篝火在荒野中噼啪作响，火星升腾到夜空中，与繁星混为一体。'省钱佣兵团'的成员们和救下来的地精们围坐在火堆旁，艾瑞斯正用匕首削着一块木头，木屑簌簌落在他的皮靴上。吟游诗人赛伦调试着鲁特琴的琴弦，时不时拨动几下，发出不成调的声响。亡灵女魔法师夜鸢则安静地翻看着一本破旧的魔法书，苍白的脸庞被火光映得忽明忽暗。
"我说，那些吵闹的地精怎么突然没声了？"莉娜突然抬头，月牙一样的眉毛拧在一起。她放下蜂蜜蛋糕，手已经按在了弓箭上。
赛伦的琴声戛然而止。确实，刚才还吵吵嚷嚷的地精们突然陷入了诡异的寂静。夜鸢合上书，黑袍无风自动，眼中闪过一丝幽紫的光芒。
"有东西...在靠近..."她低声道，声音像是从坟墓里飘出来的。
就在这时，第一声尖叫划破夜空。
那不是人类的叫声，而是地精特有的尖锐嗓音，却像是从某种更大的喉咙里挤出来的——扭曲、重叠，仿佛十几个地精同时在同一个腔体内哀嚎。声音来自营地边缘的灌木丛，那里的阴影突然蠕动起来，像是有生命一般向营地蔓延。
"戒备！"艾莉莎大吼一声跳起来，长剑已经握在手中。赛伦迅速背起鲁特琴，从腰间抽出他的二手长剑（再次'感谢'勤俭节约的莉娜）。夜鸢则开始低声吟唱，白骨般的指尖泛起幽光。
灌木丛爆裂开来。
一个庞大的黑影如噩梦般冲出。它有着类似人形的轮廓，但全身覆盖着水晶般的尖刺，那些尖刺随着它的移动发出令人牙酸的摩擦声。六只大小不一的眼睛分布在不对称的头颅上，一张不断开合的巨大裂口，里面传出此起彼伏的地精尖叫声——那些被它吞噬的灵魂正在它体内永恒地哀嚎。
"诸神在上..."赛伦倒吸一口冷气，"那是——"
"噬魂兽！"夜鸢斯完成咒语，一道白骨屏障从地面升起，"小心...别被...它碰到！"
'噬魂兽'没有给他们更多准备时间。它以一种不符合庞大身躯的诡异速度冲向最近的地精。那个绿皮肤的小个子甚至没来得及逃跑，'噬魂兽'的利爪就穿透了他的胸膛。地精的眼睛瞬间翻白，嘴巴张到不可思议的程度，一声撕心裂肺的尖叫从他喉咙里迸发——然后这叫声就被吸入了'噬魂兽'体内，成为它喉咙里众多声音中的一个。
更可怕的是，地精的尸体没有倒下。它抽搐着站起来，眼睛变成了和'噬魂兽'身上水晶一样的紫色，然后扑向了自己的同胞。
"它在制造傀儡！"艾莉莎怒吼着冲向前，'星辰咏叹'划出一道银光，将那个地精傀儡劈成两半。但更多的地精正在被转化，营地瞬间陷入混乱。
赛伦开始弹奏鲁特琴，音符化为无形的音波试图和之前对付那些'史莱姆'一样能对'噬魂兽'也造成干扰。可惜，能吞噬灵魂的怪物可不是'史莱姆'那种低级魔兽能比的，'噬魂兽'身形仅是稍稍一滞，喉咙里的尖叫声变成了混乱的杂音。但下一秒，它身上的一根水晶尖刺突然断裂，射向赛伦。
"小心！"夜鸢挥动法杖，一具骷髅战士从地下爬出，用骨盾挡住了那根尖刺。但尖刺穿透了骷髅，余势不减地擦过赛伦的脸颊，留下一道血痕。
'噬魂兽'似乎对这个会弹琴的猎物特别感兴趣。它迈步向前，每走一步，地面上就浮现出紫色的脚印——那些是被它吞噬的灵魂最后的印记。赛伦感到一阵眩晕，他惊恐地发现自己的鲁特琴弦正在无风自动，发出不和谐的声响。
"它的目标是我！"赛伦后退几步，琴弦突然绷断一根，在他脖子上留下一道细小的血痕，就像被无形的刀刃划过。
艾瑞斯趁机从侧面发动攻击，匕首重重划过'噬魂兽'的背部。水晶尖刺断裂飞溅，但伤口处没有流血，反而涌出浓稠的紫黑色雾气。雾气缠绕上艾瑞斯的手臂，艾瑞斯顿时惨叫起来——他的手臂以肉眼可见的速度干瘪下去，就像被抽干了生命力。
"放开他！"莉娜射出一箭，夜鸢配合着释放出一道紫色火焰，逼退了那些雾气。莉娜扶住踉跄后退的艾瑞斯，暗夜精灵的右臂已经变得枯瘦如柴，皮肤上布满紫色的纹路。
"我没事..."艾瑞斯咬牙道，但冷汗已经浸透了他的衣服，"这该死的玩意儿能吸食灵魂！"
'噬魂兽'没有给他们喘息的机会。它张开那张可怖的嘴，喉咙里的尖叫声突然变得整齐划一，形成一种诡异的合唱。声波如同实质般扩散开来，营地里的帐篷、货箱纷纷爆裂，地精们的身体像熟透的水果一样炸开，血肉横飞。
赛伦捂住耳朵跪倒在地，鲜血从他的指缝间流出。夜鸢的白骨屏障在声波中粉碎，她本人也被冲击力掀飞，重重撞在一棵树上。只有艾莉莎还站着，但也是摇摇欲坠。
"我们得撤退..."艾瑞斯挣扎着爬起来，嘴角渗出血丝，"正面对抗没有胜算！"
就在这时，'噬魂兽'突然停止了攻击。它歪着头，似乎在倾听什么。然后它抬起一只爪子，从自己胸口拔下一根水晶尖刺——那根尖刺上缠绕着一截断裂的琴弦。
赛伦的瞳孔收缩。那是他的琴弦，上周在下水道与'变异史莱姆'战斗时断裂丢失的。
'噬魂兽'将尖刺对准赛伦，喉咙里的尖叫声突然变成了扭曲的、模仿鲁特琴的声响。赛伦感到自己脖子上的伤口开始灼烧，剩下的琴弦全部绷紧，像是有无形的手在拉扯它们。
"啊！"赛伦抓住自己的脖子，琴弦正一根根勒进他的皮肉。他疯狂地撕扯，但那些弦像是长在了肉里，越挣扎勒得越紧。
夜鸢念动咒语，一道黑光射向'噬魂兽'，打断了它的咒语仪式。赛伦瘫软在地，脖子上已经勒出了深深的血痕，再晚一秒就会被自己的琴弦绞死（真是讽刺，最会弹奏的吟游诗人差点死在自己吃饭的家伙上）。
'噬魂兽'转向艾瑞斯，从身上又取下一片布料——那是艾瑞斯上次战斗中被击穿的衣袖残片。它将布料抛向空中，布料燃烧起来，化为无数紫色的泡泡。
那些泡泡飘向艾瑞斯，他试图用残存的左手凝聚暗影能量进行阻挡，但泡泡轻易穿透了暗影能量铺成的防御。第一个泡泡碰到他的身体时，艾瑞斯发出凄厉的惨叫——接触部位的皮肉瞬间溶解，露出白骨，但诡异的是没有流血，仿佛他的身体正在被转化为某种非生命物质。
就在紫色泡泡即将把艾瑞斯完全吞噬的绝望时刻，卡洛斯跪倒在废墟中，七色魔法光辉在他周身疯狂流转又迅速熄灭。他的法袍被汗水浸透，手指因过度施法而痉挛——这已经是第七次尝试施放魔法失败了。
"该死...该死！"他狠狠捶打自己颤抖的双腿，指关节渗出血丝。那些曾令无数人艳羡的七系魔法回路，此刻在他体内发出不堪重负的悲鸣。每一条魔力通道都像灌了铅般沉重，寻常法师施展一次魔法所需的魔力，他要付出七倍的代价。
赛伦拖着被琴弦勒出血痕的脖子，看见卡洛斯又一次举起法杖吟唱火焰咒文。赤红色的魔法阵刚成型就碎成火星——就像之前的水系护盾、风系加速术和光系治愈术一样。这位"天才"法师此刻像台过载的机器，每次施法都伴随着鼻血涌出。
"别...勉强..."艾瑞斯被腐蚀的半边脸发出模糊的气音。
卡洛斯突然发出受伤野兽般的低吼。他想起刚觉醒魔法时家族的热闹场景，所有人都在用他来形容"天才"，直到进入魔法学校，魔法评议会的老者们说的话："七系亲和？不，这是诅咒。你的身体永远无法承受这种天赋的代价。"现在他真切地体会到了——当同伴们最需要他的时候，那些华丽的魔法天赋全都变成了笑话。
'噬魂兽'的阴影笼罩过来，卡洛斯徒劳地凝聚起最后一丝魔法能量。淡紫色的魔法飞弹像垂死萤火虫般飘向怪物，连挠痒痒都算不上。他眼睁睁看着自己的魔法在接触'噬魂兽'水晶尖刺的瞬间就被吸收殆尽，就像之前所有努力一样徒劳。
"我...无能..."鲜血从他嘴角溢出，过度消耗的魔力开始反噬内脏——他的魔力回路已经烧毁了三分之一。
地精们接二连三被转化成紫色傀儡的尖叫声中，卡洛斯崩溃地发现自己在数呼吸次数——这是魔法学徒用的基础回复魔法。多么讽刺，被家族誉为"天才"、"移动魔法炮台"的他，现在连个照明术都放不出来。
当第一个被转化的地精傀儡扑来时，是艾莉莎用长剑替他挡下攻击。女剑士斥怒的声音像是从很远的地方传来："发什么呆！快..."话音未落就被'噬魂兽'的声波掀飞。
卡洛斯跪坐着，法杖顶端的水晶出现裂痕。他想起导师的警告："当你真正需要拯救什么的时候，反而会最先被自己的天赋压垮。"现在他明白了，那些华丽的七色魔法光辉不过是慢性毒药，把他变成了关键时刻最无用的累赘。
'噬魂兽'的嘶吼如同千万根玻璃弦同时崩断，尖锐的音波在空气中撕开无数紫色裂痕。那声音里层层叠叠地回荡着被吞噬的地精惨叫——上一秒还在哭嚎的绿皮肤小家伙们，下一秒就成了怪物喉咙里永恒的和声部。
卡洛斯捂着渗血的耳朵跪倒在地，七系魔法在他体内乱窜却无法成形。他听见地精长老在用古老方言吟诵赴死的祷文，年轻地精母亲把孩童塞进裂缝时指甲折断的脆响，还有某个地精工匠至死都紧握着的、正在融化的铜齿轮发出的"滋滋"声。
这些声音在'噬魂兽'的声波中扭曲重组，变成一支诡异的终末交响曲。地精们短促的悲鸣是断续的打击乐，怪物水晶尖刺的震颤是走调的小提琴，同伴们被击溃的痛嚎是沙锤般细碎地颤抖尾音，而卡洛斯体内噼啪作响的魔法回路，则成了最讽刺的间奏——这位"天才"魔法师，此刻连一个休止符都无力谱写。
