“沈堂”这个名字，如同冰锥刺入混乱的“善缘堂”，瞬间冻结了所有声音。
疤脸刘脸上的横肉抽搐了一下，那道刀疤显得更加狰狞。他混迹下城多年，靠的就是欺软怕硬和察言观色的本能。眼前这个男人，穿着不合身的粗布衣服，却站得笔直如标枪，眼神锐利得能刮骨。那不是虚张声势，而是真正见过血、掌过权、视人命如草芥的眼神里沉淀下来的东西。一股寒意顺着疤脸刘的脊椎爬上来。
“表…表兄？” 表姨的尖叫声带着破音，她试图从沈堂脸上找出哪怕一丝沈黛的痕迹，却只看到一片冰冷的陌生。她本能地感到恐惧，这恐惧甚至压过了她胡搅蛮缠的底气。“你…你把黛丫头怎么了？！她人呢？”
“沈黛身体不适，需要静养。” 沈堂的声音没有任何起伏，仿佛在陈述一个与己无关的事实。他冰冷的视线扫过挤满店铺的破烂家当、地上散落的烟叶、以及那几个缩在角落、吓得大气不敢出的孩子，最后定格在表姨那张因惊恐而扭曲的脸上。“在我回来之前，滚出去。”
“滚出去”三个字，平淡无波，却带着千钧重压。
“你…你算什么东西！” 表姨的丈夫，那个一直沉默如山的汉子，似乎被激起了凶性，猛地站起身，魁梧的身躯像一堵墙，他挥舞着拳头，试图用蛮力找回场子，“这是沈家的地方！轮不到你一个外人指手画脚！我…”
他的话戛然而止。
因为沈堂动了。
动作快得几乎看不清。没有华丽的招式，只有最简洁、最致命的效率。他一步踏前，左手如铁钳般精准地扣住汉子挥出的手腕，五指骤然发力！骨骼不堪重负的“咯咯”声清晰可闻！同时，右手闪电般探出，拇指和食指如同冰冷的钢锥，精准地掐在汉子脖颈侧面某个穴位上。
“呃——！” 汉子眼珠瞬间凸起，涨红的脸上青筋暴跳，庞大的身躯如同被抽掉了骨头，剧烈地痉挛着，口水不受控制地从嘴角淌下，巨大的痛苦让他连惨叫都发不出来，只能发出嗬嗬的倒气声。
整个店铺死寂一片。连疤脸刘和他的跟班都下意识地后退了一步，脸色发白。表姨吓得瘫软在地，孩子们更是死死捂住嘴巴，连哭都不敢。
沈堂面无表情，仿佛只是随手拂去一粒灰尘。他松开手，那汉子像一摊烂泥般瘫倒在地，捂着脖子和手腕，痛苦地蜷缩呻吟，看向沈堂的眼神充满了最原始的恐惧。
“我说，” 沈堂的目光重新落在面无人色的表姨身上，声音依旧冰冷，“滚出去。带着你们这些垃圾。现在。否则，” 他瞥了一眼地上痛苦抽搐的丈夫，未尽之意不言而喻。
“滚！我们滚！马上滚！” 表姨的魂都吓飞了，连滚带爬地站起来，尖声招呼着吓傻了的儿子们，“快！快收拾东西！快走！离开这鬼地方！” 她甚至不敢再看沈堂一眼，仿佛那是个择人而噬的妖魔。
在沈堂冰冷目光的注视下，刚才还嚣张跋扈的一家八口，此刻如同丧家之犬，爆发出惊人的效率。他们手忙脚乱地收拾起破烂家当，连掉在地上的破碗都不敢捡，互相推搡着，哭爹喊娘地涌出了“善缘堂”的大门，消失在巷子深处，只留下一地狼藉和令人作呕的汗臭味。
沈堂的目光转向疤脸刘。
疤脸刘浑身一激灵，强撑着挤出比哭还难看的笑容：“沈…沈爷？误会！都是误会！我们这就走，不打扰您了！” 他边说边往门口挪。
“站住。” 沈堂的声音不高，却像钉子一样把疤脸刘三人钉在原地。
疤脸刘脸上的肌肉僵硬了：“沈爷…您还有何吩咐？”
沈堂没有看他，而是走到被那一家子弄得乱七八糟的货架旁，弯腰，捡起一包掉在地上的、最廉价的“绿叶”牌香烟。他用两根手指拈着烟盒，仿佛拈着什么肮脏的东西。
“平安费？” 沈堂终于抬眼，看向疤脸刘，嘴角似乎勾起一个极淡、极冷的弧度，却毫无笑意。“保护谁？保护这些蛀虫来啃食店铺？还是保护你这样的渣滓来敲骨吸髓？”
疤脸刘额头渗出冷汗：“沈爷，我…”
“听着。” 沈堂打断他，声音如同寒铁摩擦，“这条街，从今天起，‘黑鼠帮’的人，不准踏进一步。你们的‘平安’，我不需要。你们带来的‘麻烦’，”
他掂了掂手中的烟盒，眼神陡然变得锐利如刀锋。
“我会亲手解决。”
话音未落，他手腕猛地一抖！
那包廉价的“绿叶”香烟，如同被强弩射出，带着凄厉的破空声，精准无比地砸在疤脸刘的额角！
“砰！” 一声闷响！
烟盒炸开，劣质的烟丝四散飞溅。
疤脸刘猝不及防，只觉得额头剧痛，眼前金星乱冒，一股温热的液体顺着眉骨流下。他身后的两个跟班吓得魂飞魄散，腿肚子直哆嗦。
“这是第一次，也是最后一次警告。” 沈堂的声音平静得可怕，仿佛刚才只是掸了掸衣袖上的灰，“带着你的血，滚。再让我在附近看到你们，或者听到任何关于‘善缘堂’的‘麻烦’…”
他没有说完，只是那双冰冷的、毫无人类情感的眼睛，死死锁定了疤脸刘。
那眼神，比任何威胁都更恐怖。疤脸刘捂着流血不止的额头，再也不敢说一个字，连滚带爬地带着同样吓破胆的跟班，狼狈不堪地逃离了“善缘堂”，比刚才那一家八口跑得还快。
混乱的店铺终于安静下来。只剩下满地的狼藉、散落的烟丝，以及空气中残留的恐惧和血腥味。
沈堂站在原地，对周遭的混乱视若无睹。他微微闭了闭眼，似乎在感受这具身体里流淌的冰冷力量，以及那份绝对的掌控感。然后，他睁开眼，开始行动。
他没有丝毫犹豫，动作迅捷而高效，如同最精密的机器。他无视了地上呻吟的沈黛“表姨夫”，径直开始清理。破损的货物被毫不留情地扫入角落的破筐，准备丢弃；被挪开的货架被重新归位，摆正，一丝不苟；散落的烟叶被仔细收集起来，重新分装。他像一个冷酷的工程师，在废墟上重建秩序。
而在店铺深处，那面布满裂纹的旧镜子角落的阴影里，一个微弱的意识如同沉入冰冷深海的溺水者，正在拼命挣扎。
那是沈黛。
她并没有完全消失。在沈堂那冰冷意志的绝对主导下，她的意识被压制到了灵魂最幽暗的角落，如同被关进了一个透明的、隔音的牢笼。她能“看到”沈堂所做的一切——他冷酷地驱逐表姨一家，他狠辣地教训了那个男人，他用烟盒砸破了疤脸刘的头，他此刻正一丝不苟地清理着店铺。
她“看到”了，却无法阻止，无法发出任何声音。
巨大的恐惧和撕裂感吞噬着她。那个男人…那个用她的身体行动的男人…他是谁？他怎么能如此残忍？如此冷酷？他赶走了表姨一家，虽然他们是麻烦，可那些孩子…他打伤了人！他见血了！他用“沈堂”这个名字，取代了“沈黛”！
更让她感到彻骨寒意的是，她内心深处，在最初的恐惧和抗拒之后，竟然…竟然升起了一丝扭曲的轻松和…快意？
当看到表姨一家屁滚尿流地逃走时，当看到疤脸刘捂着流血的头狼狈逃窜时，当看到混乱的店铺开始恢复秩序时…被压迫到极限的沈黛，那属于“善”的躯壳里，属于“人”的本能，竟然从沈堂的冷酷手段中，汲取到了一丝报复性的、黑暗的喘息！
这感觉让她更加恐惧。她觉得自己正在被这个名为“沈堂”的冰冷存在侵蚀、同化。她拼命地想呐喊，想夺回身体的控制权，想阻止这一切暴力，但那透明的牢笼坚不可摧。她只能像一个无助的旁观者，眼睁睁看着“自己”变成一个陌生的、可怕的怪物，同时感受着自己灵魂深处那点可耻的、对暴力的认同感。这种自我厌恶和恐惧，几乎要将她逼疯。
笃笃笃。
清脆的、带着点不耐烦的叩门声响起，打断了沈堂的清理工作，也暂时中断了沈黛灵魂深处的风暴。
沈堂动作一顿，缓缓直起身，冰冷的视线投向门口。
房东太太那张涂脂抹粉的脸出现在门框边。她显然听说了刚才的混乱带着幸灾乐祸和志在必得的笑容，准备来收割最后的果实。
“哟，沈丫头，这大半天闹腾的，收拾得差不多了吧？租金…” 她的话卡在了喉咙里。
因为她看到的不是惊慌失措、脸色惨白的沈黛，而是一个穿着沈黛旧衣、却气质迥异的陌生男人。男人正冷冷地看着她，那眼神让她脸上的笑容瞬间僵住，仿佛被毒蛇盯上的青蛙。
“你是谁？” 房东太太的声音尖利起来，带着被冒犯的恼怒，“沈黛呢？让她出来！房租到期了，今天不交钱，立刻给我…”
“我是沈堂。沈黛的表兄。” 沈堂的声音打断了她，没有任何情绪波动，却带着一种无形的压力，让房东太太后面的话生生咽了回去。“房租的事，我跟你谈。”
他迈步走向门口，步伐沉稳有力，每一步都像踩在房东太太的心跳上。房东太太下意识地想后退，但多年刻薄养成的刁钻让她硬着头皮站住了。
“谈？有什么好谈的？” 她强撑着气势，叉着腰，“白纸黑字！契约上写得清清楚楚！到期交租，天经地义！少一个子儿都不行！还有，这铺子被你们搞得乌烟瘴气，名声都臭了，租金必须涨三成！这是规矩！”
“规矩？” 沈堂在距离她一步之遥的地方站定，居高临下地看着她。他的身高带来强烈的压迫感。“谁的规矩？你的规矩？”
他微微俯身，冰冷的眼神如同手术刀，精准地剖析着房东太太强装的镇定下那丝不易察觉的慌乱。“下城西三巷，临街铺面，长七步半，宽四步，木结构，年久失修，白蚁蛀蚀梁柱三处，雨季漏雨。隔壁‘老陈杂货’上月租金，一块银元。你收沈黛，一块五。现在，要涨三成，两块银元？”
沈堂语速平缓，吐出的每一个字却像冰冷的子弹，精准地击中房东太太的要害。他对店铺状况、周边租金行情的了解，精确得令人发指！这根本不是沈黛那个不谙世事的丫头能知道的事情！
房东太太的脸色变了，由红转白，由白转青。她精心盘算的涨价借口，在这个男人面前被拆解得体无完肤。
“你…你胡说！什么白蚁漏雨！什么隔壁租金！空口白牙…” 她色厉内荏地反驳。
“需要我现在请‘营造行’的师傅来验看梁柱？” 沈堂的声音依旧冰冷，“或者，请‘老陈’过来对质？” 他顿了顿，看着房东太太瞬间煞白的脸，继续说道：“契约上写的是‘按季付租’，并未写明租金可随意浮动。你单方面涨价，依据何在？是觉得我沈堂初来乍到，不懂蜀川城的律法？还是觉得，你可以随意拿捏沈黛这样的孤女？”
他每说一句，房东太太的气势就矮一分。律法？下城的人有几个懂律法？又有几个敢跟她谈律法？可眼前这个男人，他懂！他不仅懂，而且态度强硬，手段狠辣！
“我…我…” 房东太太嘴唇哆嗦着，想骂又不敢骂。她第一次在一个租客面前感到了害怕。眼前这个男人，比疤脸刘那种混混可怕一百倍！
“租金，按原契约定额交付。” 沈堂从怀里摸出几枚银元，不多不少，正好是一块五。他伸出手，银元在掌心碰撞，发出清脆的声响。“现在收，铺子继续租。或者，” 他眼神陡然一厉，“我拿着契约和证据，去‘巡城司’敲鼓鸣冤，告你讹诈孤女、擅毁契约、纵容黑帮滋扰商户。顺便查查你这些年，偷漏了多少‘屋税’和‘商税’？”
“巡城司”和“偷税漏税”这两个词，如同两把重锤，狠狠砸在房东太太的心口上！那些穿着皂靴的巡城司老爷，还有那些吃人不吐骨头的税吏…是她这种小房东最惧怕的存在！一旦被盯上，不死也要脱层皮！
“别！别去！” 房东太太彻底慌了神，一把抢过沈堂手里的银元，仿佛那是什么烫手山芋，“按…按原来的！就按原来的！沈…沈爷您息怒！是我糊涂！是我糊涂！” 她连钱都来不及数，胡乱塞进怀里，再也不敢看沈堂一眼，转身就像被鬼追似的，扭着肥胖的身子，一溜烟地跑远了。
沈堂面无表情地看着房东太太消失的背影，眼神没有丝毫波澜。他转身回到店内，继续清理工作，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。
店铺终于被清理得勉强能看了。破损的货物堆在角落，货架整齐，地面扫净。虽然依旧简陋破败，却再也找不到之前那种令人窒息的混乱和绝望。
沈堂走到柜台后，拿起沈黛那本沾着油污的简陋账本。他扫了一眼上面混乱潦草、几乎全是赤字的记录，眉头都没皱一下。他拿起一支秃头的毛笔，蘸了点劣质的墨汁，在账本空白处，以截然不同的、刚劲冷硬的笔迹，写下新的规矩：
“善缘堂”新规：
一、货物明码标价，童叟无欺。
二、概不赊欠，银货两讫。
三、生客限购，熟客凭证。
四、闲杂人等，不得入内滋扰。
违者，后果自负。
—— 店主：沈堂
写完，他将账本“啪”地一声合上，放在柜台最显眼的位置。那冰冷的字迹和最后“后果自负”四个字，如同无形的告示，散发着生人勿近的气息。
做完这一切，沈堂走到店铺后面那间昏暗的小隔间。他站在那面模糊的旧镜前，看着镜中那张冷硬陌生的脸。店铺里暂时恢复了秩序，外部的威胁暂时清除。一股强烈的疲惫感，如同冰冷的潮水，开始从四肢百骸涌来，侵蚀着这具身体的力量。眉心那面具贴合处，传来一丝细微的、如同针扎般的刺痛。
他知道，第一次使用这“守心”面具的时间，快要到了。这具身体，或者说，沈黛的身体，承受这种冰冷意志的灌注，需要付出代价。
他缓缓抬起手，伸向脸上那枚象牙白的面具。
而在镜子的倒影深处，在那双冰冷的寒潭之底，似乎有另一双充满恐惧、痛苦和茫然的眼睛，一闪而逝。那是沈黛，被困在深渊里的灵魂，正绝望地等待着回归的渺茫希望，同时，也被迫品尝着秩序重建后那短暂却扭曲的“安宁”。
