【医学楼办公室 · 傍晚】
爱丽丝站在办公室厚重的木门前，指尖悬在空中，迟迟没有落下。
她微微蹙眉，心里盘算着：“该给阿妮亚安排个什么工作呢……手术太专业而且容易留下心理阴影……简单的伤口包扎？这年头这种活大概也不需要新人来做了吧……”
就在她犹豫之际，里面传来的对话声让她动作一滞。
“希莱妲女士，您对林小姐的事还真是上心呐……”
夕阳的余晖透过宽大的落地窗，将希莱妲娇小的身影拉长，投射在光洁的地板上。威廉斯站在她身后几步远的地方，镜片后的目光沉静，汇报的声音不高，却字字清晰：
“林雨晴小姐这次意外重伤，神州方面……反应异常强烈。”他推了推眼镜，镜片反射出冷光，“【玄鸟】的重建计划已经正式启动，优先级提到最高。另外，预计不久后，神州会派遣高层代表前来‘探视’。”
“呵，果然是被联合政府寄予厚望的‘好苗子’。”希莱妲没有回头，声音带着一丝玩味，“威廉斯，你知道我为什么对这个孩子……如此‘感兴趣’吗？”她缓缓转过身，那张青春永驻的脸上，惯有的神秘莫测中更添了一抹狡黠的光，“她太‘完美’了。完美得……令人不安。”
“初到欧洲那年，奥莱尔区毫无预兆地爆发异灾。她一个初来乍到的外乡人，竟然能独自一人，指挥一群临时拼凑、互不熟悉的队员，在毫无预案的情况下完成作战任务，并且……实现了零伤亡。”希莱妲的指尖轻轻划过窗棂，“仿佛所有混乱和危机，到了她手中，都会被梳理得井井有条，最终滴水不漏地解决。这种‘完美’……”
她顿了顿，冰蓝色的眼眸深处掠过一丝锐利的光芒：“就像一个在赌桌上鸿运当头、经验老到的赌徒。常胜的光环，最容易蒙蔽一个人的眼睛，让她误以为自己肩负着某种天命，从而在最意想不到、也最致命的时刻……暴露出足以毁灭自身的破绽。”
威廉斯微微欠身：“但是博士，迄今为止，林小姐对学院和欧洲分部的忠诚毋庸置疑。更重要的是，作为神州战区高层的千金，她并未因此倨傲，反而在异乡事务上事必躬亲，对校方乃至教廷都从未流露过不满情绪。这一点，有目共睹。”
“这正是神州人最令人……警惕的地方。”希莱妲轻笑一声，走到办公桌前，拿起一枚倒下的黑色“皇后”国际象棋棋子，在指尖把玩。棋子冰冷的触感与她指尖的温度形成鲜明对比。“只是，作为神州的棋手，这位少女还太过稚嫩，太过年轻。‘欲盖弥彰’……这是他们自己的古老箴言。在我看来，她这种近乎刻意的‘滴水不漏’，恰恰是最大的破绽，是她招致灾祸的根源。”
她的声音压得更低，带着一种洞悉秘密的冰冷：“更何况……作为承载着‘第三降临者火种’的容器……她本身，就已‘怀璧其罪’了。”
门外的爱丽丝，如同被施了定身咒，僵立当场。里面传来的话语，尤其是最后那句关于“火种容器”的低语，像淬了寒冰的尖锥狠狠刺入她的耳膜，让她瞬间指尖发凉。
“雨晴姐姐……” 无声的呢喃溢出唇瓣，爱丽丝湛蓝的眼眸中充满了震惊与浓得化不开的忧虑。
【傍晚 · 小径】
暮色四合，实验中心的轮廓在昏暗中显得有些阴森。希莱妲步履轻快地走在通往中心的小径上，却在半途被一个身影拦住了去路。
爱丽丝·贝伦希尔德站在那里，金色的发丝在晚风中微动，脸上没有了平日的温和，取而代之的是紧蹙的眉头和毫不掩饰的戒备。她的拳头在身侧不自觉地紧握着。
“希莱妲博士，”爱丽丝的声音带着压抑的怒意，开门见山，“昨晚，我听到了您和威廉斯主任在办公室里的谈话。” 她直视着那双仿佛能看透人心的冰蓝色眼眸，“你们……究竟想对林雨晴学姐做什么？”
希莱妲停下脚步，饶有兴味地打量着眼前这个勇敢却显然涉世未深的女孩。她没有立刻回答，而是发出一声极轻的、带着嘲弄意味的嗤笑，缓缓开口，声音如同吟诵古老的箴言：
“【人，不可吃那能使人分辨善恶树上的果子……】”
爱丽丝的呼吸一窒。这句看似不着边际的话，却带着一种莫名的沉重感。
“爱丽丝小姐，”希莱妲的语气忽然变得奇异，带着一丝……近乎怀念的意味？“你一直是个勇敢的孩子，像极了你那如钻石般璀璨的母亲。”
爱丽丝的瞳孔骤然收缩！心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥紧——这个女人……她竟然知道自己的妈妈！
希莱妲缓缓向前踱了一步，拉近了两人之间的距离。她比爱丽丝矮上一些，但那股无形的气场却带着强大的压迫感。“不过，”她的声音重新变得温和，却带着不容置疑的冰冷，“不该问的事情，就不要问。想必……这样基本的礼节，你的父亲应该教导过你。”
“我不会允许任何人伤害我的朋友！”爱丽丝的声音低沉下来，却像被压紧的弹簧，积蓄着更浓烈、更坚决的怒意，“任何人……包括您在内！”
面对爱丽丝毫不退缩的宣言，希莱妲非但没有动怒，反而又轻笑了一声。她再次向前一步，距离爱丽丝更近了。这一次，她眼中那层惯有的狡黠和冰冷似乎褪去了一些，流露出一种……近乎温和的、诱人卸下心防的奇异光芒。
“关于‘星耀日’的晶核适配结果……”希莱妲的声音放得很轻，如同耳语，却精准地刺中了爱丽丝心中最不甘、最隐痛的地方，“想必你现在……心中充满了失落和不甘吧？”她微微歪头，观察着爱丽丝脸上细微的表情变化，“或许……我们可以……换个地方，好好谈谈？”
