"老霍姆老板！给我们来四杯你最拿手的蜂蜜酒，要加温的！"金发的莉娜一坐在餐桌前就大声嚷嚷，顺手拍了一下夜鸢的后背，"今天我们得好好庆祝夜鸢学会说人话了^β^！"
夜鸢居然没有像往常那样耸耸肩膀地逃避或者皱眉，而是嘴角微微上扬，露出一个老霍姆从未在她脸上见过的表情——那可以称之为微笑吗？
"闭嘴吧...莉娜...你这个...圆耳朵的...'人类'..."夜鸢说，但语气里没有一丝往日的冰冷，反而带着几分无奈的笑意。
老霍姆惊讶地看着这支队伍在壁炉旁的长桌边落座。艾瑞斯——那个总是把玩匕首的侍卫小子——笑得差点从椅子上滑下去，而莉娜则一边擦眼泪一边拍着桌子。夜鸢坐在他们中间，虽然依旧是最安静的那个，但整个人仿佛卸下了一层看不见的盔甲。
"看来你们的冒险很成功？"老霍姆一边倒酒一边试探性地问道。
"成功？哈！"艾莉莎接过酒杯，泡沫溅到了她的鼻尖，"我们的夜鸢现在会开玩笑了！你敢信吗？那个曾经连'早上好'都会害羞到结巴的夜鸢！"
夜鸢低头抿了一口酒，老霍姆发誓他看到那姑娘的耳尖微微泛红。这可真是新鲜事。
"老霍姆...别听她胡说..."夜鸢轻声说，声音比老霍姆记忆中柔和了许多，"只是...有些...事情...想通了而已..."
就在这时，旅店的门再次被推开，一阵晨风裹挟着朝阳的温柔卷入室内。老霍姆抬头望去，不由得叹了口气——又是那个吟游诗人。
赛伦·德·里奥，一个自命不凡的家伙，他每次来"醉獾旅店"都会把这里搞得鸡飞狗跳，不是勾引女侍应，就是蹭吃蹭喝，到现在老霍姆都还记得自己和这个狗皮膏药第一次见面的场景...
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赛伦·德·里奥踏入'醉獾旅店'的那一刻，就知道自己选对了地方。门楣上挂着的醉獾样式招牌已经有些年头，油漆剥落处露出木材的本色，但整体却擦得锃亮。旅馆内飘出烤肉、苹果馅饼和麦酒的香气，混合着木头长期被烟火熏染的特有味道。最重要的是，柜台后站着的那位老板——一个约莫六十岁的小老头，正用围裙擦着酒杯，眼神里透着对外界的好奇与向往。
赛伦调整了一下自己绣着金线的深红色斗篷，确保它能够完美地展示在从窗户斜射进来的阳光下。他故意让腰间那把装饰华丽的"宝剑"——实际上只是镀了一层银的铁片——碰撞在门框上，发出清脆的声响。
"愿阳光永远照耀这处好客的屋檐！"赛伦的声音如同蜂蜜般滑腻，每个音节都经过精心打磨，"我是赛伦·德·里奥，游历过七大王国的吟游诗人，为您带来最精彩的冒险故事和最动人的歌谣。"
老霍姆抬起头，眼睛在赛伦身上逡巡。赛伦知道自己此刻的形象堪称完美：微微卷曲的蜜蜡色发丝垂落在肩头，喉结上那道"战斗留下的伤疤"——实则是去年喝醉后在台阶上磕的——恰到好处地增添了几分沧桑感。他的靴子上沾着刻意未擦净的泥土，衣摆边缘缝着几片闪亮的"龙鳞"——其实是鱼鳞涂了颜料。
"欢迎光临'醉獾旅店'，"老霍姆放下酒杯，声音里带着乡下人特有的朴实，"您说您是吟游诗人？"
赛伦优雅地行了一个夸张的礼，衣摆随着动作翻飞，"正是。我在北境与冰霜巨人共饮，在东方沙漠聆听精灵的古老歌谣，甚至——"他压低声音，制造悬念，"曾亲眼见证红龙吉尔迪斯的最后一战。"
老霍姆的眼睛瞪大了。赛伦暗自得意——乡下人总是最好骗的，尤其是这些一辈子没出过小镇的旅馆老板，他们对冒险故事有着无法满足的渴望。
"您...您真的见过龙？"老霍姆的声音里满是敬畏。
赛伦露出一个饱经风霜的微笑，手指不经意地抚过喉结上的"伤疤"。"不止见过，尊敬的老板。这道疤痕就是吉尔迪斯留给我的纪念。"他故意停顿，让悬念发酵，"当然，比起那位勇敢的屠龙者格洛克所受的伤，这算不了什么。我有幸与他并肩作战，亲眼目睹他将弩箭射入巨龙心脏的壮举。"
老霍姆已经完全被吸引住了，甚至忘记了擦拭手中的酒杯。赛伦知道，鱼儿已经上钩。
"您...您愿意在我们旅馆表演吗？"老霍姆急切地问，"我们可以提供免费的食宿，还有...呃..."他犹豫了一下，"每晚五个银币的报酬？"
赛伦内心狂喜——五个银币！这比他预想的多了一倍。但他表面上只是矜持地点点头："为了传播这些可歌可泣的冒险故事，我很乐意。不过..."他故作犹豫，"我的故事可能会吸引不少客人，酒水销量..."
"当然，当然！"老霍姆连忙说，"每卖出一桶麦酒，我再给您一个铜币的分成！"
交易就这样愉快地达成了。赛伦被安排在最好的客房——其实也就是二楼一间能看到街道的屋子，但比起他平时睡的马厩或谷仓，已经是天堂。老霍姆甚至亲自为他端来了晚餐：烤得恰到好处的猪肋排、新鲜的苹果馅饼和一大杯冒着泡沫的麦酒。
"今晚就开始表演如何？"老霍姆搓着手问，"正好有一队商旅入住。"
赛伦优雅地撕下一块面包，慢条斯理地咀嚼着，故意营造出一种见多识广的从容。"如您所愿，亲爱的老板。我会讲述格洛克与红龙吉尔迪斯的史诗之战——一个关于勇气、牺牲与荣耀的故事。"
当晚，旅馆大厅挤满了人。商旅冒险者们围坐在长桌旁，本镇的农民也闻讯而来，甚至镇上的铁匠都关了铺子前来听故事。赛伦站在壁炉前特意清出的空地上，火光映照着他精心设计的装束——今晚他换了一件深蓝色的斗篷，上面缀满了闪闪发光的"星尘"（实际上是碾碎的云母片）。
"诸位请安静，"赛伦的声音忽然变得洪亮而富有磁性，与白天判若两人，"让我带你们回到五年前那个充满传奇荣耀的时光，在北方的'熔岩之喉'峡谷..."
接下来的两个小时里，赛伦用华丽的辞藻、夸张的手势和精心设计的停顿，讲述了一个勇者屠龙的老套故事。但在他口中，这个故事变得栩栩如生：龙焰如何烧焦了勇者的眉毛，智慧与鳞片相撞时迸发的火花，巨龙垂死的哀嚎如何震落了山顶的岩石...听众们时而屏息，时而惊呼，当故事到达高潮——勇者将弩箭射入巨龙心脏时——甚至有几位农妇抹起了眼泪。
"...就这样，格洛克，这位最伟大的屠龙者，拯救了公主和王国民众。"赛伦以低沉的声音结束故事，"而我有幸目睹这一切，并将这个故事带给你们。"
大厅里爆发出雷鸣般的掌声。老霍姆笑得合不拢嘴，因为在这期间，麦酒的销量达到了平时的三倍。赛伦鞠躬致意，目光扫过满堂喝彩的观众——这些人就像熟透的果子，等着被他采摘。
"明晚，"他宣布道，"我将讲述另一段惊心动魄的冒险：罗伊屠龙勇士与'灾厄之翼'的殊死搏斗！"
观众们发出期待的赞叹声。
