清晨的阳光透过高窗洒入府邸，空气中依旧残留着夜露的清冷。训练场一片寂静，往日此时早已响起的魔法嗡鸣与带着戏谑的指点声，今日全然缺席。
伊利斯没有出现。
拉帝亚斯指尖无意识地摩挲着魔杖光滑的木质表面，眉心微蹙。不过一日之隔，那份无处不在的、带着压迫感的关注便抽身离去，只留下过于空旷的安静，反而让她感到一丝…不适应。
很快，为她证实这预感的是老管家塞巴斯。他步履沉稳地走来，神色比平日更为肃穆。
“小姐，”他微微躬身，声音低沉而清晰，“伊利斯·菲欧娜小姐已于黎明时分紧急离去。宫廷派来了正式的传令使者，手续齐备，她必须即刻返回述职。”
老管家的措辞严谨而克制，没有任何主观臆测，只陈述了“何人、何时、因何离去”这三个最基本的事实。至于命令的内容、使者的态度、背后的缘由，那都不是一名管家应该打探或妄加评论的。
拉帝亚斯的目光从魔杖上抬起，落在空无一人的训练场中央。
她几乎能想象出那位宫廷天才接到命令时的模样——大抵仍是那副漫不经心的浅笑姿态，或许还会慵懒地抱怨几句“死板的老古董”，但那双冰蓝色的眼眸深处，一定沉淀着被冒犯和不悦的冷光。不告而别，倒很符合她那种傲慢又干脆的行事风格。
至于那离去前是否会有一丝留恋？
拉帝亚斯敛起心绪，将这点无用的揣测摒弃。无论有或没有，于她而言，并无分别。
“知道了。”她淡淡回应，声音里听不出丝毫波澜，仿佛只是听了一件与己无关的寻常小事。
不久后，铠甲轻响，一名骑士快步入内，单膝行礼：“小姐，大公大人已亲自前往邻近城镇处理急务。此行或需数日，期间府邸由属下等严加看守，请您放心。”
短短的几个时辰，府邸里少了两个最为瞩目的身影。偌大的宅邸骤然安静下来，似乎只余下拉帝亚斯一人。
她并未因此感到不安。恰恰相反，这正合她意。
——没有人指点，没有人监督。她终于可以按照自己的节奏去训练。
午后，阳光正烈。拉帝亚斯独自站在训练场的中央。空气干燥，尘土因风轻轻扬起。她深吸一口气，抬起手，调动体内的魔力。
土系魔力如厚重的脉流在她体内沉沉流淌，经由掌心汇入魔杖。随着她低声吐出咒语，魔杖前端骤然亮起暗褐色的光芒。下一瞬，地面轰然起伏，一排岩刺“嗤”地破土而出，锋锐无比，直指天空。
她眉心紧锁，额角溢出薄汗。第二排，第三排……岩刺接连拔地而起，排列得略显凌乱，却已能看出雏形。
“还是不够。”拉帝亚斯喃喃。
她收拢魔力，正准备继续尝试，却忽然心头一紧。
——有目光落在身上。
那感觉并非敌意，而像是某种好奇的凝视，轻微却执拗。拉帝亚斯猛地转头，赤红的眼眸扫视四周。训练场空旷，唯有远处草丛在风中摇曳。
她屏息凝神。
片刻后，草丛间传来一声极轻的“喵”。
一只小小的黑猫探出脑袋，黄澄澄的眼睛与她的视线在空中相撞。
拉帝亚斯愣了一瞬。
小猫大概只有六七个月大，毛色漆黑发亮，身子瘦削，却精神十足。它见自己被发现，不但没有逃跑，反而轻快地翻了个身，露出柔软的肚皮，尾巴在地面轻轻拍打，发出亲昵的示好。
“……”
拉帝亚斯移开视线。她对这种毛茸茸的小东西没有兴趣。
她向旁边挪开几步，再度调动魔力。伴随她的低吟，新的岩刺轰然破土而出，直直刺向空中。
然而下一瞬，那只黑猫竟欢快地蹦了出来。
“别过来——”
拉帝亚斯猛地收手。魔力勉强被压下，可岩刺已成型，锋锐的边角还是擦过黑猫的后腿。
“喵——！”
一声短促的惨叫。
血腥味很淡，却足以让拉帝亚斯心头一震。她迅速上前，蹲下身，将小猫抱入怀中。它在怀里瑟缩，身体因痛楚而微微颤抖。
“……真是麻烦。”她低声喃喃，语气冰冷，却难掩动作中的轻柔。
拉帝亚斯抬起手，掌心凝聚起暗属性魔力。漆黑的光芒宛若夜色般浮现。
这股力量曾令她心生抵触，如阴影般笼罩。可此刻，当它贴合到小猫的伤口时，却展现出另一种面貌。
伤口的血肉在黑色魔力中缓缓黏合，痛楚似乎被吞没，黑猫颤抖的身子渐渐安定下来。它仰头望着拉帝亚斯，眼中映出一抹依赖。
拉帝亚斯心底微微一动。
她早已明白暗魔力并非只有破坏与吞噬，它同样可以修复、缝合，甚至守护。只是每一次亲手施展时，那种矛盾感仍旧会涌上心头，让她不得不在心底暗暗感叹——这股被世人厌弃的力量，竟能展现出如此温柔的一面。
手心的温度冰冷而奇异，却并不排斥。
她沉默片刻，低声说道：“……别误会。我只是负责收拾自己的错误。”
小猫自然听不懂，只是轻轻“喵”了一声，像是在回应。
拉帝亚斯抱着它，目光落在脖颈处。一枚小小的铜牌系在细绳上，因打磨不精而显得粗糙，上面却刻着几个歪斜的字母。
【露露】。
她低声念出这个名字。
黑猫的尾巴轻轻一摆，似乎对这个称呼有所反应。
“露露……是你的名字，还是你主人的？”拉帝亚斯思索着，指尖摩挲那枚小牌子。
她沉思片刻，心里很快有了判断。离府邸最近的，便是南方的罗兹镇，往来不过一两个小时。以这只小猫看上去六七个月大的体型，它不可能独自走得太远。若说“露露”的主人，多半就在那个以皮革与手工艺闻名的小镇。
拉帝亚斯眼神逐渐冷静下来。
她并不喜欢照顾小动物，也不想将它交给府邸的佣人——尤其是在帝国里，黑猫常被视作不祥之兆，若让人知晓，必然引来流言。可若就此放任，伤口或许会恶化，甚至奄奄一息。
她无法容许自己以“无意”为借口推脱责任。
作为大公之女，她比任何人都清楚——贵族的名声容不得半点瑕疵。
“既然是因我而伤，我便会负责。”
拉帝亚斯语气平静，却透出不容置疑的冷冽。
夕阳西沉，府邸在暮色中笼罩。训练场的尘土渐渐落定。
拉帝亚斯将黑猫轻轻放入怀中，它安静地蜷缩着，呼吸逐渐平稳。
她抬头望向南方，目光透过高墙，仿佛穿越至更远处。
“罗兹镇……”她低声喃喃。
心底的念头已然成型。她不会把这件事交给别人处理。既然是她的过失，就必须由她亲自补偿。
