雪姬那句冰冷到极致的“卑劣…无耻…”之后，房间内陷入了更深的死寂。仇恨如同凝固的毒液，在空气中无声流淌。我靠在冰冷的墙壁上，欣赏着她因愤怒而微微起伏的胸口和眼中那几乎要焚毁一切的火焰。这种掌控他人情绪的感觉，带着一种扭曲的快感。
终于，在令人窒息的沉默之后，雪姬再次开口。她的声音恢复了清冷，但少了之前的审判意味，多了几分冰冷的审视和…一丝不易察觉的疲惫？她显然在强迫自己冷静，思考脱身之策。
“你们…” 她顿了顿，冰魄般的眼眸扫过我，又仿佛穿透墙壁看到了无形的威胁，“…究竟意欲何为？若是想用我换些金银财物，或是…” 她似乎想提及之前的污言秽语，但终究难以启齿，只是冰寒的目光更甚，“…或是其他龌龊心思，趁早死了这条心。柳生家的女儿，不会成为你们勒索家父的工具，更不会…”
“哦？” 我打断她，嘴角勾起一丝满意的弧度，向前踱了两步。我敏锐地捕捉到了她话语中的试探，以及那瞬间的停顿。就是那个瞬间！ 当我说出“侵犯”二字时，即使是她这样心如冰封的剑道天才，眼中也闪过了一丝无法掩饰的、属于人类本能的恐惧！虽然短暂，但真实存在！这份恐惧，就是撬动她坚固心防的缝隙！
“怎么？” 我故意用轻佻的语气反问，眼神带着赤裸裸的戏谑，“柳生大小姐，这是害怕了？还是…突然大发慈悲，打算放过我们这些‘鼠辈’了？” 我刻意模仿着她之前的用词。
雪姬的呼吸似乎微微一滞，但她立刻用更深的冰寒覆盖了所有情绪波动，声音如同冻结的刀锋：“痴心妄想！这不是我能做主的事情。” 她的语气斩钉截铁，带着一种冰冷的现实感，“我的生死，我的去留，皆由父亲大人定夺。柳生新阴流的尊严，不容亵渎，更不容交易！”
“由你父亲定夺？” 我冷笑一声，抓住了她话语中的关键，“很好。那我们就等着，看看你那位‘父亲大人’，愿意为他的宝贝女儿…付出多大的‘代价’了。”
我话音刚落，门外突然传来一阵极其轻微的、几乎被海风掩盖的脚步声！
不是韩风他们沉重的步伐，也不是小葵那种细碎慌张的脚步。这脚步声轻盈、稳定，带着一种刻意的规律感，仿佛在丈量距离。
来了！
我和雪姬的目光瞬间同时投向那扇破败不堪、勉强遮掩的门板！雪姬冰封的眼底深处，似乎掠过一丝极细微的波动。
脚步声在门外停住。
一片寂静。
随即，一个低沉、平稳、没有任何情绪起伏的声音穿透门板，清晰地传了进来，用的是标准的、带着京都腔调的倭语：
“柳生新阴流门下，使者柳生宗次郎（Yagyuu Soujirou），奉宗严大人之命，求见。”
使者！
柳生家的反应…好快！
雪姬的身体似乎瞬间绷紧了一瞬，随即又强迫自己放松下来，恢复了那副冰封雪塑的姿态，只是眼神更加深邃复杂。
我心中冷笑。石舟斋老鬼果然坐不住了！派使者？而不是直接大军压境？看来他宝贝女儿的份量，比我想象的还要重！
“进来。” 我沉声应道，同时身体微微调整，右手看似随意地搭在腰间的“饿鬼抄”上，左手则自然地垂在身侧，但指尖已悄然扣住了袖中暗藏的苦无。门被缓缓拉开。
门外站着一个约莫三十岁左右的男子。他身材修长挺拔，穿着一身没有任何家纹标识的深蓝色朴素剑道服，腰间悬着一柄同样朴素的太刀。面容平凡，眼神平静无波，如同古井深潭，站在那里，气息内敛得如同普通人。但正是这份极致的平凡和内敛，反而透露出一种深不可测的危险感！这是真正的高手！
柳生宗次郎的目光平静地扫过一片狼藉、血腥味浓郁的屋内，掠过被缚在梁柱上、脸色苍白却依旧挺直脊背的雪姬，最后落在我身上。他的眼神没有任何波动，没有愤怒，没有鄙夷，只有一种纯粹的、如同打量物品般的审视。
“阁下便是昨夜在旅馆…招待了雪姬小姐的人？” 他的声音依旧平稳，听不出任何情绪，仿佛在询问天气。
“招待？” 我嗤笑一声，对这个用词不置可否，“算是吧。石舟斋大人有何指教？是打算付‘赎金’了，还是…准备给令媛收尸？” 我故意将“收尸”二字咬得很重，目光挑衅地看向雪姬。
雪姬紧抿着嘴唇，冰寒的目光直视前方，仿佛没有听到。
柳生宗次郎对我的挑衅和威胁置若罔闻。他从怀中取出一封用火漆封口的素白信笺，双手平举，动作一丝不苟，如同进行某种仪式。
“宗严大人手书在此。请阁下过目。”
他并未上前，只是站在原地，将信笺微微向前递出。意思很明显：需要我亲自去取。
考验？陷阱？
我眼神微眯。这家伙看似恭敬，实则步步为营。
“哼。” 我冷哼一声，并未立刻上前。目光在柳生宗次郎平静的脸上和那封素白的信笺之间来回扫视。空气仿佛凝固了。雪姬的目光也似乎被那封信吸引，冰封的眼底深处，难以察觉地掠过一丝极其复杂的情绪——有关切？有决绝？或许还有一丝…对未知命运的忐忑？
石舟斋宗严…这个东瀛剑道界的泰山北斗，面对爱女被俘的奇耻大辱，会开出什么条件？
是雷霆震怒下的死亡通牒？
还是…忍辱负重的妥协？
风暴的中心，此刻凝聚在这封薄薄的信笺之上。渔屋内的死寂，被门外呜咽的海风衬得更加沉重。
