芝加哥之夜的霓虹光影、廉价热狗的油腻香气、手腕被紧握的灼热触感、还有黑暗中那句近乎梦呓的“表现还行”…像一场后劲十足的酒，在路明菲回到卡塞尔学院后，依旧在她脑海里反复发酵，让她时而脸颊发烫，时而心神恍惚。与诺诺挤在同一张床上的记忆碎片更是禁忌般的画面，只要稍微触碰，就能让她从耳根红到脖颈，恨不得把脑袋塞进冰箱里降温。
她试图用高强度的课程和图书馆的故纸堆来麻痹自己，但效果甚微。芬妮尔看她的眼神越来越像发现老鼠偷吃了自己珍藏薯片的猫，充满了探究和不怀好意的窃笑。
“啧啧啧，师妹，你这满面桃花、眼含春水的样子…芝加哥的夜很滋润嘛？”芬妮尔啃着苹果，盘腿坐在她那堆“巢穴”上，晃荡着脚丫，“快从实招来，诺诺姐有没有对你进行什么…嗯…深入的‘实战教学’？”
“没有！什么都没有！”路明菲像被踩了尾巴的猫，差点从椅子上跳起来，手里的《龙族基因序列变异研究》哗啦一声掉在地上。
“哦~”芬妮尔拖长了语调，眼睛眯成两条缝，“那就是有咯？是哪一种？贴身搏击术？还是…夜间潜行与反潜行技巧？”
路明菲涨红着脸，手忙脚乱地去捡书，拒绝再回答任何问题。她心里乱糟糟的，那种被诺诺的气息和温度包围的感觉又悄然浮现，让她心跳失序。
就在她试图用书本挡住芬妮尔促狭目光时，宿舍门被轻轻敲响了。
不是诺诺那种带着点不耐烦的、仿佛下一秒就要踹门的动静，也不是芬妮尔咋咋呼呼的风格。那敲门声平稳、冷静，带着一种近乎刻板的规律性。
芬妮尔瞬间收起了嬉皮笑脸，像只警觉的土拨鼠般竖起了耳朵，压低声音：“这个点…谁会来？查寝的曼施坦因老头不是刚走吗？”
路明菲的心也提了起来，一种莫名的预感让她有些紧张。她走过去，深吸一口气，打开了门。
门外站着的人，让她瞬间屏住了呼吸。
不是曼施坦因教授，也不是任何一位熟悉的同学。
是苏茜。
狮心会的副会长，楚子涵最得力的副手。她同样穿着一身熨帖的狮心会黑色制服，身姿挺拔，气质沉静。不同于楚子涵那种冰封千里的凛冽，苏茜的美更像一把收入鞘中的名刀，温润而锐利内敛。她戴着一副无框眼镜，镜片后的目光冷静而专注，手里拿着一个看起来十分正式的黑色文件夹。
“路明菲同学？”苏茜的声音平和清晰，带着公事公办的礼貌，“打扰了。会长想请你过去一趟，有些事情想与你谈谈。”
会…会长？楚子涵？
路明菲的大脑嗡的一声，瞬间一片空白。楚子涵找她？那个在言灵课上将她从失控边缘拉回、又在她昏迷后（据芬妮尔添油加醋的描述）亲自将她抱去医疗翼的冰山会长？那个仅仅一个眼神就能让她心跳漏拍、手脚冰凉的楚子涵？
她下意识地回头看了一眼芬妮尔。芬妮尔正拼命对她挤眉弄眼，嘴巴无声地张合着，看口型似乎是“机会来了！上啊师妹！拿下冰山！”。
路明菲的脸更热了，慌忙转回头，对着苏茜，声音都有些发颤：“现…现在吗？有什么事…？”
苏茜推了推眼镜，语气依旧平稳：“关于你的一些…情况，会长希望亲自与你沟通。请跟我来。”
没有给她拒绝的余地。路明菲只好硬着头皮，在芬妮尔“加油！我看好你哦！”的无声呐喊中，跟着苏茜走出了宿舍。
走在卡塞尔学院黄昏的路径上，路明菲的心跳得像揣了只兔子。苏茜的步伐不疾不徐，却带着一种精准的节奏感，沉默地走在她前方半步的位置。路明菲偷偷打量着苏茜的背影，试图从中找出一点关于这次“召见”的蛛丝马迹，但一无所获。苏茜就像一座沉默的冰山，所有的情绪和意图都隐藏在平静的海面之下。
狮心会的驻地是一座有着厚重历史感的哥特式建筑，比学生会的诺顿馆更多了几分肃穆和威严。穿过冷色调的大厅，沿着铺着暗红色地毯的走廊一路向上，最终停在了一扇厚重的、雕刻着狮头徽记的橡木门前。
苏茜轻轻叩门。
“请进。”门内传来一个清冷平稳的声音，如同冰珠落玉盘。
苏茜推开门，侧身对路明菲做了一个“请”的手势。
路明菲深吸一口气，几乎是踮着脚尖走了进去。
楚子涵的办公室比她想象中更加简洁、冷硬。几乎没有多余的装饰，巨大的实木书桌上文件堆放得一丝不苟，墙壁上悬挂着几柄造型古朴的冷兵器，在夕阳余晖下泛着冰冷的金属光泽。空气里弥漫着淡淡的、如同雪后松针般的冷冽气息，与楚子涵身上的味道如出一辙。
楚子涵就坐在书桌后，并没有在处理文件，而是静静地望着窗外逐渐沉落的夕阳。熔金的眼眸在暖色调的光线下，似乎也染上了一层淡淡的暖色，但那深处的冰冷依旧未曾融化。她听到动静，缓缓转过头，目光落在路明菲身上。
那目光依旧如同有实质的探针，瞬间让路明菲感到一种无所遁形的压力。她下意识地低下头，手指紧张地绞着衣角。
“会长，路明菲同学到了。”苏茜轻声汇报，然后对路明菲微微颔首，便悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。
房间里只剩下她们两人。寂静如同潮水般蔓延开来，只剩下窗外归巢鸟雀的鸣叫和路明菲自己过于清晰的心跳声。
楚子涵没有说话，只是用那双熔金的瞳孔平静地注视着路明菲，仿佛在评估一件物品，又像是在等待什么。
路明菲被这沉默压得几乎喘不过气，大脑疯狂运转，试图找点话说，却只挤出干巴巴的一句：“会…会长…您找我？”
楚子涵极轻地颔首，终于开口，声音清冷，听不出任何情绪：“坐。”
路明菲如蒙大赦，几乎是跌坐在书桌对面的高背扶手椅上。椅子很硬，很冷，和她此刻的心情一样。
楚子涵的目光依旧没有离开她，修长的手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击了一下，那细微的声响在寂静的房间里显得格外清晰。
“路明菲同学，”她缓缓开口，每一个字都清晰而冷静，“你的血统评级是S级。这是卡塞尔学院近几十年来唯一的特例。”
路明菲的心猛地一紧。又来了，这个她根本无法承受、却又无处不在的S级头衔。
“然而，”楚子涵话锋一转，熔金的目光似乎变得更加锐利，“根据你入学以来的表现——3E考试画出未知龙文、自由一日的‘意外’、炼金实验室的爆炸、以及最近言灵实践课上的严重失控——你的实际表现，与S级应有的水准，存在显著差距。”
每一个字都像一把小锤子，敲打在路明菲敏感脆弱的神经上。她羞愧地低下头，恨不得把自己缩进椅子里。果然…是来兴师问罪的吧？因为她的无能，因为她一次次搞砸，给学院（或者给狮心会？）带来了麻烦？
“我…我知道我很差劲…对不起…”她声音哽咽，几乎要哭出来。
楚子涵似乎微微蹙了一下眉，敲击桌面的手指停了下来。
“我并非在指责你。”她的语气依旧平淡，却似乎缓和了那么一丝极其细微的弧度，“恰恰相反。这些‘异常’本身，或许正揭示了你的特殊性。”
