丽晶酒店那几天的“休整”，对路明菲来说，更像是一种被按了暂停键的茫然等待。
她像个被精心包装起来的易碎品，被安置在奢华的套房里。叶胜和亚纪偶尔会来，温和地告知她手续进展顺利。诺诺则像一阵风，消失得无影无踪。路明菲大部分时间都缩在沙发里发呆，手里捏着那张精美的卡塞尔录取通知书，“S”级像个烫手山芋。
她试图翻看资料，却被“龙族谱系”、“言灵周期表”等字眼吓得丢开，鸵鸟心态发作：就当去国外读野鸡大学吧…总比仕兰强…
出发的日子到了。叶胜和亚纪将她送到机场，一切手续顺畅得不可思议。路明菲像个提线木偶，在祝福声中登上飞往芝加哥的头等舱。十几个小时的飞行，她几乎没合眼，脑子里乱糟糟地闪过放映厅的哄笑、诺诺手腕的灼热、古德里安的激动、冰海残卷的龙文…恐惧、茫然、忐忑交织。
踏上芝加哥奥黑尔机场的土地，巨大的陌生感和时差眩晕瞬间包裹了她。空气陌生，语言陌生，人潮汹涌。她像一滴掉进大海的油。按照指示，她需要找到“CC1000次”快车的“特别通道”。
然而，衰仔光环在异国他乡稳定发挥。
路明菲拖着寒酸的旧背包，在庞大如迷宫的机场里兜兜转转。问询台、工作人员…得到的全是茫然摇头。
“CC1000次”？“特别通道”？闻所未闻！
天色渐暗，灯火通明。路明菲又累又饿，时差困倦和无助感像冰冷潮水将她淹没。她缩在一个偏僻角落的硬塑座椅上，看着川流不息的人群，感觉自己被整个世界遗忘了。
果然…被耍了吧…
绝望的念头升起。什么卡塞尔，什么S级，都是骗人的…诺诺也觉得好玩而已？
眼泪在眼眶打转，她用力吸鼻子，把脸埋进膝盖。冰冷的座椅硌人，快餐和清洁剂的味道混合，深秋寒意透过单薄外套渗入。
就在意识快要被疲惫和寒冷拖入混沌时，一个咋咋呼呼、带着浓重德语口音的女声，像颗炮弹一样在她附近炸响：
“嘿！嘿！那边的！新来的？衰仔脸那个！对，就你！低头装蘑菇那个！”
路明菲茫然地抬起头。
只见一个身影，像一阵裹着薯片袋子和廉价香水味的旋风，呼啦一下冲到她面前，带起的气流差点把她额前那缕不听话的刘海掀飞。
来人是个年轻女性，个子挺高，但整个人透着一股…嗯，极其不修边幅的颓废感。
乱糟糟的、像是好几天没打理过的金色长发用一根油腻的铅笔潦草地绾在脑后，几缕发丝叛逆地翘着。身上套着一件印着模糊不清的摇滚乐队logo、领口都洗松了的宽大旧T恤，外面胡乱罩着一件皱巴巴、沾着可疑油渍的卡塞尔学院校服外套（扣子还扣错了）。下身是同样皱巴巴的运动裤，脚上趿拉着一双…毛茸茸的、耳朵都塌了一半的兔子拖鞋？！
最醒目的是她怀里抱着的一大袋开封了的薯片，正咔嚓咔嚓嚼得欢快，碎屑沾在嘴角和T恤前襟上。她嘴里塞得鼓鼓囊囊，一双碧绿色的眼睛却亮得惊人，像探照灯一样上下扫视着路明菲，带着毫不掩饰的、仿佛发现新大陆般的兴趣和…算计？
“哇哦！瞧瞧这是谁？”金发女生（芬妮尔·冯·弗林斯）费力地咽下嘴里的薯片，声音含糊却充满活力，“一脸‘我是衰仔我认命’的表情，迷路迷得快要哭出来的小可怜样儿…还有这身行头！”
她啧啧有声地绕着僵硬的路明菲走了一圈，目光在她那寒酸的背包和洗得发白的旧外套上停留，“标准的‘被忽悠来的小白兔’模板！没跑了！”
路明菲被她过于直接和咋呼的举动弄得手足无措，下意识地把背包抱得更紧，警惕地看着这个突然冒出来的、邋遢又古怪的金发学姐：“你…你是谁？”
“我？”芬妮尔指了指自己沾着薯片渣的鼻子，咧嘴一笑，露出一口白牙，笑容灿烂得有点晃眼，又带着点没心没肺的痞气，“我是你的救星！你的指路明灯！你在这鬼地方唯一能抓住的稻草！芬妮尔·冯·弗林斯！卡塞尔学院新闻部的王牌记者…呃，兼你的未来学姐！”
她挺了挺胸，试图摆出点气势，可惜被那件扣错的校服和怀里的薯片袋破坏了。
“卡…卡塞尔？”路明菲听到这个词，眼睛亮了一下，但随即又被芬妮尔这过于戏剧化的出场和邋遢形象弄得更加狐疑。新闻部？王牌记者？这形象…怎么看都像是八卦小报的狗仔吧？
“当然！除了卡塞尔，还有哪个神经病学院会用‘CC1000次’这种幽灵列车当校车？”芬妮尔翻了个白眼，又往嘴里塞了片薯片，咔嚓咔嚓，“找不着地方是吧？正常！那破通道神出鬼没的，比吸血鬼还难找！算你运气好，碰到我这个活雷锋！”
她凑近路明菲，碧绿的眼睛里闪烁着狡黠的光，“不过嘛…指路费，带路费，精神损失费（看你吓得小脸煞白，学姐我心都碎了），还有学姐的跑腿费…加起来，承惠，100美金！友情价！”她伸出沾着油渍的手指，比了个“1”。
“一…一百美金？！”路明菲差点跳起来，脸都白了。她身上总共也没多少婶婶给的零花钱，换算成美金更是少得可怜。“我…我没钱！”
