整个午休时光，爱丽丝都沉浸在走廊事件的余波里，思绪如同被投入石子的深潭，涟漪不断。安娜两次试图搭话，都只换来她心不在焉的含糊回应，直到话题不可避免地绕回那个嚣张的金发身影。
“你说，那个叫什么卢……卢本什么的公子哥，也太无法无天了吧？”安娜愤愤不平地戳着盘中的沙拉，“当着那么多人的面欺负低年级也就算了，还敢那样侮辱我们整个【暗夜之狼】！这种人渣，学院怎么容得下？”
爱丽丝的目光落在窗外庭院的水池上，阳光在水面跳跃。“【晌午之狮】……”她轻轻开口，声音带着一丝不易察觉的疏离，“名义上仍是培养防卫精英的院区，但如今，早已沦为权贵子弟彰显身份的镀金场。能踏入那片区域的，多是家族在建校之初便投入巨资、盘根错节的显赫后裔。相比之下，”她顿了顿，指尖无意识地捻碎一小块面包屑，“【暗夜之狼】收容的，多是家园破碎的灾民、无依无靠的孤儿……或许在他们眼中，我们才是坐享其成、分薄资源的‘寄生虫’吧。”
“切！”安娜不屑地撇嘴，叉子重重敲在盘沿，“仗着祖辈的余荫作威作福，把父母的功勋当成自己的勋章！这种人，我打心眼里瞧不上！”
“明哲保身，尽量避开他们的锋芒，是生存之道。”
爱丽丝将揉碎的面包屑轻轻抛向水池。水面瞬间沸腾，各色锦鲤不顾一切地翻涌、挤压，争抢着那微不足道的饵料，搅碎了一池平静的倒影。她静静地看着，声音低沉却清晰，
“但若像那个男孩一样被逼到墙角……记住，轻易的服软，只会招致更肆无忌惮的践踏。”
“不过……”
安娜的怒气稍霁，转而亮起好奇的光芒，
“真没想到，传说中那个‘收保护费’的校霸伊莲娜学姐，居然这么……有正义感？跟想象的完全不一样呢！”
“收保护费？欺凌弱小？”
爱丽丝摇了摇头，唇角泛起一丝冷嘲，
“都是些别有用心的谣言罢了。大概率是弥尔蒂丝家族的宿敌散布的毒雾。至于收钱……”
她看向安娜，眼神复杂，
“确有其事。但那不是保护费，是一个家人被化形体重伤、急需天价医疗费的学弟，伊莲娜借给他的救命钱。后来不知被谁传歪了。”
“啊……”
安娜愣住了，眼中闪过一丝动容，
“原来是这样……这么说，她平时那副凶巴巴、玩世不恭的样子，可能……只是一种保护色？”
“更深的原因，我们无从揣测。”
爱丽丝的目光悠远起来，仿佛穿透了时空，
“但弥尔蒂丝家族从云端跌落尘埃，并非无迹可寻。这一切的根源……都与‘第二次降临危机’有关。”
“第二次降临……”安娜的声音不自觉地放轻，带着一丝小心翼翼的敬畏，“就是你妈妈她……”
“嗯。”
爱丽丝的回应轻如叹息，指尖无意识地摩挲着冰冷的杯壁。午后的阳光落在她淡金色的睫毛上，却驱不散眼底沉淀的阴翳。
“那场灾难，撕裂了太多人的生活，留下了难以磨灭的空洞与痛楚……我也是其中之一。”
她抬起头，目光投向虚空，仿佛翻阅着近日在学院尘封档案室里查到的、带着血腥与硝烟气息的历史。
“人类政府为何不惜一切代价，也要将阿尔塔机甲推向战场？”
爱丽丝的声音带着一种讲述史诗的肃穆，
“只因‘第一次降临危机’的教训太过惨烈。人类的血肉之躯在那些天外之物面前，脆弱得如同纸片。军队的阵亡率……高达六成。文明的灯火，几乎被彻底掐灭。”
“直到我们学会了‘窃火’。”她的语气变得冰冷而奇异，“晶核融合技术——将降临者遗骸中蕴含的恐怖力量，化为己用。这不仅奇迹般地逆转了战局，将伤亡数字断崖式压低，更一举解决了困扰人类数个世纪的能源危机。”
“但这‘火种’……是双刃剑。”
爱丽丝的目光沉甸甸地落在安娜脸上，
“作为驾驭这力量的核心，阿尔塔驾驶员，必须承受‘天外晶核’带来的、未知而持续的侵蚀。他们的身体，便是战场最前沿的延伸。”
“因此，驾驶员的遴选，近乎残酷的严苛。”她一字一句，清晰地道出那沉重如铁的“三条宗旨”：
**【信念如铁，不可摧折】**
**【直视深渊，无畏死亡】**
**【不战则亡，退无可退】**
“至少在最初，这三条是用血与泪铸就的真理。”
爱丽丝的声音带着一丝追忆的缥缈，
“能踏入培养体系的，无不是从战火与废墟中爬出、背负着至亲血泪与刻骨仇恨的‘复仇者’。他们的怒火，与阿尔塔战甲内星核的狂暴能量产生了惊人的共鸣，爆发出的力量……近乎神迹。人类与降临者的战损比，被压缩到骇人的不足一成！甚至诞生了‘救世十人’这样的传奇——以零伤亡的代价，全歼一整支降临者先锋军团的壮举，至今仍镌刻在历史的丰碑之上……”
她的叙述在此刻停顿，空气中弥漫着对那个悲壮而辉煌时代的敬畏。但随即，爱丽丝的语调急转直下，染上了浓重的讽刺与悲哀：
“然而，战争的伤疤，终究会结痂……我们，总是最擅长遗忘苦难的种族。”
窗外的阳光似乎也黯淡了几分。
“当硝烟散去，疮痍被重建的繁华覆盖，阿尔塔……那曾象征守护与牺牲的钢铁巨人，竟渐渐沦为了娱乐偶像的符号，成为资本和流量竞相追逐的玩物。”
“直到……”爱丽丝的声音陡然变得艰涩，仿佛每个字都带着沉重的枷锁，“……‘第二次降临事件’的爆发。”
“弥尔蒂丝家族当时的代理人，即伊莲娜的父亲腓特烈.弥尔迪斯，被短暂的和平蒙蔽了双眼。那份根植于昔日荣光的傲慢，以及对潜在威胁的致命疏忽，最终酿成了无法挽回的灾祸。一次本可避免的、小规模的晶核能量溢出，在层层失职与误判下，演变成了吞噬数万条生命的炼狱。”
“也在那以后，圣爱洛儿——这所培养阿尔塔驾驶员的尖端学校，曾经因引领人类反抗降临者走在最前列的组织，被迫四分五裂，成为了如今【尼伯龙根四影】分立的局面。
“代表权力与秩序的【晨曦之龙】Níðhöggr
代表尊贵与荣耀的【晌午之狮】Leo de sanctus
代表复仇与团结的【暗夜之狼】Varg
以及……
藏匿于幕后，平等注视着所有人的【黄昏之鹰】Eagle”
“这场由人类自身失误引发的惨剧，将维系阿尔塔计划的整个高层、关联的家族甚至民间支持者，都拖入了万劫不复的深渊。”爱丽丝的声音冰冷如霜，“他们被汹涌的民意钉上耻辱柱，承受着铺天盖地的唾弃与谩骂……甚至有人，为此付出了生命的代价。”
她的话语里，藏着不为人知的切肤之痛。
她望向窗外，眼神锐利得仿佛要刺破平静的表象：
“降临者……它们似乎重新评估了我们。它们精准地抓住了人类最致命的软肋——”
*“那就是我们飘忽不定、极易腐化的‘人心’。”
“我们可以在绝境中爆发出惊人的团结与勇气，铸就史诗；却更容易在重获的安逸与舒适中沉沦，滋生懒惰，滋养傲慢。”
爱丽丝的声音低沉下去，带着洞悉一切的悲凉：
“甚至……会将那些在生死存亡之际，为了团结整个种族而不得不做出的牺牲与妥协，在和平年代扭曲解读为……他人施加于己身的‘迫害’。将曾经的救赎者，视为罪人。”
