月光如水，静静流淌在河面上。一个女人伫立岸边，身影被拉得细长，呜咽的哭泣声随着夜风飘散，缥缈而不显得真实。
“娜塔莎？是你吗！娜塔莎！”亚历克谢惊呼着冲上前，一把抓住女人的手。指尖传来的触感冰凉却熟悉，令他的心猛地一颤。
女人缓缓回首，脸庞仿佛笼罩在一层灰蒙蒙的雾霭中，无论如何努力凝视，都看不清真切容貌。
“亚历克谢，为什么，为什么要抛下我们…”她的声音里浸透着刻骨的恨意，每个字都像冰锥刺进他的心脏。
“不…娜塔莎，不是这样的！”他急切地辩解，声音因激动而嘶哑。
“为什么不来救我们…”
“求求你！听我解释！”
女人仿佛没有听见他的恳求，她拉起身边一个小男孩的手，如同没有看见亚历克谢一般，缓缓向河中心走去。河水漫过她的裙摆，她却毫无所觉。
“不！娜塔莎！瑞克尔！快回来！”亚历克谢拼命向前伸手，双腿却如同灌了铅般沉重，每一步都艰难无比。
就在这时，轰隆轰隆的巨响从远方传来——
是火车车轮碾压铁轨的声响，在寂静的夜空中格外刺耳。
亚历克谢猛地抬头，惊恐的发现头顶百米高处赫然矗立着一座巨大的钢架铁路桥，而他正站在桥下的深渊之中。铁轨上，一列火车正向着大桥疾驰而来。
“不行！快停下！”
他疯狂地向桥上挥舞双臂，声嘶力竭地呐喊，但一切都无济于事。
当火车驶上桥面的刹那，震天动地的爆炸声猛然响起，烈性炸药将整座大桥炸得粉碎。夜空中绽放出一朵巨大的红色烟花，灼目的火光映红了整个峡谷。
刹那间，尘土漫天，硝烟弥漫。断裂的钢架和桥面开始崩塌，连同那列满载军火武器的列车一起，向着深渊急速坠落。
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这已经是这几天来的第三次了。
警队府的招待所里，亚历克谢捂着头，缓缓从床上坐起。他瞥了一眼床头的时钟，时针已经指向了上午十一点多。
简单洗漱后，他推开卧室的门。
“早安——或者该说午安了，亚历克谢先生。”
刚出门，他就看见索富林斜倚在门边，指间夹着一支卷烟，手里还摊着一卷翻到一半的报纸。
“早安，索富林。”
经过这几天的相处，亚历克谢早已将这位私人保镖视作了可以信任的朋友。
“用过早餐了吗？”
“还没有，先生。”
“我就知道。走吧，我请你吃顿好的。”
“既然先生如此盛情，那我就恭敬不如从命了。”索富林微微欠身，举止间仍保持着专业保镖特有的克制与礼节。
前往餐厅的路上，只见整个警队府忙得如同炸开了锅。走廊里人来人往，各种报告和信件像废纸一样堆得到处都是，嘈杂的人声与脚步声混成一片。
“喂，朋友——”
“你干什……”
亚历克谢随手拦住一个步履匆忙的城防队员。对方正要发作，却在看清他肩上的男爵徽章时瞬间收住了话，转而端端正正地敬了一个礼。
“先生，您有什么吩咐？”
“这是出了什么事？怎么这么乱？”
“唉，先生，您不知道，”一提到这个，队员脸上顿时浮起厌恶的神情，“那些工厂的苦力又开始闹事了。”
“具体是怎么回事？”
“还能怎样？不就是罢工游行、砸厂房闹事……他们除了给我们添乱之外，什么也改变不了。”
“我知道了，你去忙吧。”
“能为您效劳是我的荣幸！”队员说完，抱紧手中那摞文件，转身就跑得没影了。
住在东城区的这两周，几乎每天都能撞见游行队伍。但最近几天，人群明显越来越多，规模也越来越大。
偏偏又正值运动会期间，谁也不愿对这些人大动干戈——万一闹出什么纰漏，丢的可不只是白桦港的脸，更是整个联邦帝国的颜面。
原本计划几天前就返回中心城区，也只能一拖再拖，至今仍滞留在此。
从索菲亚的来信中得知，她似乎报名参加了运动会的比赛项目。亚历克谢恨不得能生出一双翅膀，立刻飞回到女儿身边。这本该是父女俩难得可以共同参与的运动会，而他却困在这里寸步难行。
一想到这些，亚历克谢心中便涌起一阵对索菲亚的愧疚。
与索富林共进早餐后，亚历克谢提出想独自散心，两人便在餐厅门口道别。漫步于府邸花园中，他深吸一口气，试图静下心来思考接下来的安排。
“嘿，是亚历克谢男爵先生吗？”
一道突如其来的招呼打断了他的思绪。那古怪的口音、生涩的联邦语法，令亚历克谢蓦然想起一个人。他循声望去，只见一位头戴黑色礼帽、身着笔挺西服的老者正站在不远处，精神矍铄、气质精干——他立刻认出了对方。
“卡尔·冯·埃申巴赫先生？！您还没有回国吗？”
“哈哈哈，上次与您分别后，我就想来工业区考察一番，没想到正巧遇上这些动荡，如今彻底走不了啦。”这位老人正是亚历克谢一个月前接待过的瓦伦蒂亚顾问。
“这么说，男爵先生也被困在这里了？”
“是啊。”
“真是不幸！”卡尔语气依然轻松，“可某种意义上，又何尝不是一种幸运呢？让我们能在这里重逢。”
老人展现出与年龄不符的活泼与健谈。若在平时，亚历克谢很乐意与他多聊几句，可今早那个梦仍萦绕心头，令他此刻难以平静地与任何瓦伦蒂亚人交谈。
“您今天似乎心情不佳？”卡尔敏锐地察觉到他的情绪，适时止住了话题。
“抱歉，卡尔先生，让您见笑了。”
“没关系，谁都有情绪低落的时候。既然您需要安静，我就不多打扰了。”卡尔脱下礼帽致意，随后转身离去。
“再会，卡尔先生！”亚历克谢朝着他的背影喊道。
说实话，亚历克谢一直对瓦伦蒂亚人怀有憎恶。在他看来，那些人粗鲁残暴，是炸毁桥梁、夺走他妻儿生命的罪魁祸首。
但卡尔的出现，悄然改变了他的某些看法。这位老人温文尔雅、善解人意，为了与罗萨尼亚人更好地交流，甚至自学联邦语。就连同工厂工人说话时，他也始终使用敬语。
刚才自己无端将情绪辐射到卡尔身上，实在过于失礼。亚历克谢心想，若将来有机会再见，一定要郑重向他道歉。
