时间回到教廷审判福克之前。
“姐姐,为什么不处决福克而是流放?”伊莎贝拉对于茜茜的决断有些不满意。
“妹妹,你应该还记得福克公爵领地内的情况吧?”
“是说他们内部分成两派吗?”
“对。如果直接处决福克,福克的残党很有可能会造反。”茜茜背过身去站到了窗边,“你想想看,对于福克的臣子来说,福克都难逃一死,何况他的那些臣子。这个时候他们就会狗急跳墙。我们虽然解决了福克,但带来了更大的动乱。我想诺福克也不愿意见到这种状况吧。”
“可是……”
“我知道福克的行为足以构成死罪了,也知道你记恨他。”茜茜转过头看向伊莎贝拉,“但是也请你多以统治者的身份考虑问题。”
“统治者吗……”
……
福克被捕,伊莎贝拉也被正名了。现在伊莎贝拉作为圣女的污点被彻底抹除了。诺福克也当上了新一任公爵,并将公国更名为福特。闲来无事的伊莎贝拉经常跑去拜访诺福克,与这位公爵大人谈天说地,好不快活。两人也由此逐渐成为挚友。
这天,伊莎贝拉借着酒性,对诺福克敞开心扉:“我从和你初次接触起就看出你是一个德才兼备的人。”说完还竖起一个大拇指。
“殿下谬赞了。”
伊莎贝拉摆摆手:“我说的是实话。你日后必成大器。”说着还拍了拍诺福克的肩膀,活像一位对着晚辈谆谆教导的长辈。若不是诺福克知道伊莎贝拉之前是莱昂,否则指不定感到奇怪。
“相比在下,殿下您才是真正的前途不可限量啊。您现在当上了圣女,日后这教皇的宝座还不是您的。待您登基为教皇陛下,在下还需要仰仗您呢。”诺福克说道。
“哎——不能这么讲。教皇冕下还没退位呢。我当教皇还不知道要等到哪一天。你瞧瞧我现在,没钱没兵没粮,封地也没有。再看看你,有钱有兵有粮,刚好趁着年轻干出一番事业啊。我以后可能还需要借助你的帮助啊。”
“殿下过奖了。殿下需要援助是在下的荣幸,在下万死不辞!”说罢,诺福克还行了一礼,以表忠心。没有伊莎贝拉的帮忙,诺福克不会这么快就夺回公爵之位,这是其一;通过这次战争,他也看出了伊莎贝拉不是池中之物,这是其二。所以,诺福克打心底要跟伊莎贝拉混了。
“哎哎哎,突然行这么大个礼干嘛,我们现在是私下聚会,不必拘礼。来来来,坐这里,我们继续,继续。”伊莎贝拉笑了笑。
诺福克坐了回去,两人继续推杯换盏。
不过,小伊莎的酒量实在堪忧,她其实根本没喝多少,大概就几小杯啤酒,便醉倒了。看着趴在桌上呼呼大睡的伊莎贝拉,诺福克无奈地笑了笑,只得叫女仆将圣女殿下抱进了公爵府邸的房间。他可是还有很多话没和殿下说呢,看来只能等下次了。
……
从诺福克那离开后,伊莎贝拉又过上了平常的生活。直到有一天,珍妮将一封信放在了伊莎贝拉桌子上。
居然是老部下丘吉尔寄来的信。伊莎贝拉还在纳闷,快一年没有联系自己的老部下怎么突然会做出如此举动,然后接下来的几行字解答了她的疑惑:殿下,请恕在下没能及时去信给您。诺兰公国老公爵麾下那群和您敌对的家臣们和福克公爵沆瀣一气。您离开后,公国由他们把持着。由于我的部下都是我一手带出来的,所以他们不敢对我下手,怕引起军队哗变。您是知道的,我是最忠于您的部下,所以他们不放心我,我寄出去的信件都要被盘查。这次,您击败了福克,这群家臣失去了最大的盟友。同时,他们担心受到教廷的清算,一时乱作一团。在下趁机攻进了公爵领首府,希望迎接您回去复位。
原来是这样。伊莎贝拉思索了片刻,做出了如下回复:感谢你的一番好意。你知道,我现在当了教廷的圣女,成为了教皇陛下的继承人,暂时没有多余的精力去公爵领复位了。我会向教皇陛下请示,给你一个名分,今后就由你来做诺兰公国的新公爵。
伊莎贝拉算了算,这样一来,目前就有两个公国忠于自己了。她突然发现,在自己结束学业之前,以这种形式扩张,也未尝不失为一种很好的选择。就这样,一个全新的攻略世界的计划在伊莎贝拉心中逐渐成形。
伊莎贝拉拿出了地图,开始在上面圈圈点点,她已经想好了下一个目标是什么了。
可是,就在伊莎贝拉准备付诸行动的时候,一道晴天霹雳传来:茜茜对小伊莎的表现很满意,准备将小伊莎送往马德里学院进修。
开什么玩笑?我怎么还要读书啊?伊莎贝拉百思不得其解。她本以为已经快熬到头了,没想到茜茜反手就给她追加了。
马德里学院的名号伊莎贝拉是知道的。作为号称奥兰第一学院的马德里学院,这里汇聚了西奥兰大陆各国的顶尖人才。在西奥兰两大帝国瓦解后,马德里学院硬是靠着自身的实力与人脉打出了一片天地,成为了一方割据势力。由此,该学院还以公正闻名。也就是说,伊莎贝拉在那里将不再享受圣女的光环,学院要求干嘛,她就得干嘛。如果表现太差而被学院开除的话,全天下的人都会知道,那这辈子都毁了。
伊莎贝拉瘫在床上,心想道:完力!这下想翘课都不行了。
……
茜茜的动作还是很快的,第二天她就让伊莎贝拉带着行礼出发了,只不过这次只有她一个人去。伊莎贝拉抗议着想要带珍妮一起去,但被茜茜以“要学会独立”给一口回绝了。无奈之下,伊莎贝拉只好一个人拎着大包小包坐马车独自前往马德里学院。
伊莎贝拉的学院生活就这样开始了。或许是宿命的安排,她将在此地遇见纠缠一生的人。