朱雀长街，人声鼎沸。春日暖阳懒洋洋地铺在青石板路上，却被一声凌厉的鞭响硬生生撕裂。
“啪——！”
清脆，狠厉，带着破空的风声，狠狠抽在簇新的状元红袍上，瞬间撕裂锦缎，留下一道刺目的血痕。
柳文才闷哼一声，踉跄着将身后那素衣木钗、发髻散乱的女子——婉娘，护得更紧了些。他强忍着肩头火辣辣的剧痛，抬起一张写满“痛楚”与“无奈”的脸，对着执鞭之人哀求：“公主息怒！婉娘…婉娘她只是想讨个名分，她并无恶意啊！”
婉娘瑟瑟发抖，泪如雨下，声音凄切得能拧出水来：“公主饶命！民女…民女只求您把文才哥还给我！我们是自幼订了亲的！求您开恩呐！”她扑通跪地，额头重重磕在冰冷的石板上，咚咚作响，瞬间红肿一片。
这番姿态，引得围观百姓一阵唏嘘，看向执鞭人的目光，已带上了几分不忿的同情。
执鞭人，正是当朝嫡公主，昭阳公主南栀子。
一袭石榴红蹙金线宫装，衬得她肌肤胜雪，明艳不可方物。只是此刻，那张足以令百花失色的脸上，覆着一层寒冰，眼底怒火翻腾，几乎要烧穿眼前这对“苦命鸳鸯”。
“还？”南栀子唇角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里淬满了讥诮与愤怒。赤金马鞭的鞭梢，带着未干的血珠，直指柳文才那张虚伪的脸。
“柳文才！你好大的狗胆！欺君罔上，隐瞒已有婚约，骗取父皇赐婚！攀上本宫这根高枝后摇身一变成了驸马爷，如今倒在本宫面前演起情深似海来了？”她的声音清亮，带着皇家公主天生的威仪，字字如刀，刮过在场每一个人的耳膜。
柳文才眼神闪烁，不敢直视那双燃着怒焰的眸子，只一味低头作揖，声音卑微又隐忍：“殿下…殿下明鉴！婉娘她…她确曾于微臣寒微之时不离不弃，为臣典当钗环，筹措盘缠…臣…臣实在不忍见她孤苦无依。臣只想…只想留她在身边，做个端茶递水的妾室，绝不敢有负殿下恩泽！”
“求殿下…体恤臣这点微末旧情…”他言辞恳切，姿态放得极低，仿佛受了天大的委屈，将一个“重情重义却被权势所迫”的无奈书生形象，刻画得入木三分。
“体恤？旧情？”南栀子像是听到了世间最荒谬的笑话，胸中那股被愚弄、被背叛的邪火轰然炸开。“她为你吃苦，那是她蠢！关本宫何事？凭什么要本宫大度，容下你这朝秦暮楚、心口不一的龌龊心思？本宫的驸马之位，何时成了你施舍怜悯的破烂货？！”最后一句，几乎是厉声喝出，骄纵与愤怒交织，带着不容置疑的皇家威压。
话音未落，南栀子手腕猛地一抖！赤金鞭如同被激怒的毒蛟，再次裹挟着刺耳的破风声，带着她所有的屈辱与暴戾，狠狠劈向柳文才和婉娘的面门！
这一鞭，势若雷霆，誓要将眼前这对让她沦为全京城笑柄的狗男女，彻底撕碎！
围观的百姓惊呼出声，胆小的已捂住了眼睛。
就在鞭梢即将吻上两人皮肉的刹那——
一只骨节分明、冷白如玉的手，突兀地出现在凌厉的鞭影之中！
快！稳！准！
修长有力的五指，如同铁钳般，精准无比地、牢牢攥住了那蕴含着千钧之力的赤金鞭梢！
“嗡——”
鞭身因骤然的停滞而剧烈震颤，发出沉闷的悲鸣，绷得笔直。
南栀子只觉一股沛然巨力自鞭身传来，虎口剧震，整条手臂都为之酸麻，鞭子竟再也无法移动分毫！她惊怒交加，猛地抬眼望去。
人群如被无形之力分开，让出一条通道。
来人一身玄色暗绣云螭纹的官袍，身姿挺拔如雪岭青松，气质清冷似深潭寒玉。正是当朝太子太傅，内阁大臣、权倾朝野，人称“活阎王”的——商晏君。
他步履沉稳，一步步踏来，周身散发着无形的威压，所过之处，喧嚣顿止，连空气都仿佛凝结成冰。俊美无俦的脸上，神情淡漠，深邃的眼眸如同寒渊古井，平静无波地掠过狼狈不堪的柳文才和抖如筛糠的婉娘，最终，那冰锥般锐利的目光，沉沉地、牢牢地钉在了南栀子因盛怒而微微泛红、更显娇艳的脸上。
时间仿佛在这一刻凝固。只剩下风吹过酒肆幡旗的猎猎声响。
“公主殿下，”商晏君开口，声音不高，却清晰地穿透了这片死寂，带着一种金石相击般的冷冽质感，“当街动用私刑，视国法为何物？”
南栀子用力抽动鞭子，纹丝不动！她迎上他那双深不见底、仿佛能洞悉一切的眼眸，新仇旧恨瞬间如岩浆般喷涌而出——是他！当年父皇金口玉言赐婚，满朝文武皆以为是一段良缘，偏偏是她！是她南栀子，在金銮殿上，当着父皇和文武百官的面，亲手将那纸赐婚诏书撕得粉碎！
她嫌他太过冷肃，太过无趣，像一尊没有七情六欲的玉雕，更厌烦他那一板一眼、动辄以规矩压人的做派！她南栀子要的驸马，是能陪她纵马长街、肆意人生的鲜活男子，而非这尊供在朝堂上的冰冷神祇！
那场退婚，让她“骄纵任性”、“不识好歹”的名声响彻京城，也让她与这位权柄赫赫的太傅，结下了难以化解的梁子。
如今，又是他！在她惩治这欺骗她、羞辱她的负心汉时，如鬼魅般出现，横加阻拦！他凭什么？！
“商晏君？！”南栀子咬牙，每一个字都像是从齿缝里生生磨出来，带着刻骨的怨怼，“轮不到你来管本宫的闲事！”她刻意加重了“闲事”二字，目光灼灼，毫不退缩地迎视着他，仿佛在无声地控诉：当年的事情早已过去，如今你我桥归桥路归路，你凭什么插手？！
商晏君握着鞭梢的手指，几不可察地收拢。那赤金鞭在他掌心，如同被扼住七寸的蟒蛇，徒劳地震颤。他目光沉沉地看着她，那深潭般的眼底，似乎有极快的一丝涟漪荡过，快得让人以为是错觉。是嘲讽？是不悦？还是……一丝得意……
“臣，自当……”他薄唇轻启，一字一顿，声音不高，却带着千钧重压，清晰地砸在每个人心上，带着不容置疑的份量，“禀明圣裁。”
御书房内，龙涎香的气息沉郁得令人窒息。金砖铺地，反射着窗外斜射进来的光线，非
但未添暖意，反而更衬得气氛凝重压抑，如同暴风雨前的死寂。
皇帝端坐于蟠龙金椅之上，面沉似水，眉宇间凝聚着山雨欲来的风暴。御案前，商晏君躬身，双手捧着一份墨迹犹新的奏折。
“臣，商晏君，弹劾嫡公主南栀子，当街鞭笞朝廷新晋状元、无辜民女，藐视国法，践踏朝廷威仪，有损皇家清誉！请陛下圣裁！”商晏君的声音在空旷肃穆的书房内回荡，不带一丝情感起伏，却字字如重锤，敲在人心上。
皇帝的目光扫过那奏折，仿佛被烫到一般，猛地抬手，狠狠拍在御案之上！
“砰——！”
一声巨响，震得侍立两侧的宫人齐齐一颤，屏息垂首，大气不敢出。
“南栀子！”皇帝怒视着跪在御案前，脊背挺得笔直的女儿，声音因愤怒而微微发颤，“你！还有何话说？！”
南栀子抬起脸，明艳的容颜上写满了不忿与委屈。“父皇！”她声音清越，带着被冤枉的急切，“是柳文才欺君罔上在先！他早有婚约，却刻意隐瞒不报，骗取您的赐婚圣旨！那婉娘更是当街污蔑儿臣强抢民男，毁我清誉！儿臣一时激愤难平，才略施薄惩！何错之有？！”
“姐姐此言，璎珞不敢苟同。”一个轻柔婉转、带着怯生生的声音适时响起。一直侍立在皇帝身侧，仿佛一朵清纯白莲的庶妹南璎珞，款款向前一步，秀眉微蹙，脸上是恰到好处的担忧与不认同。
