初秋的阳光像融化的黄金，带着点虚张声势的暖意，慷慨地泼洒在卡塞尔学院象征性的权力中枢——诺顿馆前的开阔中庭。光洁的大理石地面反射着刺眼的光斑，空气里浮动着橡树清冽的气息，却丝毫无法驱散此刻弥漫在人群间的、一种近乎凝固的紧张。
路明菲感觉自己像被钉在聚光灯下的标本，每一道投来的目光都带着实质般的灼热和探究，穿透她那身明显不合体的学生会预备役深蓝色制服裙，几乎要烫伤皮肤。
她死死攥着那两枚刚刚被塞进手心的、象征着胜利者特权的冰冷金属——诺顿馆的黄铜钥匙，以及那枚印着公牛徽记的布加迪威龙车钥匙。它们沉甸甸地压在她汗湿的掌心，硌得人生疼。周围嗡嗡的议论声如同无数只细小的毒蜂钻进耳朵：
“就是她？那个‘双杀’的S级？”
“看着不像啊…瘦瘦小小的，风一吹就倒。”
“运气好到爆棚吧？听说楚会长是轻敌，凯撒琳主席是被流弹惊了一下…”
“哈！看看她手里捏着什么？诺顿馆！还有凯撒琳主席的布加迪威龙！这下有好戏看了…”
“嘘！快看！正主来了！”
议论声陡然压低，如同潮水退去，露出底下嶙峋的礁石。人群默契地向两侧分开，让出一条通道。
先映入眼帘的是一抹几乎能灼伤人视网膜的金色。凯撒琳·加图索踏着光走来，步伐精准得如同用尺子丈量过。一身象牙白的高定女士西装套裙，剪裁凌厉如刀锋，完美勾勒出她高挑、比例近乎神造的身姿。熔金般的长发一丝不苟地挽在脑后，露出天鹅般优雅却绷紧的脖颈，耳垂上两点钻石寒芒刺目。冰蓝色的眼眸是西伯利亚冻土深处永不融化的冰湖。她下巴微扬，红唇紧抿成一条毫无弧度的直线，每一步落下，那锋利如锥的裸色高跟鞋跟敲击在光洁的大理石上，发出清脆、冰冷、带着绝对权威感的“哒、哒”声，如同无形的鼓点敲在每个人心坎上。
紧随其后的是楚子涵。沉默而凛冽。束起的黑发一丝不乱，衬得侧脸线条如同冰雪雕琢。她步履无声，身姿挺拔如刀，周身散发着拒人千里的寒气。那双熔金般的眼眸，此刻也沉静得如同古井深潭，只是在目光扫过路明菲时，极快地掠过一丝难以捕捉的微澜，像是投入深潭的石子激起的涟漪，转瞬又归于沉寂。
两人在路明菲面前几步之遥站定。空气瞬间凝结，连阳光都仿佛失去了温度。
凯撒琳的目光如同两道冰铸的探针，缓慢地、极具压迫感地在路明菲身上逡巡——从她微微颤抖的指尖，到苍白得毫无血色的脸颊，再到那双写满惊恐和茫然、如同受惊小鹿般的眼睛。那审视里没有愤怒，只有一种评估价值的冰冷。
“恭喜你，路明菲同学。”凯撒琳终于开口，声音华丽如大提琴，却浸透了西伯利亚的寒气，字字清晰如冰珠砸落玉盘。她伸出戴着白色丝质手套的纤手，动作标准、优雅得如同外交礼仪教科书，亲自将一枚小巧的、象征诺顿馆归属权的青铜权杖模型轻轻放在路明菲汗湿的掌心。
冰凉的触感让路明菲猛地一颤。
“学生会尊重规则，”凯撒琳的视线并未离开路明菲的眼睛，那冰蓝的深处毫无波澜，“诺顿馆，以及这辆车，在接下来的一年里，归你了。”她顿了顿，红唇边极其缓慢地、极其克制地向上牵拉，形成一个绝非笑容的、冰冷到极致的弧度。那弧度里蕴含的寒意，足以冻结沸水。
“学院里，”她的声音陡然压低了几分，带着一种洞悉一切的了然和居高临下的警告，“总有些…无聊的流言。关于‘胜利者的特权’。”她的目光若有似无地扫过路明菲攥紧的拳头。“我相信，一个明智的人——”她刻意加重了“明智”二字，“尤其是一个…清楚自身位置的人——”那“位置”二字，被她咬得格外清晰，如同淬毒的冰针，“会懂得忽略这些无稽之谈。你说是吗？”
每一个字都像裹着冰霜的鞭子，抽打在路明菲脆弱的神经上。这是赤裸裸的羞辱，是划清界限的敕令，是女王对她领地内不安分尘埃的终极警告。
路明菲只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，血液都仿佛凝固了。她死死咬着下唇，几乎尝到铁锈味，指甲深深掐进掌心，才勉强抑制住身体的剧烈颤抖。在凯撒琳那轻蔑的“清楚自身位置”的刺激下，在无数道目光的聚焦下，在想到诺诺那耀眼红发的一瞬间…一股混合着卑微爱恋、长久压抑的不甘和破罐破摔的勇气，如同沉寂多年的火山，在她胸腔里轰然爆发！
“我…”路明菲猛地抬起头，脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着，声音细若蚊呐，却异常清晰地穿透了死寂的空气，“我行使那个…‘特权’！”
嗡——
整个中庭的空气仿佛被瞬间抽空，时间停滞了。所有目光，惊愕的、玩味的、幸灾乐祸的，齐刷刷聚焦在她身上。
路明菲的心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要破膛而出。她深吸一口气，仿佛用尽了毕生的力气，对着那凝固的空气，对着凯撒琳骤然结冰的侧脸，对着整个世界，喊出了那个名字：
“我…我想请…诺诺学姐…约会！”
死寂。
绝对的死寂。连橡树叶的摩挲声都消失了。阳光凝固在喷泉飞溅的水珠上，折射出七彩的光晕，却毫无温度。
所有人的表情都凝固在脸上，像一幅荒诞的众生浮世绘。芬妮尔在人群后方，嘴巴张得能塞进一个鸵鸟蛋，手里的甜甜圈“啪嗒”掉在地上，奶油溅上她毛茸茸的兔子拖鞋。
凯撒琳脸上的那抹冰冷弧度彻底冻结了。冰蓝色的眼眸深处，仿佛有万载寒冰瞬间凝聚成最锋利的棱刺，周身散发出的低气压让离她最近的几个学生脸色发白，下意识地后退了半步。她缓缓地、极其优雅地转向声音的来源。
诺诺就站在人群边缘，背靠着一根爬满常春藤的廊柱。她显然听到了。先是一愣，那双深邃的黑眸里掠过一丝清晰的愕然，随即，红发下的嘴角开始向上弯起。那笑容极其复杂，如同打翻了调色盘——惊讶、玩味、一丝被衰仔如此大胆（或者说愚蠢）取悦的兴味，以及…最深处，一抹针尖般锐利、直刺凯撒琳冰冷反应的挑衅！
她无视了凯撒琳瞬间变得恐怖的气场，无视了周围足以让人窒息的死寂。紫罗兰色的眼眸里跳动着恶作剧得逞般的火焰，步履摇曳生姿，如同踩着无形的红毯，径直走到路明菲面前。
