穿过魔法门的瞬间，一股带着热浪的风扑面而来，吹散了身上最后一丝学院的寒气。卡耶纳斯和菲朵娜下意识地眯起眼，适应着眼前的景象——
脚下是细腻的金色沙地，远处是起伏的沙丘，在阳光下泛着耀眼的光芒。不远处有一片郁郁葱葱的绿洲，棕榈树的叶子在热风里摇曳，几座造型奇特的尖顶建筑掩映其中，墙壁上镶嵌着彩色的琉璃，反射出斑斓的光。
“欢迎来到沙之城！”洛塔尔张开双臂，笑着深吸一口气，“这热风，比学院的壁炉舒服多了！”
沃里克已经迫不及待地卸下旅行包，从里面掏出一个水壶猛灌了几口：“走，去前面的绿洲歇脚，我认识沙之城的城主，他肯定给我们备了冰镇椰汁！”
菲朵娜却有些拘谨地拽了拽斗篷的边缘。这里的空气燥热干燥，与海精灵城的湿润截然不同，更让她不安的是远处走来的几个沙精灵——他们有着小麦色的皮肤和琥珀色的眼睛，头上裹着鲜艳的头巾，正朝这边看来。
“他们……会不会不喜欢暗精灵？”她小声问卡耶纳斯，指尖下意识地绞着斗篷的流苏。沙精灵与其他精灵往来不多，她完全摸不准对方的态度。
卡耶纳斯刚想安慰她，那几个沙精灵已经走到了面前。为首的是个高个子青年，脸上带着爽朗的笑容，用通用语热情地打招呼：“是来自卡里斯特学院的朋友吗？城主让我们来接你们！”
他的目光落在菲朵娜身上时，眼睛亮了亮，语气里满是好奇：“哇，是暗精灵！我还是第一次见到活的暗精灵呢！你的头发颜色真特别，像深谷里的黑曜石！”
菲朵娜愣住了，没想到对方会是这种反应。既没有厌恶，也没有警惕，只有纯粹的好奇和善意。
“别站着了，快跟我们来！”青年热情地招呼着，完全没把菲朵娜的身份当回事，“城主特意烤了沙漠蜥蜴肉，还有冰镇的仙人掌汁，保证你们从没吃过！”
一路上，沙精灵们七嘴八舌地介绍着沙之城的特色，从会唱歌的沙子到夜晚发光的仙人掌，再到沙精灵独特的“流沙魔法”，热情得让菲朵娜渐渐放松下来。
路过市集时，一个卖饰品的沙精灵老婆婆看到菲朵娜，非要把一串用沙漠晶石串成的手链送给她：“小姑娘长得真俊，这手链跟你的眼睛很配。”
菲朵娜推辞不过，只好收下，心里涌上一股暖流。
“看吧，我就说沙精灵很好客。”洛塔尔走过来，拍了拍她的肩膀，“他们才不管你是什么精灵，只要是客人，就会拿出十二分的热情招待。”
“不过……”沃里克凑过来，压低声音，“他们对海精灵有点‘特别’。上次艾琳娜来，被城主拉着比了三场‘元素掌控赛’，输了就被灌了三大杯仙人掌酒。”
艾琳娜无奈地瞪了他一眼：“那是友好切磋。”
众人说说笑笑，很快来到了城主的宫殿。宫殿是用砂岩砌成的，里面凉爽通风，墙上挂着沙精灵的狩猎壁画。城主是个留着络腮胡的中年沙精灵，看到他们来，立刻让人端上食物和饮料。
席间，城主得知菲朵娜是暗精灵，不仅没在意，反而兴致勃勃地说起了古老的传说：“我爷爷说，很久以前，暗精灵还来过沙之城呢！他们带来了幽暗山谷的黑曜石，跟我们换了沙漠里的太阳石，说是能中和诅咒的能量……”
菲朵娜听得入了迷，原来暗精灵和沙精灵还有这样的渊源。
饭后，沙精灵们在绿洲旁点燃了篝火，弹起了用羚羊角做的乐器。卡耶纳斯和菲朵娜坐在火堆旁，看着沙精灵们载歌载舞，热风里夹杂着烤肉和香料的味道，陌生又亲切。
“这里……真好。”菲朵娜轻声说，手里把玩着那串晶石手链，“比我想象中温暖多了。”
“嗯。”卡耶纳斯点头，看着她脸上放松的笑容，心里也跟着轻快起来。
远处的沙丘在月光下勾勒出柔和的曲线，仿佛沉睡的巨兽。菲朵娜突然想起洛塔尔教授的话——沙精灵的热情，不分种族，不问过往，只要你带着善意而来，他们就会用最真诚的方式招待你。
或许，这就是旅行的意义。见识不同的风景，遇见不同的人，打破固有的偏见，发现世界远比想象中更包容。
菲朵娜抬起头，看着漫天繁星，深吸了一口带着热浪的空气，嘴角扬起一个灿烂的笑容。
这个寒假，注定又是一段难忘的旅程。
