一个月的新学期课程刚步入正轨，卡耶纳斯和菲朵娜就被一股熟悉的“压迫感”笼罩了。
这天傍晚，两人刚结束日常训练，正瘫在训练场的草坪上喘气，就看到几个熟悉的身影朝他们走来——沃里克教授扛着一柄比他人还高的训练剑，卡尔登教授抱着一摞比砖头还厚的典籍，艾琳娜教授则笑眯眯地提着一个装着元素水晶的篮子，身后还跟着另外几位教授团成员。
“哟，两个小家伙，气色不错啊！”沃里克大笑着走过来，训练剑“哐当”一声杵在地上，震得草坪都抖了抖。
卡耶纳斯和菲朵娜心里同时咯噔一下，有种不祥的预感。
卡尔登推了推眼镜，晃了晃怀里的典籍：“我们商量了一下，觉得你们暑假在海精灵城玩得太疯，得收收心了。”
“所以呢？”菲朵娜警惕地问，双手下意识地撑住地面，随时准备逃跑。
“给你们开点小灶。”艾琳娜笑得温柔，语气却不容拒绝，“毕竟是我们看着长大的好苗子，可不能被其他学员比下去。”
“小灶”两个字刚说完，沃里克就把训练剑塞到卡耶纳斯手里：“从今天起，每天挥剑三万次，负重跑六十公里——放心，比暑假的训练量只加了一点点。”
“一点点？”卡耶纳斯看着那柄至少重五十斤的训练剑，嘴角抽了抽。暑假的训练量已经是普通学生的28倍，这“一点点”加下来，怕是直奔30倍去了。
这边还没消化完，卡尔登已经把怀里的典籍“啪”地堆在菲朵娜面前：“这些是关于‘元素融合进阶’的孤本，总共五十本，一周内看完，还要写出三万字的读书笔记。”
菲朵娜看着那堆能淹没她半个身子的典籍，眼睛都直了：“五十本？一周？”普通学生的阅读量是一周一本基础教材，这五十本，分明是50倍的量！
“别磨蹭了，开始吧！”沃里克说着，已经拉起卡耶纳斯，把他往训练木桩的方向推。
两人就这样被“硬拉”着开启了新一轮的魔鬼训练。
接下来的几天，整个学院都被这对组合的训练强度惊到了。
训练场的角落里，卡耶纳斯挥剑的速度快成了一道残影，汗水浸透了训练服，在地面上积成了小小的水洼。旁边的计时器显示，他已经连续挥剑四个小时，中间只休息了十分钟。而他脚下的负重沙袋，比普通学员的重了足足五倍。
“我的天，他是人吗？”路过的学员看得目瞪口呆，“这训练量，怕是皇庭骑士都扛不住吧？”
图书馆里，菲朵娜面前的典籍堆得像座小山，她左手翻书，右手奋笔疾书，额头上敷着降温的冰袋，眼睛却始终没离开书页。桌子上的读书笔记已经写满了厚厚的三个本子，而她手里的羽毛笔还在飞速移动。
“那是……暗精灵菲朵娜？”一个木精灵学员小声说，“她桌上的书，好像是教授团的珍藏孤本吧？我上次想借一本，卡尔登教授说除非我能一天看完十本基础教材……”
连菲缇娜都被惊动了。她抱着文件路过训练场，看到卡耶纳斯挥剑的频率和负重，又去图书馆瞅了瞅菲朵娜桌上的典籍，震惊得说不出话来。
“沃里克教授！”她找到正在监督训练的骑士教授，语气里满是不可思议，“您对他们也太狠了吧？我当年的训练量，连他们的一半都不到！”
沃里克挑眉：“你能跟他们比吗？这两个小家伙是能在大赛上硬刚魔法师的人，不多练练，对得起他们的天赋？”
菲缇娜语塞。她想起暑假里菲安希对这对组合的评价，又看了看训练场上即使累得发抖也没停下的两人，突然明白了教授团的用意——他们不是在“折磨”，而是在用最直接的方式，帮这对肩负着秘密的年轻人快速成长。
傍晚时分，卡耶纳斯和菲朵娜再次累瘫在训练场上，连说话的力气都没有。沃里克扔给他们两瓶恢复药剂，笑着说：“今天表现不错，明天加量。”
两人：“……”
夕阳把他们的影子拉得很长，远处传来其他学员的欢笑声，与这边的疲惫形成鲜明对比。
菲朵娜有气无力地问：“我们……为什么要遭这份罪啊……”
卡耶纳斯喘着气，从口袋里摸出半块海精灵城带回来的烤鱼干，塞到她手里：“为了……以后能轻松点……吃烤鱼。”
菲朵娜看着那半块烤鱼干，突然笑了出来，笑声里带着疲惫，却也带着一丝坚定。
或许这份“小灶”确实很苦，但他们都知道，这是通往更强的必经之路。
毕竟，他们的目标从来都不是普通学员，而是那深暗之谷的封印，是母亲们的自由，是整个世界的暗面安宁。
这点苦，算什么呢？
夜色渐浓，两人互相搀扶着站起来，拖着沉重的步伐往宿舍走。月光洒在他们身上，仿佛为这对并肩前行的身影，镀上了一层名为“坚持”的光芒。
