晨练结束，汗水浸透了艾伦的亚麻衬衣，黏腻地贴在皮肤上。他站在原地，平复着略显急促的呼吸，感受着肌肉深处传来的阵阵酸痛，嘴角却不由自主地向上扬起。
这酸痛并非惩罚，而是勋章。
他清晰地记得，刚开始尝试打完这套完整的军体拳时，原主这具被酒精掏空的身体是何等的不堪重负，每一刻都像是身体要散架般痛苦，可他依然是完整地、一丝不苟地完成了整个动作！
“身体的底子比我想象的要好……”艾伦低声自语，手指无意识地按压着酸痛的手臂肌肉。是这具身体原本就蕴藏着未被发掘的潜能？还是自己那份来自灵魂深处、近乎钢铁般的意志在驱动着它？亦或是……他与这具躯壳的契合度，在不知不觉中已达到了某种奇妙的平衡？
无论如何，这都是一个极好的开始。艾伦的眼神变得坚定。变强，就从这每日清晨的汗水与酸痛开始。
他知道，军体拳对付那些披挂重甲、训练有素的士兵远远不够，但在王都卢西恩的街头巷尾，对付那些寻衅滋事的地痞流氓，这套简洁狠辣的格斗术绝对绰绰有余。至于贵族身份参与斗殴是否会沦为笑柄？原主艾伦·德·拉瓦尔本就是王都最大的笑话，他还有什么好怕的？这反而成了他最好的掩护。
“呼……呼……哈……”
旁边传来急促而带着点微喘的呼吸声。艾伦转过头，看到玛丽安正双手撑着膝盖，剧烈地喘息着。她白皙的脸颊因为运动而染上了动人的红晕，细密的汗珠顺着她光洁的额头和优美的颈项滑落，几缕濡湿的黑发贴在鬓角，更添几分凌乱而诱人的风情。晨光勾勒着她起伏的胸口和被汗水微微浸透、勾勒出身体曲线的女仆装，散发出一种混合着青春活力与疲惫的、略带色气的魅力。
“笨……笨蛋主人……”玛丽安喘匀了一口气，抬起头，用那双水汽氤氲的碧眸狠狠瞪了艾伦一眼，声音带着运动后的沙哑和毫不掩饰的怨念，“您……您是大猩猩转世吗？一点……一点也不懂得什么叫怜香惜玉！”她直起腰，用手背擦了擦下巴的汗珠，眼神变得危险起来，“还是说……您这是换着法子，变着花样地在折腾我？嗯？”
她说着，微微仰起头，直视着艾伦的眼睛，嘴角勾起一抹带着威胁的弧度：“如果是这样……那请您现在就靠过来一点。我想，是时候履行您慷慨赋予我的‘权力’，实践一下我神圣的‘誓言’了。”她意有所指地瞥了一眼艾伦腰间原本悬挂匕首的位置——现在那里空空如也。
艾伦敏锐地捕捉到她话语中的关键点。他几乎是本能地扫视了玛丽安全身。没有，那把象征着他“赎罪”承诺的护身匕首，她并没有带在身上。不仅如此，艾伦甚至从玛丽安此刻的眼神里，感觉不到一丝一毫的杀意或威胁，只有浓浓的疲惫和被“虐待”后的不满。这种对他人意图和潜在危险的直觉感知，如同呼吸般自然，再次印证了他上辈子绝非一个普通的历史学者那么简单。
艾伦脸上露出一丝歉意，果断认怂：“抱歉，玛丽安。是我太投入了，没考虑到你的体力。”他真诚地伸出手，想要拉她起来。
玛丽安看着伸到面前的手掌，又看了看艾伦那张在晨光下显得格外清爽、带着运动后健康红晕和真诚歉意的脸。汗水顺着他棱角分明的下颌线滑落，专注的眼神里似乎还残留着刚才训练时的锐利……一种莫名的、让她心跳微微加速的感觉猝不及防地涌上心头。她迅速压下这丝异样，撇了撇嘴，一边毒舌地抱怨着“笨蛋主人就是笨蛋主人”，一边还是伸出手，任由艾伦稍一用力，将她从地上拉了起来。
“变态主人只会在把女人‘玩弄’得筋疲力尽之后，才假惺惺地表现出一点温柔呢。”玛丽安站稳后，立刻抽回手，拍打着裙摆上的草屑，语气恢复了惯常的讽刺。
“我什么时候‘玩弄’你了？”艾伦一脸无辜加无奈。
“诶——？”玛丽安立刻做出夸张的惊讶表情，指着周围几个偷偷围观的园丁和女仆，“翻脸不认账吗？刚才在这么多人面前，您可是对我……我的身体……”她故意停顿了一下，看着艾伦瞬间僵住的表情，满意地继续，“……做了那样的事情哦？”她指的是艾伦在纠正她动作时不可避免的肢体接触。
艾伦这才反应过来，顿时有些窘迫：“那……那只是教你正确的姿势！姿势不对，强行练习这套拳法，会对关节和肌肉造成损伤的！我……我只是不希望你受伤。”他顿了顿，语气变得认真而郑重，“玛丽安，你在我心中，是非常重要的人。”——重要到需要守护的家人，需要他全力赎罪的对象。
非常重要的人。
这句话如同投入平静湖面的石子，在玛丽安心底荡开一圈圈涟漪。虽然理智清晰地告诉她，艾伦口中的“重要”绝非她内心深处隐秘期待的那种含义，但这句坦然而真诚的话语，依然像一股暖流，瞬间冲淡了她所有的疲惫和怨气。
以前的艾伦·德·拉瓦尔，只会用“蠢女人”、“滚开”、“碍事”之类的恶毒词汇砸向她。现在听到这样直白而带着保护意味的关心，反而让她感到一种前所未有的、近乎无所适从的……温暖？甚至有点……害羞？
玛丽安抿紧了嘴唇，微微低下头，长长的睫毛掩盖住眼底一闪而过的慌乱。她用一种近乎告诫的语气，低声提醒道：“笨蛋主人……有些话，请您不要轻易地对女孩子说出口。”她抬起头，目光复杂地看了艾伦一眼，“会让人……产生不必要的期待的。”
“啊？”艾伦完全没听出弦外之音，一脸茫然地挠了挠头，“什么期待？听不懂你在说什么……”他那副纯粹的、毫无杂念的木头样子，瞬间将玛丽安心底刚刚升起的那点旖旎和温暖浇得透心凉。
“……笨蛋！”玛丽安被这迟钝气得一跺脚，懒得再跟他废话，转身就走，“我去为您准备洗浴的热水！请您自己在这里慢慢……当木头吧！”
“哦，好。”艾伦点点头，活动了一下依旧酸痛的胳膊，“你先去洗吧，我再加练几组。”
玛丽安脚步猛地一顿，霍然转身，用一种看史前怪兽般的眼神瞪着艾伦：“诶？！变态主人！您让我先去洗……难道是想……”她双手护胸，眼神充满警惕和鄙夷，“……是想喝我的洗澡水吗？！”
艾伦：“………………”
他脸上的表情从茫然变成了彻底的呆滞和无语。“……玛丽安小姐，请问您的大脑构造到底是什么样的？您是怎么从‘你先去洗’得出‘我要喝你洗澡水’这种诡异结论的？？？”
“哼！谁知道您这变态脑袋里整天在想些什么！”玛丽安丢下这句话，气鼓鼓地快步离开了花园，只留下艾伦一个人在风中凌乱，深刻反思自己到底哪里又说错了话。
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温热的水泡化了艾伦的汗水与疲惫，洗完澡后，他穿着宽松舒适的浴袍走出浴室，感觉神清气爽。然而，这份舒适感并未持续太久，一个沉重的念头便悄然浮现。
在这个时代，能够随时享受热水澡、干净衣物和丰盛食物，是只有他们这些贵族才能拥有的特权。而在卢西恩城肮脏的街巷里，在王国广袤却贫瘠的乡村中，无数普通人还在为下一顿能否填饱肚子、能否熬过下一个寒冬而挣扎。他此刻享受的每一份安逸，都建立在无数人的辛劳与痛苦之上。
身为剥削阶级的一员，他享受得越多，日后清算时，来自底层那积压了千百年的怒火，便会烧得越旺、越残酷。他需要力量，需要找到在这个腐朽结构中破局的方法，至少……要为自己和身边的人，寻一条生路。
带着这份沉重的心情，艾伦走向书房。推开门，发现玛丽安已经等在里面了。她显然也刚沐浴完毕，换上了一套崭新的、浆洗得笔挺的黑色女仆装（当然裙子还没来得及裁），黑发带着湿润的水汽，还弥漫着一股淡淡的、清新的薰衣草香气。
艾伦的目光落在她身上，微微一怔。玛丽安的鬓角处，多了一个小巧精致的银白色蝴蝶发饰，随着她微微偏头的动作轻轻颤动，在晨光下折射出细碎的光芒，为她那张总是板着的精致小脸增添了几分俏皮和亮色。
少女似乎察觉到了他的目光，身体不易察觉地绷紧了一点，微微侧过脸，目光却像受惊的小鹿般飞快地瞟向他，带着一丝不易察觉的……期待？那眼神仿佛在无声地催促：看见了吗？快夸我！快夸我！
艾伦的嘴唇动了动，“很可爱”三个字几乎要脱口而出。但就在那一瞬间，他猛地想起了玛丽安刚才在花园里的告诫——“有些话不要轻易对女孩子说，会让人产生不必要的期待”。
最近他对玛丽安说的话，仔细想想，确实……有点太过于亲近了？甚至有点……轻浮？油腻？仔细想想，“背负人生”、“成为家人”、“重要之人”这些话，是不是有点奇怪呢……
等等！这根本就是表白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！
艾伦后知后觉地发现，他与玛丽安距离感失控的源头，根本就是他自己！
不能再这样下去了，玛丽安是个好女孩，我这样的人……配不上她。绝不能把好感刷过友人以上的地步！
艾伦·德·拉瓦尔，无论是原主还是现在的他，似乎天生自带“女性关系处理能力为零”的debuff。他尴尬地张了张嘴，最终决定……装傻。
