书房里的烛火静静摇曳，夜幕早已笼罩府邸，厚重的窗帘隔绝了窗外的月光，戈隆大公端坐在书桌后，神情严肃，手指轻轻敲击着桌面。
“拉帝亚斯，”他开口，低沉的声音里带着不容忽视的威严，“听说今天你独自去了艾伦森林，还与魔物交过手？”
拉帝亚斯心头一紧，却强自按下慌乱，露出几分天真无害的笑意。她眨了眨眼，刻意装作孩子气的口吻：“只是些小魔物啦，父亲。我可没有受伤呢。”
戈隆大公眉头紧锁，盯着女儿良久，才缓缓叹息：“你不该独自涉险。更何况，这几天那个宫廷来的伊利斯小姐频繁造访……她来历复杂，我始终放不下心。拉帝亚斯，你要记住，并不是所有的笑容都值得依赖，不要完全信任她。”
戈隆大公眉头紧锁，盯着女儿良久，才缓缓叹息：“你不该独自涉险。更何况，这几天那个宫廷来的伊利斯小姐频繁造访……她来历复杂，我始终放不下心。拉帝亚斯，你要记住，并不是所有的笑容都值得依赖，不要完全信任她。”
他顿了顿，语气放缓，却依旧带着不容置疑的威严：“若你真想去野外历练，可以，但必须带上府里的骑士随行。孤身一人，只会让我忧心。”
拉帝亚斯指尖微微蜷紧，眼睫轻垂，默默应了声“是”。父亲对伊利斯的戒备让她心头掠过一丝不易察觉的波澜，但随即便被更强的念头压下——比起来历不明的导师，她自身那不容于世的秘密才是更大的隐患。
她在心底早已做出决定——她当然不会告诉父亲自己拥有暗魔法的亲和力而且还是重生者。若是连父亲也知晓，她的秘密只会更快暴露，到那时，担忧与束缚将压得她无法动弹。父亲已经够忙于政务，不该再为一个“魔女”之名操心。
第二天清晨，伊利斯再度来到公爵府。
她穿着一袭淡蓝色的长裙，带着浅浅的笑意径直走入训练场，仿佛这里早已是她理所应当的领地。
“从今天起，我会作为拉帝亚斯小姐的家庭教师。”她对戈隆大公毫不客气地宣布，语气自然而笃定，“戈隆大人放心，我会让她的魔力掌控更上一层楼。”
戈隆大公皱了皱眉。以他的身份，本不该轻易允许外人介入女儿的教育，但面对这位宫廷背景深厚的“天才魔法师”，他沉吟片刻，终究还是点头：“好。但你若敢心怀不轨……”
伊利斯只是笑了笑，蓝色的眼眸波澜不惊：“我若真有恶意，阁下又怎会让我这么轻松站在这里呢？”
戈隆大公沉默了几秒，重新垂下目光，语气低沉而冷冽：“伊利斯小姐，请你记住，你在这里的一言一行，都会被看在眼里。”
训练场内，风卷起细小的尘土。伊利斯手持魔杖，随意在空中划出一道流畅的弧线：“来吧，拉帝亚斯小姐。第一课——魔力循环。”
拉帝亚斯站在场地中央，面色平静，心底却翻涌着无声的抗拒。她默想：不过是最基础的练习罢了。
她依言调动体内的魔力。水与土两系力量如溪流渗入大地般自然流转，可一旦触及暗属性，那份深植于心的抵触便如暗礁突兀浮现，令她的动作出现了一丝几乎无法察觉的停滞。那股魔力并未真正失控，只是沉沉地凝滞在原处，冰冷地映照出她内心的排斥。
伊利斯静静注视着，并未立刻出言打断。直至拉帝亚斯的呼吸逐渐变得急促，她才伸出手，轻轻覆上对方的手背。温润的水系魔力如暖流般渗透进去，像春日溪水推开心湖的薄冰，将那凝冻的暗色缓缓化开。
“看到了吗？”伊利斯唇边带着清浅的笑意，语气温和，却直抵人心，“它本身并没有问题，问题在于你始终不愿接纳它。”
拉帝亚斯心头猛地一颤。她第一次清醒地意识到——原来并非她掌控不好，而是她一直在下意识地拒绝。
“只要你继续抗拒，它就永远不会真正为你所用。但如果你愿意正视它、接受它，它反而会比你想象的更为忠诚。”伊利斯的语调轻快如常，仿佛只是在陈述一条再普通不过的法则。
拉帝亚斯唇角微微一动，仍旧倔强地低语：“我不需要别人来提醒我。”
可内心深处，她已无法否认——自己确实需要这样的指引。
拉帝亚斯还沉浸在方才的练习与思索中，一名女佣匆匆上前，打破了场间的静默：“小姐，克拉克男爵家的三女，米娅小姐，已在正厅等候多时了。”
“米娅……？”拉帝亚斯轻声重复，眼中掠过一丝茫然。她努力在记忆中搜寻，终于，茶会上一幕浮现出来——那个独自缩在角落、受人嘲讽却只知低头不语的怯懦身影，渐渐与这个名字重合。
她的眉头立刻蹙紧了。几乎不需要细想，冰冷的推测便已成形：
要么是那女孩为茶会上那微不足道的“解围”前来道谢，要么，便是她那位男爵父亲的授意，想让她借此攀附大公家的权势。
无论哪一种，都令拉帝亚斯感到厌烦。
“去告诉她，”她语气淡漠，不容置疑，“我身体不适，不见客。”
伊利斯却像是早有所料，笑吟吟地凑近：“何必拒人千里呢？那位小姐可是鼓足了勇气才登门的。处理人际关系，同样也是贵族的必修课哦。”
“我不想被任何人当作‘好人’，”拉帝亚斯冷冷打断，“更不愿成为谁攀附权贵的阶梯。”
伊利斯挑了挑眉，不再多劝，只是意味深长地望了她一眼。
正厅内，壁炉中的火焰安静燃烧，映出一室暖意。米娅端坐在长椅边缘，双手死死攥着膝上的手帕，指节因过度用力而微微发白。
她低垂着头，那些在心底反复演练了无数遍的感谢与剖白，此刻却像被什么堵住了喉咙，一个字也涌不上来。父亲的叮嘱、茶会那日的羞耻、以及拉帝亚斯那句叫她“反抗命运”的话——种种声音交织成沉重的枷锁，压得她几乎喘不过气。
当佣人走近，低声传达“小姐身体不适，今日不便见客”时，米娅的肩膀猛地一颤。
早已准备好的所有言辞，顷刻崩塌。她手中的丝帕被绞得不成形状，眼眶迅速湿润，却死死咬住嘴唇，没让一滴泪落下。
“果然……是这样的。”
她在心底无声地喃喃，眼神彻底黯淡下去。
她缓缓起身，裙摆无声地扫过厚重的地毯，像个做错了事的孩子。她没有追问，也没有停留，只是沉默地跟着侍从朝外走去。
跃动的火光下，她的背影单薄而脆弱，仿佛一抹随时会被夜色吞没的剪影。
而站在走廊拐角的伊利斯，只静静望着她的背影消失，唇角浮起一抹若有若无的笑意。拉帝亚斯却并未回头，对这一切毫不在意。
夜色沉沉，拉帝亚斯独自坐在房间的书桌前，烛火在她赤红的眸中摇曳。
父亲的叮嘱、伊利斯的笑容、米娅怯弱的背影，一一浮现心头。
“我不是谁的救世主，”她低声自语，嗓音冷冽如冰，却又带着不容置疑的坚定，“我无需去拯救每一个软弱的人。”
她略微停顿，指尖无意识地抚上胸口那枚偏方三八面体的项链，冰凉的触感透过肌肤沁入心底，却让她眼中的火焰燃烧得愈发炽烈。
“但我……也绝不会重蹈上一世的覆辙。”
