深夜的街巷被黑暗与寂静笼罩。巡警芬里克提着昏黄的煤油灯，进行着日常的巡逻。路灯接触不良，时不时发出“滋滋”的电流声，光线随之明灭，映照出空无一人的街道。这片死寂里，唯一能听见的，只有他皮鞋踩在石板路上发出的、规律而清晰的回响。
“嘎——！嘎——！”
途径一处拐角，他的脚步声惊动了垃圾箱上几只正在啄食的乌鸦。它们发出嘶哑刺耳的怪叫，猛地扑扇着翅膀冲天而起，融入了夜幕。
“我去…几只臭鸟，吓老子一跳！”芬里克被这突如其来的动静惊得一个激灵，手一抖，煤油灯差点脱手。他低声咒骂着，稳住手中的灯盏。
这是今晚巡逻的最后一站。只要再简单巡视一圈，确认无事，他就能回到警队府，结束这寒冷而无聊的夜班。
他例行公事地在巷子里晃悠了几步，目光扫过熟悉的阴影角落，并未发现任何异常。正当他转身，准备踏上归途时——
一股浓烈到令人作呕的血腥味，猛地钻入他的鼻腔！
这味道并非淡淡的铁锈味，而是浓郁到仿佛刚刚宰杀过牲口，带着脏器特有的腥臊，正源源不断地从身旁那个老旧垃圾箱的缝隙中溢出。
芬里克的心脏骤然缩紧。他停下脚步，缓缓靠近那个散发着血腥气息的源头。他高高举起煤油灯，另一只手则紧紧握住了垃圾箱冰凉的铁盖边缘。
他深吸一口冰冷的空气，咬紧牙关，用尽全身力气，猛地将盖子向上一掀——
下一秒，他脸上的血色瞬间褪去，瞳孔因极致的恐惧而急剧放大。
垃圾箱内，是他此生永远无法忘记的地狱图景：
残缺不全、边缘呈撕裂状的血肉碎片；无法辨认、如同烂泥般飞溅在箱壁上的暗红脏器；被暴力扯碎、随意丢弃的断肢；以及……一颗正对着他的、眼眶已成空洞、面部肌肉扭曲的人头！无数白花花的蛆虫在这一切之上蠕动，贪婪地啃食着这恐怖的盛宴。
极致的惊骇扼住了他的喉咙，让他窒息。几乎是出于职业本能，他猛地抽出胸前的警哨，用尽全身的力气吹响——
“哔——！！！”
尖锐的哨声，如同利刃般划破了死寂的夜幕，在整座沉睡城区的上空回荡。
—————
办公室里弥漫着廉价烟草的气息。警长别里科夫揉着发胀的太阳穴，盯着墙上贴满现场照片的黑板。
“尸体的身份确认了吗？”他哑声问。
“报告长官，查清了！”年轻警员快步上前，将调查报告摊在堆满文件的书桌上。“死者是查克历·诺维富斯基，十六岁，诺维富斯基子爵家的次子，目前在海军贵族学院就读。”
“死亡时间？”
“初步判断，大约在昨天中午到傍晚之间……尸体被破坏得太严重，精确时间很难确定。”
别里科夫沉默地点燃一支烟，烟雾模糊了他紧锁的眉头。诺维富斯基家……子爵头衔，海军背景。这案子瞬间变得烫手。督查官那张油光满面的脸和“三周破案”的死命令浮现在眼前。毕竟，这里可是白桦港权贵聚集的中心城区。
他的思绪首先指向了受害者最亲近的人。查克历的哥哥，杰士德·诺维富斯基。为了爵位和家产，兄弟反目乃至骨肉相残的故事，在贵族圈里算不上新鲜。
但……至于用这种近乎虐杀的方式，对待自己的亲弟弟吗？别里科夫的目光扫过照片里那个被掏空的垃圾箱，以及散落的、带着撕扯痕迹的肢体。这超出了寻常的利益之争，更像是一种宣泄，一种……仇恨。而且，选择市中心如此显眼的抛尸地点，简直像是在公然挑衅，这不像是精心策划的夺嫡阴谋，反而更显得疯狂、仓促，甚至带着某种仪式感。
杰士德的嫌疑，在他的内心的天平上迅速下降。
如果不是继承权，那……
“查查看，”别里科夫深吸一口烟，缓缓吐出，眼神变得锐利，“我们这位年轻的子爵之子，私下里有没有什么……嗯，结下死仇的对象。重点排查那些可能恨他到……不惜碎尸万段的人。”
—————
漫长的严冬终于过去，春天的暖意再次回到了白桦港，白桦港海军学院在喧嚣中迎来了新学期。学院大门前车马络绎不绝，身着制服的学生与送行的家人穿梭如织——今年的新生规模堪称历年之最。
“看了今早的报纸吗？昨晚那件事……”
“太可怕了，光是读文字描述我就浑身发冷。”
“我父亲在警队，我刚偷偷去现场附近看了……简直惨不忍睹。”
这个年纪的少年们总对骇人听闻的秘事充满好奇，此刻人群中已有不少人在交头接耳，议论着那起惊动全城的碎尸案。
与此同时，海军部靶场却回荡着不一样的声响。
砰！砰！砰！几名贵族子弟正在练习射击，子弹接连穿透远处的标靶。
“都听说了吧？”名为乌德诺芬的少年轻轻放下还在冒烟的步枪，故作随意地开口，“克查历死了。”
“我知道。”
“你们不觉得这个时间点……未免太巧了吗？”
“乌德诺芬。”奥西里斯的声音像淬了冰，“不妨把话再说得明白些。”
“好，那我就直说了。”少年全然不惧奥西里斯锐利的目光，转身面对靶场里的众人：“我怀疑，有人要对弗拉基米尔家族动手了。”
他环视一圈，压低声音：“这段时间，弗拉基米尔家跟着公爵在白桦港捞足了油水，也结下了不少仇怨。如今公爵奉调离去，保护伞没了……自然会有人想来算账。”
“所以你的意思是？”
“我们这些弗拉基米尔的追随者，是时候该重新站队了。”
乌德诺芬的语气变得前所未有的严肃：“在场的各位，大多出身旁支小族。为了生存，我们不得不依附强者。克查历的死，就是最明确的警告。”
话音未落，奥西里斯已猛冲上前，一把揪住乌德诺芬的衣领，照着他的面门狠狠一拳：
“塞伦少爷给了你多少恩惠？你就是这么报答他的？！”
乌德诺芬踉跄着捂住流血的嘴角，却发出一声冷笑：
“奥西里斯……我只是提出猜测，给大伙一个忠告。”他抹去唇边的血迹，不屑的说着，“你何必……这么激动？”
奥西里斯的目光扫过在场每一个人，那些躲闪的眼神、欲言又止的嘴角，已经无声地宣告了他们的选择。
“好啊……好一群见风使舵的墙头草！”奥西里斯的声音因愤怒而颤抖，“不过死了个无名小卒，就让你们急着要背叛弗拉基米尔家族了？”
乌德维诺缓缓站直身子。他平静地注视着奥西里斯，声音不大，却像淬了毒的银针，精准刺入每个人心底最脆弱的角落：
“奥西里斯，我希望你明白——在白桦港这片深水里，我们从来都只是‘无名小卒’中的一员。”
这句话轻轻落下，在寂静的靶场里激起无声的涟漪。少年们不约而同地垂下眼眸，有人无意识地摩挲着枪托上的徽记，有人盯着地上滚落的弹壳——乌德维诺撕开了他们始终不愿直面的事实：在没有爵位和雄厚家底支撑的现实中，所谓的贵族身份，不过是大人物棋盘上随时可以抛弃的棋子。
