不久后，暖橘色的篝火取代了地窖的阴冷，跳跃的火舌在橡木林间空地投下摇曳的光影。
爱丽丝、安娜、西维、阿妮亚，连同杰西卡，围坐在伊利斯奶奶温暖的火炉旁。
头顶是深邃的丝绒夜幕，亿万星辰无声闪烁，清冷的夜风裹挟着松针和泥土的气息，在林间低语，虫鸣织成一片细密的网，包裹着这方小小的、脆弱的温馨天地。
然而，炉火的暖意却驱不散即将降临的沉重阴影。
伊利斯先是给两位饥饿的女孩煮了没去皮的土豆——她们连皮啃着，吃得很香。
随后又拿出她的珍藏——一串饱满剔透的熏煮香肠，和着芝士一起煎熟了给她们吃，地下室抓鬼的四位女孩也分到了一杯羹。
饱餐一顿后，她们一起在火炉旁煮了茶，在温饱与弥漫的热气中，伊利斯奶奶低沉的声音响起，仿佛来自记忆的深井，引领着女孩们走进那未曾完整亲历、却刻入时代骨髓的伤痛——那持续了整整五年的第二次降临危机。
“你们还太小，未曾经历酣眠被倒塌的房屋中断，也未曾体会过恬梦被震耳欲聋的爆炸撕碎。可我啊……清晰地记得那段日子。”
“人们蜷缩在掩体缝隙里，透过残存的监视器……眼睁睁看着……那象征着人类希望与骄傲的太空电梯……它那连接天地的宏伟身躯……像被无形的巨斧拦腰斩断！
“断裂的部分带着毁灭性的火焰，如同天神陨落的悲鸣，砸向大地！紧接着……最大的人造空间站……那颗夜空中曾经最宏伟的‘太阳神之车’……失控、燃烧、解体……拖着长长的、绝望的尾迹，坠入燃烧的海洋……人类的星空之梦……彻底……破产了。从此，航天……只剩下冰冷的、属于军方的‘武器’二字。”
她深切地凝望女孩们好奇，又有些迷惘的眼神。
“我一个老太太的讲述让你们生烦了？那就换你们来讲述自己的故事吧，我相信，比起让他人侵入内心强行唤起沉睡已久的梦魇，倒不如，让睡梦中的人自己察觉梦境的真意，你们说如何呢？”
伊利斯的眼神带着沉甸甸的关切，望向火光映照下显得格外成熟的杰西卡。
“杰西卡，你的年纪最大，或许只有你，还残留着那段黑暗岁月的真切记忆。”
“是的，”杰西卡的声音有些发紧，她下意识地抱紧了膝盖，火光在她眼中跳动，映出深藏的恐惧，“烙印太深了……怎么也不可能忘掉。”
她顿了顿，目光扫过爱丽丝、安娜和西维更为年轻的面庞，“那时……你们甚至都还没来到这个残酷的世界……”
杰西卡的回忆，如同冰冷的刀刃划破篝火的暖意：
“那天……阳光很好，”她的声音带着一丝遥远的、虚幻的甜蜜，“我和弟弟妹妹在花园里，玩着他们的小汽车和塑料铲子，还有爸爸的花园工具……我们笑着，等着爸爸妈妈下班回家……” 话音未落，她的语调陡然坠入冰窟，“然后……毫无征兆的……天空……塌陷了。”
“不是乌云，是……一种活着的、粘稠的灰黄色……像巨大的、腐烂的菌毯，瞬间吞噬了大半个欧洲的天空！阳光被彻底掐灭，世界陷入一种令人窒息的黄昏。起初，人们以为是沙尘暴，直到……” 她的身体微微颤抖，“直到你亲眼看见！钢筋混凝土的高楼大厦……像被泼了强酸的糖果一样……滋滋作响，开始融化、流淌！玻璃窗不是碎裂，而是化作粘稠的、冒泡的液体滑落！街道上的人群先是爆发出撕心裂肺的咳嗽，接着皮肤……皮肤像被看不见的火焰舔舐，瞬间红肿、起泡、溃烂！事后才知道……那毒气里……全是浓缩的浓硫酸！空气本身就是蚀骨的酸液！”
逃亡与浩劫： “幸存者们……像被驱赶的牲畜，被塞进庞大、幽深、散发着霉味的地下掩体。只有那里，冰冷的混凝土和厚重的气密门，才勉强隔绝了外面那口正在‘沸腾’的巨大坩埚。黄绿色的毒气……从柏林这个巨大的伤口喷涌而出，贪婪地吞噬着大陆……它在乌拉尔山脉前不甘地徘徊，最终被季风裹挟着，一部分沉入地中海，将蔚蓝染成死寂的黄绿，另一部分……则继续向西亚、北非蔓延……像是死神投下的巨大阴影。”
地底涌出的噩梦与天空的崩塌： “然而……掩体也非净土。噩梦才刚刚开始……大地深处传来令人牙酸的挖掘和撕裂声！数不清的……形态狰狞、超出人类想象的化形体，如同从地狱的脓疮里挤出来，撕裂地表，涌入了我们最后的避难所！它们……它们用尖锐的节肢、流淌着酸液的巨口，轻易地撕碎钢铁大门，将绝望的哭嚎和血肉一同吞噬……”
杰西卡的声音几乎破碎，
“随后的日子里，人们目睹了太空电梯的断裂、最大空间站的坠毁，太空探索事业的彻底破产，航天领域被军方完全接管……
“现在想想……”
杰西卡的声音低哑下去，带着劫后余生的茫然与深刻入骨的恐惧，
“作为手无寸铁的孩子，能在那样的地狱里活下来……真的是……无法解释的……奇迹。”
爱丽丝和西维不约而同地伸出手，紧紧握住了她冰凉、微颤的手，传递着无声的慰藉。
杰西卡抬起头，眼中是刻骨的困惑与痛苦，“我真的不知道……究竟是怎样一股……疯狂到……令人战栗的力量……会如此……渴望彻底毁灭……毁灭我们这些……原本只是在努力、平凡地生活着的人啊……”
安娜轻轻叹息，打破了沉重的寂静，她的声音带着一种后怕的庆幸：“我嘛……大家都知道，英国，还有意大利，算是这场浩劫里，相对不那么残酷的角落。
“但也正因为这样，我们那里挤满了从地狱边缘逃出来的难民……港口、车站、教堂、学校……塞满了绝望和伤病。空气里永远是消毒水和死亡的味道。”她顿了顿，“联合国派来了数不清的志愿者。我父亲在我出生前，就应征加入了医疗救济组。妈妈总说，他回来时……整个人……像是被抽走了灵魂……”
西维陷入了更深的沉默，身体微微蜷缩，仿佛要将自己藏进火光照不到的阴影里。篝火的噼啪声似乎也轻了下去，等待着她。
“如果不愿回忆的话，可以不说，西维，”
爱丽丝的声音温柔而充满理解，像一阵微风拂过紧绷的弦，
“毕竟……没有人会喜欢主动去触碰那些……还未愈合的创伤。”
西维抬起头，火光在她眼中跳跃，映出一丝脆弱，但更多的是坚定。“没关系……其实，”她深吸一口气，努力挤出一个微笑，那笑容里混杂着悲伤与珍视，“我很珍惜……非常非常珍惜……现在和大家在一起……这样平静、温暖的生活。真的。”她的声音虽轻，却带着沉甸甸的分量。
伙伴们的叙述，如同投入深潭的石子，在爱丽丝心中漾开层层涟漪。她也被拉回了自己记忆深处那片被血与火浸染的角落。她下意识地、近乎虔诚地抬起手，轻轻握住了挂在胸前的项链。
火光下，一枚淡蓝色的晶核静静躺在她的掌心，散发着柔和却深邃的微光，像一颗凝固的星辰，也像一滴永不干涸的泪珠。
“这个……”爱丽丝的声音带着一种遥远而空灵的质感，仿佛在讲述一个古老的传说，“是妈妈牺牲前留给我的，最后的……也是唯一的礼物。”
她的指尖轻轻摩挲着晶核冰冷的表面。“那时……我太小了，小到连她的模样都记不清，只记得一种……很温暖、很安全的感觉……”
她的声音低了下去，“直到……我五岁生日那天……哥哥才红着眼睛，把这个，连同真相，一起交给了我。”
她抬起眼，篝火的光芒在她那双如最纯净蓝钻般的眼眸中跳跃，那光芒此刻显得格外复杂，混合着悲伤、骄傲和一种沉重的宿命感。
“我才知道，原来我的妈妈，也曾是一名阿尔塔的驾驶员。她是为了保护大家，保护我，保护……那个摇摇欲坠的世界而牺牲的。”
爱丽丝的声音变得遥远，仿佛穿越了时间的长河：
“就在我满半岁的那一天……”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那场席卷了整个世界的灾难……终于……还是用它最狰狞的爪牙，撕裂了风雨飘摇的巴黎。那时，我们藏身的地方，像一个被遗忘的、短暂安全的孤岛……”
然后它们来了，变种昆虫，像一场黑色的、毁灭性的潮汐！巨大化的蜂群，振翅声如同死神的低语，遮蔽了天空；数米长的行军蚁，口器开合发出金属摩擦般的嘶鸣，所过之处……钢铁被啃噬，建筑如同沙堡般崩塌，数不清的人，在绝望的哭喊中被尖刺贯穿，被巨颚撕碎……街道……瞬间变成了血肉模糊的屠宰场……
“妈妈……她把襁褓中的我……紧紧塞进哥哥怀里……只深深看了我们一眼……那一眼……我后来在无数个梦里看到……”爱丽丝的声音哽咽了，“然后……她转身……义无反顾地……冲向了那台伤痕累累的阿尔塔……她驾驶着它……像一道……燃烧着生命之火的流星……冲向了……异虫的源头……那个……盘踞在卢浮宫废墟深处的……蜂后巢穴……”
“就在那场……惊天动地的……最终爆炸里……妈妈……连同她的阿尔塔……一起……化作了……照亮黑暗的光……”爱丽丝的泪水终于无声滑落，滴在蓝色的晶核上，“也是……在那片光芒里……妈妈体内的……这枚晶核……穿越了爆炸的烈焰……找到了我……融入了我……让我……成为了……新的适配者。”
“她和你的眼睛一样……”伊利斯奶奶的声音充满了慈爱和感伤，她伸出手臂，将微微颤抖的爱丽丝温柔地搂入怀中，粗糙的手指轻轻拂过女孩金色的发丝，“像最纯净的……蓝钻石，闪耀着无畏的光芒。相信你的妈妈，透过这双眼睛……一定能……欣慰地见证你的每一步成长……”
“……尼伯龙根……女武神……”
一个冰冷、毫无预兆的声音，如同毒蛇吐信，猛地刺破了篝火的悲悯氛围！萨沙——那个一直安静得如同影子般的中东少女——此刻正痛苦地捂住自己的脑袋！她的身体剧烈地颤抖着，仿佛承受着无形的巨大压力，手指深深掐入发间，指节因用力而泛白。她的嘴唇哆嗦着，吐出破碎、断续、意义不明的词语，声音嘶哑扭曲，完全不像她平时的语调。
“萨沙？！”阿妮亚惊呼，想去扶她，却被萨沙身上散发出的异常痛苦气息所震慑。
女孩眼中的痛苦如同实质般蔓延，瞳孔剧烈地收缩、扩散，仿佛有无数疯狂的影像在其中翻腾、撕裂。她猛地抬起头，目光不再是空洞，而是燃烧着一种近乎疯狂的穿透力！那目光死死地锁定了爱丽丝——或者说，锁定了她手中那枚散发着幽幽蓝光的晶核！
“我……见过……你……”萨沙的声音断断续续，每一个字都像从牙缝里挤出来，充满了难以言喻的惊惧和混乱，“在……第一次……降临……之时……”
“你说什么？！”爱丽丝想要上前问清楚，却被杰西卡伸手拦住，她这才注意到，萨沙的双手，怪异的、如污泥般的黑色纹路在蔓延。
萨沙娇弱的身体猛地一抽搐，喉咙里发出嗬嗬的怪响，仿佛有只无形的手扼住了她的喉咙。痛苦让她的话语更加破碎、扭曲，充满了预言般的神秘与不祥：
“被……捕获的……素体……囚笼……藏匿……在……宇宙阴影笼罩的……校园……” 她艰难地喘息着，目光仿佛穿透了篝火，看到了极其遥远、极其可怕的景象，“她……在……等待着……审判……的……来临……”
最后一句，她用尽全身力气，几乎是凄厉地尖叫出来，带着一种古老诅咒般的韵律和刻骨的恶毒：
“盗火之人……必将被……啄去五脏……永世……悬于……烈火之上！”
话音未落，萨沙的身体如同断线的木偶，猛地一僵，眼中翻腾的痛苦瞬间被空洞取代，随即软软地向前栽倒，毫无反抗地倒入杰西卡枕头般柔软的怀中，彻底昏迷过去。
篝火噼啪作响，映照着众人瞬间煞白的脸和凝固的惊恐。夜风穿过橡木林，带走了最后一丝暖意，只留下萨沙那令人毛骨悚然的预言，如同冰冷的毒液，渗入每个人的骨髓，在寂静的星空下无声回荡。那枚蓝色的晶核，在爱丽丝手中，似乎也微微闪烁了一下，显得愈发深邃而……诡异。
