结痂。但这里——” 他抬起手，指尖轻轻点了点自己的心口，“内心里的伤，不是一句轻飘飘的‘对不起’就能抚平的。我过去对你犯下的错，是真实存在的。它们像烙印，刻在你身上，也刻在我这里。”
“我唯一能做的，艾伦·德·拉瓦尔唯一能向你承诺的，就是背负起这些伤痕，背负起……你的人生。用我往后的每一天，去弥补，去偿还。” 他的声音不高，却带着一种磐石般的坚定，在暮色渐浓的花园里沉沉落下，“直到你真正觉得，可以放下，可以原谅的那一天……如果那一天永远不来，那这份债，我就背一辈子。”
他微微倾身，离玛丽安更近了些，目光专注而恳切，仿佛在许下一个关乎生命的誓言：
“所以，玛丽安·杜朗，” 他叫了她的全名，每一个音节都清晰无比，“你愿意……给我这个机会吗？你愿意让我……艾伦·德·拉瓦尔……背负起你的人生吗？”
暮色四合，凉亭里的光线迅速暗淡下去。紫藤萝的紫色花穗在晚风中轻轻摇曳，投下晃动的暗影。艾伦的话语，那近乎是“一生”的沉重承诺，像一颗投入玛丽安心湖的巨石，激起了滔天巨浪。
她感觉自己的心脏被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法跳动。混乱的情绪在胸腔里冲撞：惊愕、茫然、一丝隐秘的、连自己都不敢深究的悸动……还有那深埋心底、向神灵许下的沉重誓言——“只要他醒来，我愿意做他一辈子的女仆，用我的生命去赎罪。”
时间在沉默中流淌，每一秒都像一个世纪般漫长。艾伦的目光依旧执着地停留在她脸上，等待着她的审判。
终于，玛丽安长长的睫毛剧烈地颤动了几下，像是挣扎着破茧的蝶。她慢慢地、极其缓慢地抬起眼，迎上艾伦的目光。那里面依旧有迷茫，有不安，但更多的是一种破釜沉舟般的决断。她像是耗尽了全身的力气，极其轻微地点了点头，动作小得几乎难以察觉。
“既然……您这么说了，” 她的声音低哑，带着一丝不易察觉的哽咽，却努力维持着表面的平静，甚至重新武装起一丝熟悉的、带着冷意的外壳，“那我……会一直待在您身边。”
她停顿了一下，目光扫过艾伦依旧带着紧张的脸，唇角忽然勾起一个极其浅淡、却带着点奇异锋芒的弧度，像是冰层下悄然涌动的暖流，“……一直等到能让我痛快地捅死您的那一天到来。”
这充满威胁的话语，此刻听在艾伦耳中，却像是一句被别扭包裹着的承诺。他紧绷的神经骤然松弛，一种巨大的、失而复得般的喜悦涌上心头，瞬间点亮了他的眼眸。他几乎是立刻扬起一个无比灿烂、带着少年气的笑容，语气笃定而轻快：
“放心！我发誓，那一天绝对不会到来！”
玛丽安看着他脸上那毫无阴霾的、充满信心的笑容，心头那点强装的冷硬，如同被暮春的暖风拂过，悄无声息地融化了。她想起了刚才那荒谬又羞耻的“嗅闻”事件，一丝极淡的、连她自己都未曾意识到的轻松和调侃悄然浮现。
“呵，” 她轻轻哼了一声，微微偏过头，看向凉亭外最后一抹瑰丽的晚霞，声音轻飘飘的，带着一丝连她自己都未曾察觉的柔软，“希望如此吧，我亲爱的……喜欢闻女孩子脚味道的变态主人。”
“喂！” 艾伦瞬间涨红了脸，那灿烂的笑容僵在脸上，变成了窘迫的抗议，“那是个意外！意外！我只是……好奇！”
看着他手忙脚乱解释的窘迫模样，玛丽安终于忍不住了。
她转过头，目光落在艾伦那张因窘迫而生动无比的脸上。夕阳熔金般的光线穿过藤蔓的缝隙，恰好落在她的唇角。
然后，她笑了。
不是那种带着尖刻和防备的冷笑，也不是强装出来的假笑。那是一个真正的、毫无保留的、如同冰封的河面在春日暖阳下骤然裂开第一道缝隙的笑容。
那笑容干净、纯粹，带着一种少女独有的明媚，如同骤然绽放的幽谷百合，在暮色弥漫的花园里，熠熠生辉。
“您可真是个彻彻底底的，需要用圣水驱逐腐烂灵魂的大变态呢。”
