埃森没有天空，只有克虏伯工厂呼出的、混合着煤灰与硫磺的沉重铁幕。
当莉娅仰望那些如同巨兽肋骨的车间穹顶时，颈间的银翼勋章贴着心跳微微发烫。
那是破晓列车上的幽灵骑士留给她的最后温度，也是刺破这座钢铁堡垒的第一道微光。
列车沉重的喘息最终在埃森中央车站的喧嚣中平息。莉娅·霍夫曼踏下金属踏板的瞬间，一股截然不同的气息粗暴地灌满了她的肺腑。
不再是斯普雷火车站那种混杂着离愁、狂热与劣质烟草的粘稠，而是更为原始、更具压迫性的味道——浓重的煤烟味如同实质，带着燃烧不完全的颗粒感；刺鼻的硫磺气息无处不在，灼烧着鼻腔；更深处，则是一种难以形容的、金属被反复加热、锻打、淬火后散发的，混合着机油、铁锈和高温蒸汽的复杂气味。
每一次呼吸都仿佛在吞咽粗糙的砂砾，带着一种工业巨兽特有的、令人窒息的甜腻与铁锈腥气。
埃森的天空，不是天空。铅灰色的厚重云层低垂，仿佛触手可及，但那并非自然的水汽凝结，而是从城市地平线上无数根如同森林般耸立的巨大烟囱里，日夜不息喷涌而出的滚滚浓烟所编织成的沉重幕布。
烟柱翻滚、纠缠，将本应明媚的八月阳光彻底过滤、吞噬，只留下一种病态、压抑的铅灰色调，沉沉地笼罩着整座城市。
阳光艰难地穿透烟尘，投下的光柱也显得浑浊不堪，其中无数细微的金属粉尘在光线下飞舞，如同永不消散的工业亡灵。
车站的喧嚣被另一种更宏大、更恒定的轰鸣所覆盖、所定义。
那声音并非来自人群，而是来自脚下的大地，来自四面八方被高墙和铁丝网圈禁起来的庞然大物——克虏伯联合工厂。
一种低沉、浑厚、如同大地深处传来的脉动，那是无数巨型蒸汽锻锤同时砸落基座时产生的共振；尖锐、刺耳、仿佛能撕裂灵魂的啸叫，是高速切削机床在钢铁上舞蹈的利齿；愤怒、嘶哑、带着无尽压力的咆哮，是高压蒸汽管道无处宣泄时的怒吼；还有天车轨道摩擦的“嘎吱”声，金属部件碰撞的“铿锵”声，交织、叠加，永不停歇，只为战争而奏响的钢铁死亡交响曲。
这里没有弥漫的硝烟，却笼罩着比前线堑壕更令人灵魂颤栗的窒息感。空气是粘稠的铁灰色，吸进肺里带着灼痛。战争的熔炉，已近在眼前。
莉娅紧了紧肩上沉重的帆布工具包，里面装着她的图纸卷、磨损的制图工具、父亲留下的几件精密小玩意儿，还有那本此刻显得如此单薄的斯普雷工业大学学生证。
她穿着临行前特意洗过、显得过分挺括干净的深蓝色工装裤和外套，胸前别着一枚崭新的、铁质的小小徽章——象征着她“帝国陆军技术支援部见习技工”的身份。
这身装扮和这枚徽章，在斯普雷或许能带来一丝身份认同，但在这里，在周围那些穿着被油污彻底浸透、几乎看不出原色、散发着浓重烟味和机油气息工装的行人中间，在她即将踏入的庞然巨物面前，显得如此格格不入。那些行色匆匆的男工们，面孔被疲惫、煤灰和一种深入骨髓的麻木刻满，眼神空洞或带着被生活重压磨砺出的粗粝。莉娅纤细的身影混迹其中，苍白得如同一株误入钢铁丛林的不合时宜的植物，脆弱得仿佛下一秒就会被这轰鸣的洪流碾碎。
她下意识地抬手，指尖触碰到颈间那枚沉甸甸的银翼勋章。冰凉的金属边缘硌着皮肤，火车上那惊心动魄的失而复得，以及银发红眸的身影在晨雾中挥手的画面瞬间清晰。
一股暖流伴随着沉甸甸的踏实感，从掌心直抵心尖，驱散了初临陌生之地的些许惶惑。她深吸了一口那令人窒息的空气，挺直了单薄的脊梁，冰蓝色的眼眸深处，风暴暂时平息，沉淀下一种近乎悲壮的坚定。
按照通行证背面的潦草地图和车站工作人员不耐烦的指点，莉娅穿过被煤灰覆盖、坑洼不平的街道，走向城市西北角那片被高墙、铁丝网和永不消散的浓烟所笼罩的区域。
越靠近，那震耳欲聋的轰鸣便越发具有实质性的重量，如同无形的巨锤，持续不断地敲打着她的耳膜和胸腔，脚下的地面也在微微颤抖。
终于，她站在了它面前。
克虏伯军工厂。
巨大的、仿佛能吞噬一切的铸铁拱门，如同巨兽张开的下颚，横亘在眼前。拱门上方，巨大的齿轮与交叉铁锤浮雕构成的帝国鹰徽在烟尘中若隐若现，冰冷地俯视着每一个进出的人流。
门洞深邃，光线昏暗，只看到里面是更为广阔、被钢铁骨架分割的昏暗空间，以及影影绰绰移动着的、如同工蚁般渺小的人影。空气在这里变得更加灼热、粘稠，混杂着新鲜出炉的钢铁灼热气息和冷却液的刺鼻味道。
拱门两侧，荷枪实弹、穿着笔挺灰绿色军装的卫兵如同两尊钢铁雕像，眼神锐利如鹰隼，扫视着每一个试图进入的人。他们检查证件的手法粗暴而高效，带着一种不容置疑的权威和对平民根深蒂固的蔑视。
莉娅的心跳不由自主地加快。她攥紧了那张宝贵的通行证和征兵处开的身份文件，深吸一口气，压下喉咙口的干涩，走向右侧的卫兵。
【证件。】
卫兵的声音毫无温度，甚至没有正眼看她，目光停留在她干净得刺眼的工装和过于年轻、缺乏风霜的脸上，眉头习惯性地皱起。
莉娅连忙双手递上。
卫兵一把抓过，粗粝的手指快速翻看。
当看到“技术支援部见习技工”和“克虏伯工厂”的字样时，他脸上毫不掩饰地掠过一丝极其荒谬的错愕，仿佛看到一只绵羊被标注为战狼。
他抬起头，第一次正眼打量莉娅，那眼神里充满了审视、怀疑和毫不掩饰的轻蔑。
【莉娅·霍夫曼？见习技工？】
他重复着，每个词都像从牙缝里挤出来，带着浓重的质疑。
【你？】
【是的，士兵先生。】
莉娅强迫自己迎上对方的目光，声音尽量平稳清晰。
【这是克虏伯教授签发的通行证。】
听到“克虏伯教授”的名字，卫兵脸上的轻蔑收敛了一丝，但怀疑并未消除。
他又仔细核对了证件上的照片和莉娅本人，目光在她颈间那枚被衣领半掩的银翼勋章上停顿了一瞬，最终，带着一种“等着看好戏”的嘲弄表情，不耐烦地挥了挥手，像驱赶一只误入军事禁区的飞虫。
【进去！人事处在三号配楼，红色砖墙那个！别乱跑！】
他粗声粗气地指示，将证件粗暴地塞回莉娅手里。
穿过那幽深、回荡着巨大轰鸣的门洞，仿佛穿越了一层无形的铁幕。门内的世界，其庞大与喧嚣远超莉娅的想象。
目光所及，是望不到边的巨大厂房，如同匍匐在大地上的钢铁巨兽，鳞次栉比。高耸的烟囱如同巨兽的呼吸器官，喷吐着永不枯竭的浓烟。
蛛网般密集的空中轨道纵横交错，沉重的天车吊装着巨大的、尚未成型的炮管、炮塔或坦克车体，在轨道上缓慢滑行，发出令人牙酸的“嘎吱”声，投下移动的、令人心悸的阴影。
地面上，满载着煤炭、矿石、粗钢锭或半成品的蒸汽机车头喷吐着白色雾气，在交错的窄轨铁道上穿梭、嘶鸣。
巨大的龙门吊如同钢铁巨臂，抓起小山般的钢坯，送入张着炽热大口的熔炉或锻压车间。
无处不在的蒸汽管道盘根错节，包裹着厚厚的石棉层，却依然能感受到其中奔涌的灼热能量，泄压阀不时发出刺耳的尖啸，喷出白色的气柱。
空气灼热，弥漫着金属粉尘、臭氧（来自密集的焊接电弧）、机油和煤烟混合的浓烈气味。巨大的噪音从四面八方涌来，锻锤的闷响、机床的尖啸、铆钉枪的爆鸣、蒸汽的嘶吼……这些声音并非杂乱无章，而是构成了一种庞大、冷酷、只为毁灭而生的工业节奏，持续不断地冲击着耳膜和神经，试图将个体的存在彻底碾碎、同化。
莉娅按照指示，在如同钢铁迷宫的厂区里艰难地寻找着那座红色的三号配楼。
巨大的阴影和震耳欲聋的噪音让她头晕目眩，冰冷的银翼勋章紧贴着皮肤，是唯一能让她保持清醒和方向感的锚点。
她小心地避开地面上蜿蜒的蒸汽管道和流淌着不明冷却液的沟渠，绕过堆积如山的废弃金属料和轰鸣而过的运输车。
工人们穿着厚重的防护服，脸上布满油污和疲惫的沟壑，眼神麻木地从她身边匆匆走过，对她这个突兀的闯入者投来或漠然、或好奇、或毫不掩饰的打量目光，那些目光如同无形的针，刺在她紧绷的神经上。
三号配楼相对安静一些，但也弥漫着劣质纸张、陈旧木家具和墨水的混合气味。人事处的办公室外排着长队，大多是些神情忐忑或麻木的青壮年男子，等待着被分配到各个车间。莉娅的出现，像一颗石子投入浑浊的死水潭，瞬间激起了波澜。
排队的男人们投来惊愕、探究、甚至带着某种不怀好意的目光，低低的议论声嗡嗡响起。
【女人？】
【见习技工？开什么玩笑？】
【克虏伯工厂什么时候收娘们儿当技工了？】
【瞧那细胳膊细腿的，能拎得动扳手？】
【怕不是哪个大人物的情妇塞进来镀金的吧？嗤…】
............
污言秽语和轻蔑的嗤笑声如同细小的毒针，试图钻入莉娅的耳中。她咬紧下唇，指甲深深掐进掌心，强迫自己无视那些目光和议论，挺直脊背，目光直视前方，冰蓝色的眼眸深处像封冻的湖面，将所有翻涌的情绪死死压住。
颈间的勋章冰冷坚硬，火车上佩涅洛普那双洞悉一切的红宝石眼眸仿佛在无声地注视着她，给予她一种奇异的支撑力。
她只是沉默地排到队伍末尾，如同风暴中一块固执的礁石。
队伍缓慢地向前蠕动。终于轮到莉娅时，办公桌后面那个头发稀疏、戴着厚厚镜片、一脸刻板倦容的中年文员抬起了头。当他看清莉娅的脸和她递上的证件时，那张仿佛被熨斗熨平的脸上瞬间出现了极其生动的表情——先是极度的愕然，仿佛看到了什么不可思议的怪物；随即是浓重的怀疑，眉头拧成了疙瘩；最后，所有的情绪都沉淀为一种混合着厌烦和不耐的冷漠。
【莉娅·霍夫曼？见习技工？】
他的声音干涩得像摩擦的砂纸。
【克虏伯工厂？第七车间？】
他一边重复着证件上的信息，一边用挑剔的目光在莉娅身上来回扫视，尤其在看到她干净崭新的工装和纤细的手指时，嘴角向下撇出一个毫不掩饰的讥诮弧度。
【哼…又是上面硬塞下来的麻烦。签这里，这里，还有这里。】
他粗暴地将几份表格拍在桌上，手指用力戳着需要签名的地方，仿佛在驱赶一只恼人的苍蝇。
莉娅默默接过表格，拿起桌上那支笔尖分叉、沾满墨渍的钢笔，在对方冰冷审视的目光下，一笔一划地签下自己的名字。表格上冰冷的油墨味和文员身上散发出的陈腐气息混合在一起，让她胃里一阵翻腾。
【工牌拿好！】
文员将一个薄薄的、印着编号和“第7车间”字样的铁皮牌子扔在桌上，发出刺耳的声响。
【别弄丢了！补办要钱！出门左转，去领你的‘行头’，动作快点！后面还有人等着！】
他像完成了一件极其不情愿的任务，挥手示意莉娅赶紧离开，目光已经投向了下一个人。
劳保处位于配楼阴暗潮湿的地下室。空气里弥漫着浓重的霉味、劣质帆布和劣质橡胶的刺鼻气味。柜台后面坐着一个胖得像发酵面团的妇人，正就着一盏昏黄的灯泡织着毛线，对莉娅的到来眼皮都懒得抬一下。
【新来的？】
她瓮声瓮气地问，织针发出单调的碰撞声。
【是的。莉娅·霍夫曼，第七车间见习技工。来领工作服和工具。】
莉娅尽量让自己的声音清晰。
胖妇人终于抬起浮肿的眼皮，挑剔地打量了莉娅一番，鼻子里发出一声意义不明的轻哼。
【小丫头片子…第七车间？施耐德那个老倔驴的地盘？哈！】
她发出一声幸灾乐祸的短促笑声，慢吞吞地站起身，扭动着肥胖的身躯，从身后堆积如山的货架上扯下两套深蓝色的、散发着浓重化学染料和仓储气味的工装裤和外套，又从一个满是灰尘的工具箱里抓出一把最普通的、木柄都被油污浸透的扳手和一把锉刀，一股脑地扔在柜台上，激起一片灰尘。
【喏，拿着！】
她拍拍手上的灰。
【工装自己找地方改改，别指望有合身的。工具就这些，爱要不要。坏了丢了自己想办法！下一个！】
莉娅默默地抱起那堆散发着刺鼻气味、尺寸明显过于宽大的工装裤和外套，还有那两件冰冷油腻的工具。
粗糙的帆布摩擦着她的手臂，油腻腻的扳手手柄粘在掌心，那感觉令人作呕。她抱着这些“行头”，感觉自己抱着的不是装备，而是某种屈辱的象征。
她低着头，快步离开这令人窒息的地下室，重新回到那震耳欲聋的钢铁丛林里。
凭着工牌和一路询问（得到的往往是不耐烦的指点或嘲弄的眼神），莉娅终于找到了第七车间的入口。
那是一个比主厂区入口稍小，却依然如同巨兽咽喉般的巨大门洞。门内传出的噪音更加集中、更加狂暴——持续不断的、如同重锤擂击大地般的“砰！砰！”声，那是气动铆钉枪在将粗大的铆钉砸入厚重的装甲钢板；尖锐刺耳、仿佛能刮擦灵魂的金属摩擦声，是巨大的铣床和钻床在啃噬钢铁；还有蒸汽阀门泄压的嘶吼，天车吊索紧绷的呻吟……所有声音在这里汇聚、放大，形成一股足以摧毁意志的声浪洪流。
莉娅站在门口，深深吸了一口那混杂着金属粉尘、臭氧、机油和煤炭蒸腾气味的灼热空气。
胸前的银翼勋章紧贴着肌肤，传递着父亲遗志的冰冷和火车上那位银发女子带来的、奇异的余温。她抬起手，指尖无意识地拂过勋章上雄鹰的羽翼轮廓，冰凉的触感让她纷乱的心绪沉淀下来。
她挺直脊背，将被油污浸染的扳手塞进工具包，将尺寸不合的工装裤用力向上提了提，用一根捡来的粗糙麻绳勉强系住。然后，她抬起脚步，迈入了那扇吞吐着噪音、热浪和浓重机油味的巨大门洞。
门洞内是另一个世界。
巨大的空间被高耸的天车轨道分割成条块，如同巨兽敞开的胸腔，露出钢铁的肋骨。尚未完成的坦克原型车如同史前巨兽的胚胎，在几条装配线上沉默地卧着。它们庞大的钢铁身躯覆盖着尚未涂装的、闪烁着冰冷金属原色的装甲板，粗大的炮管指向虚空，履带如同蛰伏的节肢。粗壮的铆钉被巨大的气动铆钉枪一颗颗砸入预设的孔位，每一次撞击都发出震耳欲聋的“砰！”响，脚下的水泥地面随之剧烈颤抖，冲击波仿佛能穿透鞋底，直抵骨髓。
空气中漂浮着更为浓密的金属粉尘，在从高侧窗斜射进来的、被烟尘染污的光柱中狂乱飞舞。
焊接枪喷射出的刺目蓝白色电弧光不时在昏暗的车间角落里亮起，如同闪电，短暂地撕裂昏暗，留下视网膜上久久不散的残影，伴随着“滋啦”的爆响和刺鼻的臭氧味。
莉娅的目光急切地在巨大的噪音和移动的钢铁阴影中搜寻着。她需要一个支点，一个能让她在这片狂暴的钢铁丛林中站稳脚跟的坐标。她看到了那个油腻腻的图纸架，上面杂乱堆叠的纸张像一座摇摇欲坠的纸山。
然后，她的目光定格在车间深处，一个背对着她、正对着几个工人挥舞手臂、发出沙哑咆哮的身影上。
矮壮如铁砧，花白的头发剃成近乎光头的板寸，像一块粗糙的磨石。即使隔着一段距离，莉娅也能感受到他身上散发出的那种如同淬火钢铁般的强硬气场。
当他似乎训斥完毕，猛地转过身来时，一道狰狞的旧疤清晰地映入莉娅的眼帘——从左边眉骨斜劈而下，粗暴地贯穿颧骨，一直延伸到嘴角，像一条僵死的、深褐色的蜈蚣，牢牢吸附在他饱经风霜的脸上。这是洛林战争留给他的“荣誉勋章”，也仿佛是他性格最直观的注解。
他的目光如同冰冷的扳手，带着实质性的重量，瞬间扫过整个车间入口。当这目光落在莉娅身上时，像被磁石吸住，骤然变得锐利而充满审视。
那目光在她干净得与整个环境格格不入的工装裤上停留，在她胸前那枚崭新的、象征“见习”的铁牌上刮过，最终，如同淬毒的针，狠狠钉在她过于年轻、精致而缺乏油污和风霜的脸上。
赫尔曼·施耐德军士停下了脚步。
他嘴角向下撇，扯动那道蜈蚣般的疤痕，形成一个极其刻薄、毫无笑意的弧度。
【霍夫曼？】
他的声音响起，沙哑异常，如同砂纸在生锈的钢板上反复摩擦，轻易地穿透了车间的部分噪音。
他迈着沉重的步伐，一步步向莉娅走来，每一步都带着一种无形的压迫感。
周围的几个正在抽烟歇息的老技工停下了动作，叼着烟卷，抱着胳膊，脸上带着毫不掩饰的看戏神情，目光在莉娅和施耐德之间来回扫视，嘴角挂着若有若无的嗤笑。
施耐德在莉娅面前站定，高大的身躯投下的阴影几乎将她完全笼罩。他居高临下地俯视着莉娅，浑浊的灰色眼睛里充满了毫不掩饰的怀疑、嘲讽和一种被侵犯了领地的恼怒。
【上面又要塞给我一个……‘懂图纸的淑女’？】
他刻意拖长了“淑女”二字的尾音，每一个音节都裹着浓浓的嘲讽和冰冷的寒意，像淬了冰的钉子，狠狠砸向莉娅。
（第六章 完）
