入夜后，下城区的街道迅速冷清下来。
稀疏的魔法灯在巷口投下昏黄的光晕，反而衬得阴影处的黑暗更加浓重。
偶有醉汉歪斜的身影蹒跚而过，粗哑的吼声在小巷里拖出长长的回响。
艾伦不自觉地缩了缩脖子，粗布外套的领子摩擦着他尚未完全康复的皮肤。
他的目光有些慌张，每一次风吹草动都让他会绷紧脊背。
凯尔宽厚的手掌突然落在他肩上，沉稳的温度透过布料传来。
“放松点，小子。”
他的声音压得很低，却带着奇异的安抚力量，“你又不是去做什么亏心事。”
尤利乌斯安静地走在另一侧，闻言投来肯定的目光。
他的身影在夜色中依然挺拔，但刻意放缓的步伐让他融入了这昏暗的街景。
凯尔凑近了些，手指不着痕迹地碰了碰艾伦腰间那个沉甸甸的布袋。
“更何况，”
他声音里带着让人安心的笑意，“咱们这次可是带着‘底气’来的。”
艾伦深吸一口气，指尖触碰到粗糙的亚麻钱袋。
那里装着尤利乌斯从艾琳诺大小姐那里申请来的活动经费——足够付清他欠下的所有酒钱，还能让酒保对他们笑脸相迎的分量。
“你说得对……”
艾伦深吸一口气，那里面钱币的轮廓透过粗布传来坚实的触感，让他原本紧绷的肩膀稍稍放松了几分。
他试着挺直背脊，像凯尔那样迈开略显松垮的步伐——这让他看起来不再像个忐忑的闯入者，而更像是个揣着酬劳打算买醉的普通劳工。
三人踩着潮湿的石板路转入深巷，两侧歪斜的房屋在夜色中投下交错的阴影。
“小巷酒馆”的招牌就在不远处摇曳，那盏昏黄的灯将周围的墙壁照得忽明忽暗。
凯尔突然停下脚步，侧头对无声跟在后面的赛琳娜低声道：
“琳，你留在外面。”
他的目光扫过酒馆两侧堆放的杂物桶和屋顶交错的黑影，“这里需要一双清醒的眼睛。“
“明白。”
赛琳娜的声音轻得像羽毛落地。
她向后半步退入墙角的黑暗，灰白色的发梢最后闪过一抹微光，整个人便彻底融进了阴影之中。
剩下的三人在艾伦的带领下踏入了酒馆的大门。
刚跨过门槛，一股混杂着劣质麦酒和汗渍的浓重气味便扑面而来。
一盏老旧的灯在黑漆漆的天花板下摇曳，投下昏暗的光晕，将酒馆内攒动的人影拉得忽长忽短。
还没等他们的眼睛适应这昏暗的光线，一个粗哑而又不耐烦的声音就像一块砸向桌面的抹布，从吧台后方甩了过来：
“艾伦！你这混小子怎么又滚回来了？”
吧台后，一个身材臃肿、围着脏兮兮皮围裙的男人正恶狠狠地瞪着他们。
他手里抓着一个木杯，用一块看不出原本颜色的布反复擦拭着，动作粗暴得像是要拧断什么东西的脖子。
他的目光越过喧嚣的酒客，死死钉在艾伦身上，充满了毫不掩饰的嫌恶。
“你的酒钱带够了吗？可别又跟我说下次再说！而且你还欠着两千索里呢！”
老板说着，重重地将杯子砸在木台上，发出“咚”的一声闷响，引得近处几个醉醺醺的酒客也扭头望来。
刹那间，艾伦感觉所有视线都汇聚到了自己身上。
他能感觉到老板那双被肥肉挤成细缝的眼睛里透出的审视，也能感觉到身后凯尔和尤利乌斯存在。
他下意识地挺直了刚才因紧张而微驼的背，右手不自觉地按向了腰间那个沉甸甸的钱袋。
粗麻布料下，金币坚硬的轮廓清晰地硌在他的掌心。
艾伦的胸膛剧烈起伏着，一股无名火突然窜上心头。
他大步流星地走向吧台，鞋底在黏腻的地板上踏出沉闷的声响。
“哼！别狗眼看人低了！”
他几乎是吼出这句话，声音大得让周围几桌的酒客都停下了喧哗。
在众人错愕的目光中，艾伦“啪”地一声将几枚金币重重拍在吧台上。
金币在油灯下闪烁着诱人的光泽，在满是酒渍的木桌上滚了半圈才停下。
胖老板的眼珠子差点瞪出来。
他那张油腻的脸上瞬间堆起谄媚的笑容，肥厚的嘴唇几乎咧到了耳根：
“哎呦！这不是我们艾伦小兄弟嘛！我就知道你是个有出息的好小伙！”
他一边说着，一边用那双肥手飞快地将金币拢到自己面前，动作敏捷得简直不像个胖子。
“来来来，快请坐！”
老板殷勤地用袖子擦了擦吧台，“今天想喝点什么？还是老样子？”
他的目光突然越过艾伦，落在了尤利乌斯和凯尔身上，那双小眼睛里闪过一丝疑惑：
“这两位是？看着面生啊？”
艾伦还没来得及开口，凯尔已经懒洋洋地靠了过来，一只手随意地搭在艾伦肩上：
“我们是艾伦的工友。”
他故意拖长了声音，“最近我们可是接了个大单子，赚了点小钱。”
老板的眼睛更亮了，脸上的肥肉笑得直颤：
“哎呀！那可真是恭喜了！”
他搓着手，目光在三人之间来回打量，“要不要尝尝我们特调酒？保证让你们喝的舒坦！”
“好哇，艾伦也向我们推荐这个呢。”
尤利乌斯突然开口，他不动声色地扫视着酒馆内部，目光在各个酒客上略过。
老板眯成细缝的小眼睛在三人身上来回逡巡，最后定格在尤利乌斯脸上：
“这位小兄弟看来很懂行啊～”
老板突然压低身子，神秘兮兮地凑近吧台，压低的嗓音里带着蛊惑人心的语调：
“不瞒您说，这特调酒可是咱们店的镇店之宝。”
他粗糙的手指在木质台面上画着圈，“多少老主顾大老远跑来，就为这一口——”
他的话音未落，尤利乌斯已经自然地接话，目光依然不着痕迹地扫过整个酒馆：
“可不是么，艾伦这一路都在念叨，说喝完浑身舒坦，什么烦心事都忘了。”
老板脸上的笑意更深了，眼角的皱纹堆叠在一起：
“既然如此，这就给三位贵客上酒！”
凯尔随意地朝着老板挥了挥手，勾着二人的肩膀，找了个角落里的座位坐了下去。
在入座后，他压低了自己声音，向着二人道：
“等会可别真喝了嗷……还有，记得演的像一点。”
