一个月的时间在规律的课程与秘密训练中悄然溜走。卡里斯特学院的银杏叶染上了金边，随风落在训练场的石板上，像是为即将到来的盛事铺上了一层地毯——一年一度的一年级学院大赛，即将拉开帷幕。
公告栏前挤满了学员，布告上用烫金字体写着大赛规则：以两人组队形式参赛，通过三轮淘汰制比拼，最终获胜者将获得“元素亲和药剂”（能大幅提升元素掌控力）、进入学院秘库挑选典籍的资格，以及由长老团亲自指导修炼一个月的机会。
“奖励也太丰厚了吧！”菲缇娜的声音从人群后传来，她挤到最前面，金发被风吹得乱糟糟，“尤其是秘库资格！里面据说有‘上古元素操控术’的残卷！”
安月娜跟在她身后，手里拿着一本参赛名册，语气平静：“今年的参赛队伍有32支，其中魔族与人类的混合队有5支，精灵族内部组队12支，还有……”她的目光落在卡耶纳斯和菲朵娜身上，顿了顿，“暗精灵与人类的组合，仅此一支。”
周围传来窃窃私语，不少目光带着好奇或质疑落在两人身上。自从种族融合测试拿了第一后，卡耶纳斯和菲朵娜的组合就成了学院的“异类代表”，有人佩服他们的默契，也有人觉得“人类王子与暗精灵的搭配”根本不合常理。
菲朵娜下意识地攥紧了衣角，深紫色的眼睛里闪过一丝紧张——这是她第一次在这么多人面前成为焦点。卡耶纳斯轻轻碰了碰她的手臂，用只有两人能听到的声音说：“别忘了我们在深境之谷答应过什么。”
菲朵娜立刻想起母亲的话，还有自己作为“暗面守护者”的责任，紧张渐渐被坚定取代。她抬起头，迎上那些目光，腰杆挺得笔直。
“我们要报名。”卡耶纳斯对负责登记的导师说。
导师愣了愣，显然没料到他们真的会组队参赛，随即在名册上写下“卡耶纳斯&菲朵娜”的名字，旁边画上一个小小的黑玫瑰标记——这是暗精灵学员的专属标识。
报完名转身时，凯伦带着几个贵族子弟迎面走来。他穿着华丽的参赛制服，胸前别着人类王族的徽章，嘴角挂着嘲讽的笑：“哟，这不是我们的‘特殊组合’吗？怎么，真打算拿奖？别到时候第一轮就被淘汰，丢了王室的脸。”
他身后的跟班们哄笑起来，其中一个瘦高个的贵族子弟阴阳怪气道：“暗精灵能懂什么战斗？怕不是只会躲在王子殿下身后哭鼻子吧？”
菲朵娜的脸色瞬间沉了下去，指尖凝聚起微弱的暗影能量。卡耶纳斯按住她的手，对凯伦挑眉：“是不是丢脸，赛场见分晓。”
“好啊。”凯伦笑得更得意了，“我和洛林家族的小姐组队，正好让你们见识下，什么叫真正的实力。”他特意拍了拍腰间的佩剑，那是一把镶嵌着红宝石的贵族长剑，显然价值不菲。
看着凯伦等人扬长而去的背影，菲缇娜忍不住咋舌：“凯伦那家伙的战力最近涨到35了，他的搭档洛林·艾拉是火系法师，战力32，组合实力在一年级里能排进前五。”她转向两人，眼里闪着期待，“你们有把握吗？需要我指导几招不？”
“多谢会长好意，我们自己能行。”卡耶纳斯婉拒了。这一个月来，他和菲朵娜几乎每天都在秘密训练——他教她实战中的破绽打击技巧，她则教他如何用暗影元素辅助移动，两人的配合早已不是种族融合测试时可比。
【当前战力：卡耶纳斯30（暗元素隐藏状态），菲朵娜40（部分隐藏）。组合默契度85%！】小七的光屏弹出数据，【打败凯伦队的概率是60%，加油啊！】
大赛前的最后三天，学院的训练场几乎被参赛队伍占满。卡耶纳斯和菲朵娜没有去凑热闹，而是选择了后山的僻静角落——那里有一片天然的石林，很适合模拟实战中的复杂地形。
“最后再试一次‘暗影瞬移’。”卡耶纳斯站在石林中央，对菲朵娜说。
菲朵娜点头，举起黑玫瑰法杖，口中念诵着简短的咒语。淡紫色的暗影能量在她脚下汇聚成法阵，下一秒，她的身影突然消失，出现在卡耶纳斯身后的石柱上，动作比一个月前流畅了数倍。
“进步很快。”卡耶纳斯赞许道。
菲朵娜跳下石柱，脸颊微红：“还是你的‘斗气感知’厉害，能提前告诉我对手的攻击方向。”
这是他们摸索出的独特战术：卡耶纳斯用斗气感知预判敌人动作，菲朵娜则用暗影元素进行突袭或防御，两者结合，既能弥补卡耶纳斯元素力量的不足，也能让菲朵娜的攻击更具针对性。
训练间隙，菲朵娜从口袋里摸出一块能量水晶，递给卡耶纳斯：“这个你拿着，是深境之谷的特产，能快速恢复斗气。”
水晶泛着柔和的紫光，是莱拉在幻境中教她制作的简易道具。卡耶纳斯接过来，指尖传来温暖的能量感，像握着一小块阳光。
“你自己留着用。”他推回去。
“我还有。”菲朵娜坚持塞给他，“比赛中肯定会用到的。”
看着她认真的样子，卡耶纳斯只好收下，心里涌起一股暖意。这一个月来，他们不仅是并肩作战的搭档，更像是彼此最信任的战友，那些关于身份、种族的隔阂，早已在一次次训练与默契中烟消云散。
大赛开幕当天，整个学院的目光都聚焦在中央竞技场。巨大的魔法屏幕上循环播放着32支队伍的资料，当“卡耶纳斯&菲朵娜”的名字出现时，观众席上响起一阵不小的议论声。
菲缇娜作为主持人，站在竞技场中央，举起长剑指向天空：“我宣布，卡里斯特学院第一届一年级大赛，正式开始！第一轮对战——卡耶纳斯&菲朵娜，对阵……”她顿了顿，念出一个名字，“洛克&贝斯！”
随着她的话音落下，两个壮硕的兽人走上赛场，他们赤裸着上身，肌肉线条分明，手里握着沉重的战斧，属于力量型近战选手。
【洛克，兽人狂战士，战力28；贝斯，兽人盾卫，战力25。弱点：速度慢，怕远程攻击。】小七的分析瞬间弹出。
卡耶纳斯和菲朵娜对视一眼，同时点头。
菲朵娜举起法杖，暗影能量开始在指尖凝聚。卡耶纳斯握紧练习剑（大赛规定需使用统一配发的武器），目光锁定在洛克的战斧上。
裁判的哨声吹响的瞬间，洛克已经咆哮着冲了过来，战斧带着破风的呼啸，直劈卡耶纳斯面门！
竞技场的喧嚣仿佛在这一刻静止，只剩下两人并肩作战的身影，和他们眼中势在必得的光芒。
属于他们的第一战，开始了。
