清晨的薄雾笼罩着公爵府的庭院，尤利乌斯站在石阶上整理着黑色制服的领口。
晨露沾湿了他的靴尖，在石板地上留下淡淡的水痕。
“呦，尤利乌斯老弟，起得真早啊。”
凯尔的声音从身后传来，带着一贯的爽朗。
尤利乌斯转身，看见红发青年正懒洋洋地靠在廊柱上，身旁站着的是裹着灰色斗篷的赛琳娜。
“你也一样，凯尔先生。”
尤利乌斯微微颔首，黑色短发在晨风中轻轻晃动，“我们此行去下城区的目的地是？”
凯尔咧嘴一笑，火红的发梢在阳光下晃动着。
他竖起一根手指，在空中晃了晃：
“欸，别急。”
青年的声音突然压低，“记住了，我们这次是去‘逛街’的。”
尤利乌斯的眉头皱了一下：
“意思是......伪装出行？”
“没错。”
凯尔点点头，脸上的笑容收敛了几分，“根据我们在西部教区的经验，这些毒药往往从最底层的闲散人群开始蔓延。”
他直起身，走向了尤利乌斯，“那些游手好闲的酒鬼，还有卖苦力的工人......都是最容易中招的目标。”
赛琳娜轻轻掀开斗篷的兜帽，灰白的长发在晨光中泛着微光：
“他们会把毒药混在酒水、食物里，甚至伪装成止痛药。”
她的声音比平时更加低沉，“就像温水煮青蛙一样，等受害者发现时就已经深陷其中，无法自拔。”
尤利乌斯的目光在两人之间游移，黑色的瞳孔微微收缩：
“但我们没有确凿证据，奥利维亚斯城又太大。”
“所以只能从最可疑的地方查起。”
凯尔接过话头，突然转向赛琳娜，“对吧？”
吸血鬼少女微微颔首，浅灰色的眼眸中闪过一丝锐利：
“还有一件事，尤利乌斯。”
晨风突然变得急促了起来，吹得庭院里的树叶沙沙作响。
赛琳娜的声音混在这阵风里，带着几分寒意：
“经过这几天的调查，我们怀疑深渊教徒的目的不止是牟利和控制民众。”
尤利乌斯闻言一怔。
他的脑海中闪过那个夜晚——黑袍人试图袭击艾琳诺时，露出的诡异笑容。
“看来你想起来了。”
赛琳娜的嘴角勾起一个冰冷的弧度，“没错，我们现在怀疑......他们的目标可能是艾琳诺小姐。”
尤利乌斯的眉头深深皱起，黑色制服下的肩膀不自觉地绷紧。
“那他们不应该想办法袭击公爵府吗？”
少年的声音里带着一丝紧绷。
凯尔突然上前一步，压低声音，带着几分危险的意味：
“以深渊教派的尿性，如果他们人手充足的话，确实可能会直接策划袭击公爵府——哪怕他们明知道公爵的实力有多可怕。”
“毕竟人命对他们而言并不重要。”
尤利乌斯能闻到凯尔身上传来的气息，还有一丝若有若无的血腥味。
青年的呼吸喷在他的耳畔，带着灼热的温度：
“但现在他们没有这么干，只能说明他们的人手不足。”
凯尔后退半步，锐利的目光直视着尤利乌斯的眼睛：
“你联想到什么了吗？”
庭院里突然安静下来，连风都仿佛凝固了一瞬。
“莫非他们是想......”
尤利乌斯的瞳孔微微收缩了几分，“通过控制民众在城内制造混乱，然后趁机袭击公爵府？”
凯尔的嘴角勾起一个赞许的弧度，眉毛高高扬起：
“没错。”
他拍了拍尤利乌斯的肩膀，力道大得让少年都微微震颤了一下，“我们也是这么猜测的。”
赛琳娜不知何时已经站在了两人身侧，浅灰色的眼眸中闪过一丝锋芒：
“因此我们必须......将他们的阴谋扼杀在摇篮之中。”
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晨曦微露，奥利维亚斯城的下城区在薄雾中渐渐苏醒。
这里是城市的底层，街道狭窄而拥挤，砖石铺就的路面早已被岁月磨得凹凸不平，缝隙间积攒着经年的泥垢和污水。
空气中弥漫着烤面包的麦香、鱼市的腥咸，以及从暗巷深处飘来的劣质酒精和霉味。
主街道上，商贩们早早地支起了摊位，吆喝声此起彼伏。
面包房的门前排着长队，刚出炉的黑麦面包散发着诱人的香气。
铁匠铺里传来叮叮当当的敲打声，学徒们赤着上身，汗水在火光映照下闪闪发亮。
杂货铺的老板娘正和熟客讨价还价，木桶里堆满了新鲜的苹果和洋葱。
酒馆门口，几个刚下晚工的工人正举着木杯畅饮，麦酒泡沫沾湿了胡须，他们大声谈笑着今日的工钱。
街角的吟游诗人拨弄着竖琴，唱着一首关于冒险的民谣，几个孩子围在他身边，眼睛亮晶晶的。
然而，只需拐过几个街角，繁华便如潮水般褪去。
在靠近城墙的背阴处，低矮的棚屋歪歪斜斜地挤在一起，屋顶铺着破旧的油布和茅草，风一吹便哗啦作响。
巷子里的污水沟散发着刺鼻的腐臭，老鼠在阴影中窸窸窣窣地穿行。
衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，空洞的眼神望着过往的行人。
几个瘦骨嶙峋的孩子在垃圾堆里翻找着能换钱的东西。
暗巷深处，醉汉瘫倒在泥泞中，手里还攥着半瓶浑浊的劣酒。
偶尔会有身穿白袍的修士匆匆走过，向贫民施舍黑面包和稀粥，但很快就会被更多伸出的枯瘦手臂淹没。
尤利乌斯、凯尔和赛琳娜混迹在熙攘的人群中，沿着主街缓步前行。
尤利乌斯换下了醒目的黑色制服，穿着一身普通的棕色皮甲，但少年那挺拔的身姿仍让他显得与众不同。
凯尔则一如既往地张扬，火红的长发随意地扎在脑后，腰间别着的短剑随着步伐轻轻晃动。
赛琳娜则依旧裹着那件灰扑扑的斗篷，兜帽下的面容若隐若现。
他们三人看起来就像是冒险者小队一样，并不是太过引人注目。
“这地方倒是比我想象的还要热闹。”
尤利乌斯低声说道，目光扫过街道两旁鳞次栉比的店铺。
他自从跟随自己的老师来到奥利维亚斯城后，其实很少来下城区。
而一般来这里都是有要事——比如之前的冒险者公会，就是位于上下城区的交界处。
凯尔咧嘴一笑，顺手从路边小贩那里买了三串烤肉，递给同伴们。
“下城区虽然破旧，但这里的人才有生活的样子。”
他咬了一大口肉，油脂顺着嘴角流下，“比起那些装模作样的贵族宴会......我倒是更喜欢这里的烟火气息。”
