艾瑞斯站在锈迹斑斑的下水道入口前，捏着鼻子皱了皱眉。即使隔着皮革手套，他也能感觉到铁栅栏上黏腻的触感。夕阳的余晖被高墙挡住，这里已经提前进入了夜晚。
"所有传奇，都从最微末的开端生长。"他低声重复着行会的格言，自嘲地笑了笑，"比如从清理下水道开始？"清理下水道老鼠，听起来比给醉汉当保镖体面些。
腰间的匕首随着他弯腰的动作轻轻晃动。艾瑞斯深吸一口气——立刻后悔了——然后用力拉开了生锈的铁栅栏。腐败的恶臭像一堵无形的墙迎面扑来，他强忍住干呕的冲动，点燃了准备好的火把--不是为了照明，纯粹是为了用硝石燃烧的味道覆盖掉下水道的这股恶臭。
橙红色的火光跳动，照亮了向下延伸的湿滑台阶。台阶比想象中湿滑。艾瑞斯左手举着火把，右手扶着墙壁，墙壁上布满深绿色的苔藓，一些不知名的小虫在光线触及的瞬间四散逃窜。靴底在潮湿的石面上打滑，艾瑞斯小心地迈着步子，靴底与石阶之间发出令人牙酸的摩擦声。随着深入，头顶的光亮缩成一个小小的黄色方块，最后彻底消失。黑暗从四面八方涌来，只有火把周围一圈光晕顽强抵抗。
"限时三小时，"他自言自语，"足够我在这鬼地方转三圈了，轻轻松松赚1枚银币，看起来还算个轻松活儿。"
随着深入，空气中的臭味变得更加复杂：腐烂的食物、排泄物、霉味和某种说不清的化学物质混合在一起。艾瑞斯用肘部抵住鼻子，这个动作让他想起了之前在'暮光森林''影狼'死亡后残留的尸臭。至少尸体最终会停止腐烂，而这里的臭味似乎永恒存在。艾瑞斯不得不放慢呼吸频率，同时警惕地扫视每个阴暗角落。根据任务描述，最近一个月来，附近居民反映下水道的老鼠不仅数量激增，而且体型异常，甚至有攻击人的报告。
转过一个弯道后，艾瑞斯突然停下脚步。火把的光线照出了前方地面上散落的十几只老鼠尸体——如果那还能称为尸体的话。它们大部分已经溶解，只剩下皮毛和骨骼浸泡在一种荧光绿色的粘液中。更奇怪的是，墙壁和天花板上布满了类似的黏液痕迹，像是什么巨大的软体动物爬行过。
"这可不是老鼠能做到的..."艾瑞斯蹲下身，用匕首挑起一小块尚未完全溶解的鼠皮。就在他专注检查时，一阵细微的"咕啾"声从管道深处传来。
艾瑞斯瞬间绷紧全身肌肉，火把和匕首同时指向声源方向。黑暗中，一团半透明的胶质物体正沿着墙壁缓慢蠕动。它约有家猫大小，表面泛着不健康的绿色光泽，内部包裹着尚未消化完的老鼠残肢。
"史莱姆？"艾瑞斯惊讶地低呼，"但怎么会..."
他的声音惊动了那团生物。'史莱姆'突然收缩，然后以不可思议的速度弹射过来！艾瑞斯本能地向侧面翻滚，黏液生物擦着他的袖口飞过，落在身后的地面上发出"啪叽"一声。
更糟的是，这声响引来了更多"咕啾"声。前方黑暗处，十几点红点陆续亮起——那是更多'变异史莱姆'的"眼睛"。
"该死！"艾瑞斯咒骂着迅速起身，背靠墙壁。'普通史莱姆'是无害的清道夫--它们应该是无害的透明胶质，最多带点淡蓝色或淡绿色。但这些明显不同——它们不仅行动迅速，而且似乎具有攻击性，这团东西呈现出病态的荧光绿，内部悬浮着黑色絮状物，核心处有两个发亮的红点，像眼睛一样盯着她。更可怕的是它的体型——足有野狗大小，移动时不是缓慢蠕动，而是像蛇一样快速滑行。第一只'史莱姆'再次扑来。艾瑞斯挥舞匕首，锋利的刀刃将'史莱姆'的胶质身体一分为二。然而被切开的两半只是在地上扭动了几下，便各自重新形成完整的个体。
"分裂繁殖？"艾瑞斯额头渗出冷汗，"这下可麻烦了。"
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“然后呢？然后呢？”布洛克用拳头砸着桌子，震得酒杯叮当响。兽人粗壮的手臂上青筋暴起，绿色皮肤在酒馆昏黄的灯光下泛着油光。
吟游诗人神秘地笑了笑，修长的手指轻轻拨弄鲁特琴的琴弦：“欲知后事如何，且听下回分解。”
“下回？！”布洛克的怒吼震得房梁上的灰尘簌簌落下。他暴怒地站起来，三米高的身躯投下的阴影笼罩了整个小舞台，“我现在就要知道艾瑞斯怎么干掉那些该死的史莱姆！”
酒馆里的其他客人纷纷缩起脖子。老顾客们都知道，布洛克发脾气时最好别插嘴——除非你是酒馆的老板。
一只布满老茧的手按在了兽人肌肉虬结的肩膀上。“布洛克，”酒馆老板的声音像抹了黄油般圆滑，“你吓跑我这里最棒的吟游诗人的话，接下来三个月就只能听地精推销员讲痔疮药广告了。”
布洛克鼻孔张得老大，喷出两股热气，但最终还是悻悻地坐了回去，橡木椅子发出不堪重负的呻吟。“至少痔疮故事是真实的...”他嘟囔着，把半瓶麦酒一口灌进喉咙。
吟游诗人挑了挑眉：“尊敬的兽人先生是对我的故事真实性有疑问？我答应过某个老家伙，只讲真实的故事（微笑.jpg）”
“哈！糊弄鬼去吧。”布洛克把空酒杯重重砸在桌上，“你们这些穿花哨衣服的家伙，就和你故事里的那个吟游诗人一样，整天就知道讲什么勇者屠龙、公主遇险的老掉牙戏码。刚才不还讲了两三个老套的勇者屠龙故事吗。”
酒馆角落里传来几声附和。一个满脸雀斑的地精学徒举起酒杯：“我叔叔的表兄说他见过真正的勇者打败冰龙的场景！”
“你叔叔的表兄还说他用一瓶矮人烈酒换到了精灵女王的内衣呢！”布洛克回呛道，引起一阵哄笑。
吟游诗人不慌不忙地调整了下发丝垂落的角度："那么，尊敬的布洛克先生想听什么样的故事呢？"
“真实的！”兽人一拳砸在自己毛茸茸的胸口，铠甲哗啦作响，"讲讲冒险者鞋子被史莱姆黏住的糗事！讲讲他们在荒野里拉肚子找不到厕所！讲讲——"
“——讲讲佣兵们被酒馆老板追着讨债的狼狈相？”老板插嘴道，眼睛眯成一条缝。
布洛克突然咳嗽起来，假装研究起酒杯底部的泡沫。
吟游诗人轻笑一声：“我亲爱的朋友，如果我真按你说的讲，不出三天就会被佣兵行会列入暗杀名单。”他优雅地弹奏出一段低音，“人们花钱听故事是为了逃避现实，不是重温自己的倒霉经历。”
“放屁！”布洛克吼道，但语气已经没那么强硬了，“我就想听点真实的。比如...比如艾瑞斯他是怎么在下水道里被史莱姆黏液困住的！那才叫冒险！”
“当然！我亲爱的朋友，这个故事还很长，没有结束，而且我向神明发誓，它保证是真实的故事。”吟游诗人不慌不忙，用鲁特琴弹奏出一段滑稽的音符，“现在，让我们回到那个恶臭的下水道。”
此时，酒馆老板正在一本破旧的账本上记录着：“布洛克发酒疯惊吓到其他客人x1，布洛克威胁吟游诗人x1（诗人，活该）。”
