“早就告诉过你，要即刻启程，即刻启程！你为什么不听，现在好了，被几个小崽子戏耍，让那魔鬼给跑掉了——等我告到诺隆大人面前，看你如何交代？”
洛特村村口的沙土地上，马队集结起来，那两名有失看守大任的随从，此时已被鞭子抽得皮开肉绽，奄奄一息地拖在板车上。男爵使者手握长剑，指着空荡荡的囚车破口大骂，而站在一旁，抱着头盔的骑队首领，则面露不屑一顾的神情：
“呵，明明是你的人喝酒误事，敢在这里拿男爵大人威胁我？那个魔鬼，老子连一根羽毛都没有看见过，就被你的人放跑了，等到了男爵面前，还想反咬我一口？我看该担心的人是你！”
“你——你你……”男爵使者闻言，向后退了两步，面色猛然变得惨白，他知道骑队首领说得没错，真要是闹到男爵面前，对方也许记小过，而自己绝对会吃大亏。
骑队首领摸了摸他下巴上的胡茬，看着如丧考妣的男爵使者，摇着头嗤笑道：
“倒也罢了，看在共事多年的份上，我可以给你出个主意。”
“主意？”男爵使者抬起头来，只听骑队首领说道：
“按说我本不该管你，都是你自作自受，然而如今办事不利，我也不好这样空手回到诺隆大人面前。所以你看——这里，不是还有一头死掉的怪物尸体吗？”
“怪物尸体？你的，你的意思是？”
“我看过你上报的文书，那里面可没提到这东西，我们上下咬死，那魔鬼变成了怪物大肆破坏，我们迫不得已，只好将其讨伐，再把尸体带回去作为证据，这样不但不会被责罚，反而可以请功。”
“所以，你明白该说什么吧？”
男爵使者看向骑队首领那转悠着的眼睛，猛然间不由得心生寒意：
“莫非你一开始……就想去占这笔功劳？”
“我问过这里的村民了，他们没一个人看见那怪物是怎么死的，既然如此，为何要浪费了这条尸体？”
“我……我明白了。”男爵使者闻言，犹豫了片刻，神情便坚定了下来，他清了清嗓子，说道：
“咳咳——约翰骑队长勇敢善战，奉行保境安民之责，察觉到魔怪发狂，随即果决出击，带领骑队讨伐了发狂的魔怪，并将尸体呈给诺隆大人。”
“没错，就是这样。”骑队首领满意地点了点头。
只见骑兵们牵来马匹，将那畸形的豺狼人尸体拉了过来，约翰骑队长指使着骑兵们拿起器械，对着那尸体一通胡乱砍杀，随后将血肉模糊的尸体拖上马车。
“兄弟们，记住了，大伙人人有份——”约翰骑队长一一嘱咐道。
“对了，万一诺隆大人，又派人来这里问话，该怎么办？一旦向这里的村民问起事来……”看着正在整顿行装的马队，男爵使者轻轻抚摸着剑柄，露出一个阴鸷的眼神。然而却听约翰大笑道：
“啊——我的大人，你在想什么？这里可不是什么兵荒马乱的地方，哪里出了事，死了人，一两个还好，倘使出了真正的大案，又能瞒得过谁？”
“可是……万一有人告发的话……”
“没关系，这里的泥腿子，尽是些昏聩的家伙，他们自己都不知道是谁弄死的那怪物，又能告发什么？本地的村老，倒是聪明人，不想弄得鸡飞狗跳，因此我们帮他息事宁人，这是两利的好事啊——有利益的事，为什么不去做？”
“您……说得有道理。”
骑队整顿完毕，马车拖着豺狼人的尸体出了村子，望西边诺隆男爵的庄园行去。约翰骑队长和男爵使者则骑马护在拖车的左右。由于去时载了重物，则不能如来时那般快马疾行。
“还要多久？”男爵使者抬眼望着天色，开口问道。
“今天到不了了，扎营吧。”约翰骑队长眺望了一阵西垂的日头，随后翻下马来。
男爵使者此时已对其言听计从，再不敢出言异议。不一时，骑兵们便在路旁点起篝火，一面闲聊，一面吃着干粮充饥。
夜色昏黑了下来，男爵使者和约翰骑队长坐在篝火旁边，反复商量完善着明日见到男爵时的腹稿，哪些地方详细，哪些地方模糊，都一一敲定了说辞。
“呼——那么，就这么说定了。”男爵使者打了个哈欠，随后摇摇晃晃地站起身来，发觉已然夜深人静，骑兵们都已扎下简易的帐篷，就寝歇息去了，不雅的呼噜声不停传来。
“那么约翰大人，我也……”
话刚出口，他却愣住了，眼睛直直地望向前方黑暗的原野。
“怎么了？”约翰骑队长打着哈欠，顺着男爵使者的视线望去，随后看见，一个细瘦的鬼影，浮现在了黑暗里。
幽灵？女鬼？妖灵？骑队长吞下一口口水，一把抓住了身侧的盾牌与长矛，脑海里瞬间闪过，那些古老的睡前故事里，会在夜间引诱并掳掠人类的妖魔名讳。
“艾莉亚小姐，您何故在此！”
男爵使者的大声，让约翰骑队长回过神来，此时定睛看去，哪里还有什么妖魔鬼影，站在那里的，只不过是一个穿着精致蕾丝罩裙，带着羽毛装饰软帽的黑发女孩罢了。
“是我困得出现幻觉了吗？”
约翰曾在领主的宴会上见过这女孩，她正是诺隆男爵那离家出走的千金，按说一个人奔波在外，应该劳顿不堪才对，可此时借着篝火的光芒看去，却发觉艾莉亚小姐衣装整齐，纤尘不染，简直像是刚刚从宴会上归来一般。
约翰心中生出不安之感来，明明知道自己此时该上前行礼，却下意识将矛杆握的更紧。
“小姐，老爷这几日里都在四处找您，您可有受伤，可有风寒？我奉了老爷的命令，这几日都在四处探访您的下落——”却见男爵使者上前殷勤道。
“啊……你是？”
只听黑发的艾莉亚小姐，发出了甜美的声音：
“这样说起来，你倒是十分忠诚呢？”
“一点微薄之心……您实在过誉”男爵使者连忙抚胸行礼。
“可是，我刚刚分明听见，你们在那里商量，该如何糊弄父亲呢？”
“您——您听见了！”
男爵使者顿时张皇了起来：“不，不——我不是！都是他指使的！”
一边说着，指向身后的约翰。
“可是，我明明听见，是你在出谋划策？”只见艾莉亚小姐，露出了一个标准的淑女微笑，随后缓缓走上前，“想想看，如果父亲知道了这件事，又会怎么处置你呢？”
“不，求求您，我只是被他蛊惑，一时鬼迷心窍……”
男爵使者的脚下摇晃着，约翰看着他的丑态，心中简直生出些不忍之感来，正想要扭过头去，却听见男爵使者发出了哇啊啊的大喊：
“去死吧！”
只见他猛地抽出了腰间那把诺隆男爵赏赐的精钢长剑，剑锋刺出，捅进了艾莉亚小姐的胸膛。
“这个蠢货！”约翰见状大惊，欺瞒男爵的计划说到底还没实行，只要能带回小姐，一切就还有挽回的余地。杀人灭口简直是最糟糕的选择，而且即使要灭口，也不该这样大喊大叫地出手——
“这……这都是你自找的，小姐……”男爵使者抽出长剑，气喘吁吁地看向躺倒在地的艾莉亚，大脑里一片混乱，让他没有意识到，眼前的“尸体”，居然连一滴血都没有流出来。
正在恍惚间，忽然感到胸膛刺穿般的痛苦，低头看去，只见白色的衬衣下忽然冒出鲜红的骨朵来，而眼前艾莉亚小姐的尸体，则立时化为粘稠的黑气消散了。
男爵使者死不瞑目地倒在地上，黑暗中艾莉亚小姐再度浮现出身形，向着下一个目标缓缓走来。
约翰想要叫喊，喉咙里却发不出声音来，此时那女孩的身影在他眼中无比诡异，于是想起了，临行前从仆妇口中听到的，那个艾莉亚小姐接触了魔鬼仪式的传言——
传说魔鬼被神驱逐于世界之外，居于九层炼狱之中，当人间充满了堕落欲望之后，黑气便能遮蔽住神的眼睛，九层炼狱的大门便可再度打开。而魔鬼的君主们，届时将带领堕落的子民们涌出炼狱，将世界化为第十重炼狱。
因此魔鬼们借助仪式，化身进入人间，最善于引诱人心中的黑暗欲念，使恶人化作恶魔，好人堕向地狱。
“对啊——是魔鬼。”约翰心想着，男爵的使者——那家伙虽然愚蠢，但向来色厉内荏，此时却敢动手杀害艾莉亚小姐，如果是中了魔鬼的手段，那一切都解释得通了。
女孩外表的魔鬼，缓缓行至约翰身前，投下来自炼狱的目光：
“怎么？你也要试试吗？”
她用艾莉亚小姐那清纯甜美的语气说道。
约翰身上一个颤抖，想要挺起手中的矛枪，却发现自己手脚颤抖得根本做不到，莫非是自己的恐惧，被魔鬼给放大了吗？
“光辉之神啊，请给予我击退邪魔的勇气吧——”不知道这临时抱佛脚的祷告起不起作用，然而那魔鬼却仿佛能看破心思一般，开口说道：
“我可没有对你使用力量，别自作多情了。”
啊——这么说，是因为我本来就是个懦夫，约翰心想着，听见当啷的两声，长矛和盾牌掉在了地上。
“你看起来，倒是个聪明的家伙，不像是刚才那个蠢货。”
“我……不一定聪明，但他的确够蠢。”魔鬼的声音传入耳朵，约翰简直不知道，自己此时此刻，是怎么才能说出这样无聊的笑话的？
“呵呵……我缺一个奴仆，像你这样的家伙，正好合适。”
“不，不行。”约翰身体僵直地摇了摇头，然而魔鬼却并未发怒，而是问道：
“为什么？”
“因为……我，我是诺隆家族的家臣，诺隆家族还有一人在世，就不可为旁人效劳。”约翰胡扯着理由，大脑稍微冷静了一点，按照教廷的说法，拒绝魔鬼只是一时之死，答应魔鬼却要在炼狱永世受苦。虽然他平时对这些说法嗤之以鼻，可是谁想到，传说中的魔鬼真的出现在眼前了呢？
真正的，来自炼狱的魔鬼——而不是那种可以随便呼来喝去，发现一点巫术把戏的痕迹，就可以随便扣上帽子的“魔鬼”。
“但是……我就是诺隆家族的艾莉亚啊，你看，刚才那个人叫我艾莉亚小姐，这么说的话，你应当效忠于我才对。”约翰抬起头，只见魔鬼背着双手，笑眯眯地说道。
“你……不是艾莉亚小姐，艾莉亚小姐，不会像是这样说话。”
“不——人家就是艾莉亚哦？只是为了实现我的愿望，变得和以前不一样了而已。”魔鬼微笑着，露出了一个天使般的笑容，“算了，还是用直接一点的办法，把你变成我的奴仆吧？”
约翰愣神了片刻，随后发觉魔鬼伸出双手，捧住了他的脸颊。
轻巧的嘴唇随即贴了上来，还未等待约翰感受到柔软，魔鬼的牙齿便探进他的口腔，噙住了舌头——
随后，狠狠咬下。
“呜呜——呃！”
剧痛袭击了约翰的大脑，他捂着嘴巴倒在地上，看见魔鬼像是嚼着什么零食一样嚼着他的舌头，等回过神来时，却发觉伤口恢复如初，舌头又回到了自己口中，简直像是在做梦一样。
不——不是做梦，他低下头，看着领口沾染的血迹，还有一旁横呈的尸体。抬起眼，又看见那顶着艾莉亚外表的魔鬼，此时正徘徊在拖车边，用手掌轻轻抚摸着那倒毙的豺狼怪物，像是在查看着什么一般。
“你该去把尸体处理掉了。”
约翰感受到，舌头上的某个符文开始微微发烫，这让他明白已无回头的余地，于是轻抚胸口，低头说道：
“愿意为您效劳，艾莉亚小姐。”
