暮色四合，拉瓦尔庄园主宅的窗户透出温暖的烛光。
艾伦正和玛丽安沿着花园小径往回走，两人之间弥漫着一种与之前截然不同的氛围。玛丽安虽然依旧板着脸，但那层坚冰似的戒备已悄然融化，取而代之的是一种带着别扭的、近乎“傲娇”的感情。
她不再用冰冷的沉默对抗，而是用言语的刺来掩饰某种不自在的亲昵。
当然，艾伦不会注意到这一点。
“笨蛋主人，您再磨蹭下去，厨房精心准备的菜肴怕是要凉透了。还是说您终于进化出了啃食花园灌木的本领？诶，原来贵族们说的食草系男子，是指的这个啊。”玛丽安瞥了一眼步伐悠闲的艾伦。
老实说，她现在很饿，为了陪伴这位“少爷”，她连仆人的午餐也没吃。拉瓦尔家再怎么混账，但至少饭还是能吃饱的。
玛丽安思索，要不要把挨饿这件事，也记在她专门为艾伦准备的仇恨之书上。
艾伦倒是毫不在意她的挖苦，他心态特别好。他觉得玛丽安会挖苦他说明玛丽安愿意跟他交流。
在他记忆里那个人类锐意进取的年代，人类便可以靠着一腔热血和勇气，靠称得上简陋的科技登上月球。可即便在那个年代，心与心的距离，却比宇宙还遥远——
沟通本是智人这个物种支配母星的核心技能，可最终人类却选择将这份天赋遗忘。然而，倘若交流的种子存在，那么经过漫长时间的浇灌，它终会成长为参天大树，用事实证明“人类无法互相理解”这句话是伪命题。
所以，无论如何，艾伦都会珍惜这名为沟通的权利。
“不急，让美味再酝酿一下香气。而且，欣赏晚霞下的花园，不也是难得的享受吗？”他笑着指了指天边最后一丝瑰丽的紫红。
“享受？我只看到您又在浪费我宝贵的休息时间。”玛丽安嘴上不饶人，脚步却不自觉地配合着艾伦的节奏。
艾伦心中暗暗想：很好，聊得很开心！
就在这时，一个身影如同融入暮色的影子般，悄无声息地出现在他们身后几步远的地方。是老管家让·勒克莱尔。他脸上带着惯常的慈祥，目光却意味深长地在玛丽安身上停留了一瞬，那眼神仿佛洞悉了某种微妙的变化。随后，他转向艾伦，微微躬身，语气里带着恰到好处的歉意。
“少爷，请原谅我的姗姗来迟。准备一场符合您身份的家宴，所需的时间和工序远超寻常的一餐。即便我已竭尽全力调动所有人手，依旧拖到了这个时辰，让您久等挨饿了。”管家的话语平静，却透着一丝不易察觉的疲惫。
艾伦连忙摆手：“勒克莱尔先生，您言重了。我知道准备贵族的餐宴绝非易事。”他脑海中闪过前世模糊的餐饮节目画面，对比这个时代纯手工、依赖原始火灶的烹饪方式，由衷地补充道：“光是想象那些复杂的工序和等待火候的时间，我就知道您和厨房的大家有多辛苦。这点等待，完全值得。”
得到艾伦的理解和肯定，老管家沟壑纵横的脸上浮现出欣慰的笑容，眼中似乎有微光闪动。“少爷能体谅就好。晚宴已备妥，老爷正在餐厅等候您。”
“太好了！”艾伦的肚子适时地发出一阵咕噜声，惹得玛丽安轻哼一声，他不好意思地揉了揉肚子，“感觉现在能吞下一整头牛。”穿越后昏睡的时间加上一天的“闲逛”，他确实饿得前胸贴后背。
批判贵族奢侈？那也得先亲身体验一番才有发言权。此刻，艾伦怀着一种近乎“学术调研”的心情，对即将到来的晚宴充满了期待。
前往餐厅的路上，艾伦随口问道：“勒克莱尔先生，我们家以前经常举办这样的晚宴吗？”他想起下午在会客厅看到那张蒙尘的长餐桌。
管家步履平稳，声音低沉而清晰：“回少爷，在您……'声名鹊起'之前，老爷为了维系贵族情谊，确会定期举办一些宴会。但自从您成为王都‘知名人物’后，”他措辞委婉，“便再难邀请到愿意登门的客人了。老爷与您，也有整整五年未曾在一张桌子上共用过晚餐了。”
五年……艾伦心中一沉。下午看到的积尘餐桌仿佛有了具象的重量，压在他的心头。原主艾伦·德·拉瓦尔造成的伤害，远比他想象的更深、更广。那不仅仅是身体上的欺凌，更是精神上的疏离与背叛。
他试着将自己代入那位便宜父亲的角色——面对一个不断践踏自己关爱、败坏家族名誉、形同陌路甚至带着恨意的儿子，他还能保有那份深沉却笨拙的父爱吗？艾伦扪心自问，答案是否定的。这让他对那位尚未深谈的“父亲”贝尔纳·德·拉瓦尔，油然生出一股复杂的敬意。无论出于何种原因，这位父亲始终没有放弃。
修复破碎亲情最好的时间，永远是现在。子欲养而亲不待，无论在哪个时代都是彻底的悲剧。心中有了决断，踏入餐厅时，艾伦的眼神变得更加坚定。
餐厅里烛火通明，长餐桌被擦拭得光可鉴人。主位上，贝尔纳·德·拉瓦尔子爵早已等候多时。看到艾伦进来，他那张微胖、带着疲惫的脸上瞬间绽放出毫不掩饰的、甚至有些夸张的喜悦光芒，仿佛等待的不是儿子，而是凯旋的英雄。
“艾伦！我的孩子！快过来，让父亲好好看看你！”贝尔纳的声音洪亮，带着刻意营造的热切，“感谢上主垂怜！你看起来气色好多了，这身衣服也很衬你，真有我年轻时的风采！”他站起身，张开手臂，似乎想给艾伦一个拥抱，却又在最后关头有些局促地停住，只是用力拍了拍艾伦的肩膀。
面对这份几乎要溢出来的、带着点傻气的父爱，艾伦心中那点因原主记忆而产生的最后一丝芥蒂也消散了。他没有躲闪，而是直视着父亲的眼睛，神情坦然而真挚。
“父亲，”艾伦的声音清晰而沉稳，带着一种超越年龄的郑重，“谢谢您一直以来的包容。我今天……想了很多。关于过去，关于我对您那些残酷的误会。”
贝尔纳脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，似乎没料到儿子会如此直接。
艾伦没有停顿，继续说道：“我一直错误地认为，是您的冷漠和……对母亲的不忠，导致了她的离去。所以我恨您，恨这个贵族身份，恨您努力维系的一切。我竭尽所能地破坏，以为这样就能报复您，也报复这个让我窒息的世界。”
他的目光扫过餐厅里那些虽然尽力维护却难掩岁月痕迹的装饰，“但今天，当我真正看清这个家，看清那些被忽视的破败角落，我才明白，您为了撑起这个家，为了给我一个……哪怕只是名义上的庇护所，付出了远比我想象中沉重得多的代价。”
艾伦深吸一口气，脑海中浮现出两世为人对家庭关系的感悟：“儿子总是第一次当儿子，会犯错，会迷茫。可父亲……其实也是第一次当父亲啊。相互理解，坦诚沟通，本该是我们之间最基础的桥梁，却被我的怨恨彻底堵死了。”
他微微低下头，语气充满恳切，“父亲，我请求您的原谅。原谅我这个不成器、叛逆、让您日夜忧心的儿子。这个家的重担，不该由您一个人背负。请允许我分担一份，这本就是我的责任。”
这一番话，如同投入平静湖面的巨石。贝尔纳·德·拉瓦尔完全愣住了。他脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种混杂着震惊、难以置信、愧疚、以及一丝难以言喻的酸楚的复杂神情。
他嘴唇翕动了几下，却没能发出声音，只是呆呆地看着眼前这个仿佛脱胎换骨的儿子。
时间仿佛凝固了，餐厅里只剩下烛火轻微的噼啪声。若非老管家在一旁轻声提醒了一句“老爷，请让少爷入座吧”，贝尔纳几乎忘记了身处何地。
他如梦初醒般，连忙掩饰性地咳嗽了一声，脸上重新堆起笑容，但那笑容里少了之前的夸张，多了几分真实的动容和小心翼翼。“啊，对，对！快坐，快坐！孩子，你能这么想……父亲……父亲真的很高兴！”他语无伦次地招呼着，亲自为艾伦拉开椅子。
精致的银餐具在烛光下闪耀。仆人们鱼贯而入，开始上菜。艾伦看着一道道被精心摆放在银盘中的珍馐，目光却不自觉地落在那个忙碌指挥着仆役上菜、动作娴熟利落的小小身影上——玛丽安。她虽然努力维持着女仆长的专业姿态，但眼神却总是不经意地瞟向艾伦这边。
一个念头在艾伦心中升起。他放下刚拿起的银叉，看向主位上的父亲，语气带着一丝试探性的请求：“父亲，今晚是难得的家宴。勒克莱尔先生从小看着我长大，在我最不懂事的时候，是他在母亲病榻旁和您忙碌时，尽力照顾我们母子。在我心里，他早已是家人。”
他顿了顿，目光转向玛丽安，“至于玛丽安……我对她做了太多不可饶恕的错事。我承诺过，要背负起她的人生作为补偿。所以，能否请您允许，让勒克莱尔先生和玛丽安也一同入席？今晚，我想和家人一起吃饭。”
“家人”二字，清晰地回荡在餐厅里。
玛丽安正在摆放餐盘的手猛地一颤，差点碰翻一个水晶杯。她倏地抬起头，脸颊瞬间飞起两朵红云，一直蔓延到耳根。
笨蛋主人！“背负人生”这种话你怎么能在老爷面前说！这种奇怪的发言，你单独对我说，我又不会真当一回事（并非）。可老爷会怎么想？
这这这……算求婚吗？
诶……求婚吗……
啊，不对！我在想什么！他可是艾伦·德·拉瓦尔,他脑子能理解结婚这概念吗？
一想到艾伦与她相处了那么长的时光，居然眼里对她一点奇怪的念想都没有，玛丽安也是气不打一处来。
虽然有点自卖自夸，但玛丽安知道，她的脸是算得上好看的，虽说身材不怎么好，但她还在成长，她也一直在努力放大这份优势。
结果，她的努力全撞石头上了。对于一个对施暴的乐趣胜过欣赏美的人来说，玛丽安长得好看，不如长得结实点……
“笨蛋主人！您这样可能存在生育问题的人，想结婚还是太早了！”
要不是老爷在场，她真想立刻用这句（对男人来说）最毒舌的话回击过去，然后逃离这个让她心跳加速的地方。
贝尔纳的目光在儿子认真的脸上停留片刻，又扫过老管家和面红耳赤的玛丽安，脸上露出了然和欣慰的笑意。他首先看向管家：“老让，少爷都这么说了，你意下如何？可愿与我们父子共进晚餐？”
勒克莱尔管家眼眶微红，声音有些哽咽：“老爷……少爷……老仆……少爷真的长大了。少爷能说这样的话，老仆还有什么可说的？这是老仆的荣幸。”他深深鞠躬，眼中满是感动。
贝尔纳又看向局促不安的玛丽安，语气温和：“那么，我们能干的女仆长小姐，你是否愿意暂时放下职责，成为今晚家宴的一员，成为……犬子的家人呢？”
所有的目光瞬间聚焦在玛丽安身上。她感觉脸颊烫得能煎鸡蛋，拒绝的话在舌尖打转，却在艾伦那清澈、带着期待和一丝恳求的目光中败下阵来。
她低下头，用几乎微不可闻的声音应道：“……是，老爷。”然后，在艾伦身边那张被拉开的椅子上，无比僵硬地坐了下来，仿佛椅子上布满了针尖。
刚一落座，她便凑近艾伦，用只有两人能听到的气音，咬牙切齿地低语：“笨蛋主人，如果我们真成了‘家人’，那您以前的行为就是彻头彻尾的家暴男了！您等着，我一定会找机会捅您一刀的！”语气凶狠，眼神却闪烁着羞恼和一丝不易察觉的……窃喜？
艾伦仿佛没听见，只是对她露出了一个安抚性的、带着点傻气的笑容，然后兴致勃勃地将目光投向陆续上桌的菜肴。玛丽安挫败地瞪了他一眼，只能把注意力也放在食物上，试图用美食来平复混乱的心跳。
对了……那个笨蛋……他吃得明白这些食物吗？
玛丽安想要照顾人的职业病瞬间犯了。
晚宴的丰盛程度远超艾伦的想象。这不仅仅是一顿饭，更像是一场视觉与味觉的宫廷艺术展。
首先映入眼帘的是开胃小点：晶莹剔透的糖衣杏仁在银碟中堆成小山，散发着甜蜜的诱惑；蜂蜜芥末鸡蛋被切成精致的半圆，金黄的蛋黄与浓稠的酱汁形成诱人的对比。接着是汤品：冰凉的冻草莓汤盛在雕花玻璃盏里，粉红剔透，酸甜清爽；浓郁的金色金箔牛尾汤热气腾腾，汤面上点缀着可食用的、薄如蝉翼的纯金箔片，富贵逼人；翠绿的火腿韭菜豌豆浓汤则带来田野的清新气息。
主菜更是令人目不暇接：一只华丽的烤孔雀被精心摆盘，尾羽被重新梳理过，如同开屏般覆盖在烤得金黄油亮的雀身上，视觉效果惊人；深红色的红酒炖野兔肉在特制的陶罐中煨煮得酥烂，浓郁的酒香与肉香交织弥漫；香气扑鼻的松露镶烤雉鸡，表皮酥脆，内里包裹着珍贵的黑松露碎馅料，每一口都是奢华的享受；粗犷的皇家野猪肉卷被厚切呈上，焦糖色的外皮下是粉嫩多汁的肉质，搭配着浓郁的肉汁。还有精致的鳟鱼菌菇陶罐，鱼肉雪白细嫩，菌菇鲜美；以及香煎鳗鱼配番红花，鳗鱼肉质肥美，被煎得表皮微焦，淋上昂贵的番红花调制的酱汁，色泽金黄诱人。
餐桌上琳琅满目，银盘交叠，香气交织。艾伦看得眼花缭乱，前世记忆里的五星级酒店自助餐在此刻都显得寒酸。当仆人将一份香气格外霸道、混合着多种浓郁香料的松露镶烤雉鸡再次分到他盘中时，艾伦叉起一块送入口中，那复杂而醇厚的异域风味在舌尖炸开，让他满足地眯起眼。然而，这份满足感中，一丝强烈的违和感如同投入湖面的石子，悄然荡开涟漪。
这个世界的背景设定……没有大航海时代！没有哥伦布，没有达伽马！那么，这些明显来自遥远东方的、价值堪比黄金的胡椒、肉桂、丁香……它们是从哪里来的？他下午在书房看到的历史书，描绘的是一个相对封闭、类似中世纪晚期的欧洲格局。如此大量、稳定供应的昂贵异域香料，绝不可能凭空出现！
艾伦猛地意识到，这个世界……绝对没他想象中那么简单。
