酒红色的夕阳缓缓沉入金黄麦田的地平线，年轻的女孩与少年紧紧相拥。
“你真的会娶我吗……”
女孩抬起头，双颊绯红，翠绿的眼眸中流转着羞涩与期待。
“嗯。”少年的回答简短，却如誓言般沉重而坚定。
“可我很快就要去纽德堡了，那样的话……”
“那又怎样？又不是再也见不到了。”
少年拉起她的手，从口袋里取出一枚准备了许久的银戒。
望着眼前羞涩的恋人，他将戒指轻轻戴在她纤细的无名指上。
“让阿纳克西见证我们的爱情。我发誓，我们会一直在一起。”
直至永远。
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沉闷的钟声回荡在白桦港上空，新的一天已然来临。
阳光有些刺眼，亚历克谢从睡梦中渐渐苏醒。
转眼间，搬回白桦港已两周了。
他侧过身，拿起床头的台钟——时针正指向七点。
残存的睡意瞬间消散。他迅速穿戴整齐，走出卧室。
“早上好，懒虫父亲。”
索菲亚端坐在餐桌边看书，桌面上散落着些许面包屑，看来她已经用过早餐了。
“懒虫两个字是多余的……”
亚历克谢从橱柜里拿出几片黑面包，草草抹上点草莓酱——这个时间点已经来不及认真准备早餐了。
他快步走到门廊的鞋筐前，取出那双有些破旧的长筒靴。一边穿鞋，他一边望向索菲亚：
“今天有什么打算？”
“和之前一样，去藏书馆，父亲。”
“记得带上鲁斯兰先生给的通行文书，路上小心马车。”
“嗯。”
“别和陌生人说话，走皇后街，那里治安好。”
“嗯。”
“如果太晚就直接待在藏书馆别乱走，我下工会路过那儿。”
“嗯。”
“午餐不要随便应付，钱我放在二楼书房桌子下面，记得拿上。”
“嗯。”
“我该走了。”
“嗯，晚上见，父亲。”
叮嘱完最后一句，亚历克推门而出。
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他的工作地点位于市郊的一座炼钢场。城区的工人每日需搭乘清晨的马车前往。
在鲁斯兰的安排下，他以“特殊人才”的身份获得了文书监查官的职位，负责记录工资、核算原料采购与利润，并监督工人。
这份工作的待遇虽不及厂长和工程师，但远优于普通工人，算是个不大不小的管理者。
向岗哨出示证件后，士兵恭敬行礼，亚历克谢点头回应，走向自己的办公室。
推开门的一刻，他惊讶地发现鲁斯兰正靠在他的办公桌边，指间夹着一支刚点燃的雪茄。
“鲁斯兰先生！您怎么来了？”
“怎么，不欢迎我？”鲁斯兰打趣道。
“怎么会！早知道您要来，我怎么也该把这里收拾一下。”亚历克谢连忙拉开桌旁的椅子，“您请坐。”
“不必了。”鲁斯兰轻轻吐出一缕烟圈，目光落在他脸上，“我待会儿就走，这次来是看看你过得怎样，顺便问你点事。”
“您请问，我一定知无不言。”
“好。认得这个人吗？”鲁斯兰从内袋中取出一张照片放在桌上。
照片中是一个身穿军装的男人，单手持枪，笑容灿烂。
“抱歉，先生，我没见过。”亚历克谢端详片刻，摇了摇头。
“伊万·彼得罗夫……你总该知道吧？”
这个名字让亚历克谢瞬间脊背发凉、冷汗涔涔。
他再熟悉不过了。那件事之后，他一直试图强迫自己忘记，没想到今天会再次从鲁斯兰口中听到——那个曾经一心要杀他的督察官。
“是，我知道。”尽管不愿承认，他还是如实答道。
不知是因为空气潮湿还是别的缘故，鲁斯兰手中的雪茄熄灭了。他试着重新点燃，打火机却怎么也打不着。
“算了，我直说吧。”他扔掉了剩余的半截雪茄，指了指照片，“这是他的儿子。”
“那他本人呢？”
“早就死了。”
“为什么？”
“你不知道？当然是因为他和总督夫人通奸！”鲁斯兰露出难以置信的表情，“战争刚结束，总督就亲自下令抓了他。”
“然后呢？”
“然后？”鲁斯兰恶劣地笑了，比划出一个下流的手势，“先砍了四肢……最后总督亲手拿枪，从他后门往上射了个对穿。”
怎么会这样？亚历克谢暗想。
被教会救下后，因为索菲亚，他根本不敢泄露那些文件，生怕牵连到她。一个深夜，在确认无人察觉之后，他悄悄烧掉了所有信件和照片。
“伊万·彼得罗夫也是老糊涂了，”鲁斯兰没有察觉他内心的波澜，自顾自说着，“这么大的丑事，真以为能瞒得住？”
亚历克谢忽然豁然开朗——或许自己一直以来，都太过看重那些文件了。
即便没有它们，这种级别的丑闻被揭发也只是时间问题。说到底，派人销毁证据，不过是伊万·彼得罗夫自欺欺人的挣扎罢了。
“你看起来似乎并不难过。”
“呃……他以前待我们很差，大多数兄弟都讨厌他。”
“看来我们有共同的敌人了。”鲁斯兰满意地点点头，“我想做掉他儿子，察德里·彼得罗夫——就是照片里这人。”
“做掉是指……”
“字面意思，我要宰了他。”鲁斯兰比了个抹喉的手势，“亚历克谢，你知道吗？最近我才发现，一直找你的人不止我一个。察德里也在找你。”
“为什么？我根本不认识他。”
“他认为他父亲的死和你有关。”
“怎么可能？我明明……”
什么都没做。
辩解的话已到嘴边，亚历克谢却怎么也说不出口。
他突然有一种清晰的预感：鲁斯兰似乎在刻意引导他，而他就像一只实验鼠，正乖乖沿着既定的路线奔跑。
“事到如今，你究竟做没做已经不重要了。如果被察德里抓到，你恐怕连全尸都留不下。”
“那么，鲁斯兰先生，请直接告诉我——我该怎么做？”
“很简单。”鲁斯兰像是早有准备，从口袋里抽出一张文件，“在这上面签个字。”
“保洁人员招募表？这是要做什么？”
“后天晚上，我在翡翠林地设宴。你要以保洁人员的身份到场。”
尽管心中疑虑重重，但眼下亚历克谢清楚自己没有任何推脱的余地。
他取出笔架上的钢笔，利落地签下名字。
“明白了，先生。我会准时到。”
“很好。等这事了结，我欠你一个人情。”鲁斯兰整了整衣领，刚踏出门却又停下脚步。
“对了，亚历克谢。”
“你有自己的配枪吗？”
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临近午夜，亚历克谢搭乘晚班马车回到住处。客厅的灯还亮着。
推开门，传来的是索菲亚一如既往平淡的问候：
“晚上好，父亲。”
“快上楼睡觉，说过多少次了，不用等我回来。”
“知道了，父亲。”
索菲亚合上书，走向二楼的卧室。
“您也请早点休息。”
她的语调依然听不出什么情绪，但亚历克谢很清楚：索菲亚是个情感细腻的孩子。她和那些在教团里长大的孩子不同，只是不擅长表达罢了。
自己费尽心思带她离开教团，不就是为了改变这一切吗？
等这一切安定下来，是时候送索菲亚去上学了……教她如何融入普通人的生活。
回到卧室，亚历克谢靠在床头，久久无法入眠。他不确定自己的决定是否正确。
床头柜上，一支银色的双管手枪在皎洁的月光下，静默地泛着寒光。
