晨光洒满重建中的地精村落，被推倒的'黑暗法师'实验室废墟上，几个地精小孩正欢快地把扭曲的金属管当滑梯玩。卡洛斯坐在临时搭建的炼金帐篷里，手臂正小心翼翼地往魔法卷轴上刻着符文法阵——这次他学聪明了，提前让噗噜在周围布下了防火层保护。
"砰！"
——结果防火层防住了火焰，却没防住爆炸的冲击波。卡洛斯的眉毛被炸得微微卷曲，眼镜上全是爆炸产生的灰烬，帐篷顶棚不翼而飞。
"噗哈哈哈！"噗噜在不远处笑得打滚，他正试图用彩虹史莱姆汁液给地精们重建供水系统，结果造出来的喷泉会随机喷射果冻状物质，一群地精幼崽正欢天喜地地接来当零食吃。
夜鸢坐在一棵被亡灵魔法催生的漆黑枯树下，正帮年迈的地精们解除体内残留的诅咒。她的亡灵魔法和通用水系治疗魔法结合，形成一种奇特的幽蓝水雾，被治疗的地精们纷纷表示："虽然不疼了...但总感觉能看见已故的祖母在雾里对我招手..."
艾莉莎则帮着训练地精自卫队，当她示范到第七种剑招时，发现学员们全跑去追一只被剑气吓飞的会发光的铁公鸡（噗噜昨晚的失败实验品之一）。赛伦倒是成功把黑暗法师的囚笼改造成了移动舞台，此刻正弹唱着新编的《地精永不为奴，除非包吃包住》，不过歌词里混进了至少三处酒馆小调的暧昧双关语。
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三天后的清晨，当众人收拾行装准备告别时，莉娜耳垂上点缀的两枚小巧翡翠坠饰突然剧烈闪烁起来。
"等等！"她猛地抓住艾瑞斯的衣袖，"我们是不是忘了什么超级重要的事？"
艾瑞斯数着干粮袋："绳索带了，解毒剂带了，噗噜的爆炸物...虽然不想带但已经自己钻进包里了..."
"钱啊！"莉娜的尖耳朵气得发红，"我们救了整个地精部落！说好的报酬呢？！"
一阵尴尬的沉默。
噗噜的护目镜滑到鼻尖："对哦...长老还欠我三十桶彩虹史莱姆原料费..."
赛伦的鲁特琴"铮"地走音："我连新歌的创作灵感都耗在这儿了..."
艾莉莎默默展开他们之前接取的任务卷轴，"调查任务——查明'变异史莱姆'的来源。"
只见任务最下面还有一行小字：「若任务过程中任务难度提升或进阶，需提前上报佣兵工会，佣金也需提前重新协商，若未及时上报或协商，则任务难度及佣金视为原任务难度等级及佣金数额，最终解释权归佣兵工会所有。（详见附件《大陆佣兵公会补充条款第37章》）」
正在此时，地精长老格罗姆杵着拐杖走来，身后跟着一队推着大箱子的地精。
"就知道你们会忘了拿！"长老哼了一声，"我们地精虽然爱财，但更重信誉！"
箱子打开——里面整整齐齐码着：
-三瓶会骂人的治疗药水（噗噜早期作品）
-一张画着歪歪扭扭笑脸的欠条（署名：全体地精）
-以及...一块写着「终身免费维修」的铁牌
艾瑞斯扶额长叹："我就知道...不是我们想接进阶任务，是任务自己会进化成免费打工啊！"
"不过——"长老突然狡黠地眨眨眼，从怀里掏出一块刻满符文的金属板，"如果你们顺路去'铁炉堡'送个信...矮人王给的报酬可比黄金实在..."
金属板上突然投射出全息影像，一个满脸大胡子的矮人咆哮道："哪个龟孙子动了老子的'熔炉之心'？！整个'炙焱山脉'都快变成桑拿房了！"影像突然扭曲，显示出一个被岩浆淹没的锻造大厅。
噗噜的护目镜闪过一道精光："岩浆...彩虹史莱姆在高温环境下会..."
艾莉莎默默翻找着背包："这次任务...我们可能需要点额外的防火措施。"
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离开地精村落的第三天，'省钱佣兵团'正穿越一片被称为"迷雾峡谷"的区域。这里终年弥漫着淡紫色的雾气，据说是因为地下埋藏着某种古代魔法生物的遗骸。
"根据地图显示，"卡洛斯皱着眉头研究那块时不时会自己翻转的地精地图，"我们应该在日落前抵达矮人边境哨站。"
话音刚落，他手中的地图突然"啪"地一声卷起来，狠狠抽了他的鼻子一下。
"我就知道..."艾莉莎叹了口气，"地精给的'全自动导航地图'肯定有问题。"
噗噜倒是兴致勃勃："这说明它有灵性！我建议往它抽你的反方向走！"
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午餐时间，赛伦试图用鲁特琴生火。
"看好了，这是游吟诗人代代相传的'火焰和弦'——"他潇洒地拨动琴弦，结果琴箱里突然喷出一团蓝色火焰，把他的领口尖烧焦了。
夜鸢默默递过来一盒药膏："上次...你...非要把...噗噜的...爆炸粉...末装进琴箱里..."
莉娜则对着月光检查自己的箭袋："等等...我的箭怎么少了两支？"
众人转头看向正在烤蘑菇的噗噜——箭头上串着的蘑菇正在滋滋作响。
"借来用用嘛！"噗噜理直气壮，"反正你平时射出去的箭十支有八支都找不回来！"
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傍晚时分，他们遇到了一群正在迁徙的'彩虹绵羊'。这种生物会根据心情改变毛色，此刻正呈现出愤怒的深红色。
"千万别惊动它们，"卡洛斯翻阅着自己的《常见魔兽大全》压低声音，"它们的毛碰到汗水会..."
"会怎样？"艾瑞斯刚问完，就发现噗噜已经举着剪刀冲进了羊群。
五分钟后，全身变成荧光绿的噗噜被羊群追得满山跑，他的新"彩虹羊毛收集计划"以失败告终——那些羊毛一离开羊身就变成了黏糊糊的胶质物。
"至少我们知道了，"莉娜一边用月光魔法帮噗噜去除身上的黏液，一边淡定地说，"这些羊的防御机制和'史莱姆'是近亲。"
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入夜后，他们在一处废弃的哨塔扎营。卡洛斯正在继续调试他的卷轴——白天被地图抽打后，他突然出现了一些灵感，在绘画照明术的墨水中试着加入了一点'发光苔藓'，结果是实验失败后，'发光苔藓'反作用在他身上了。
"我觉得挺酷的，"噗噜凑过来，"像个人形信号机！"
"不如我们玩个游戏？"赛伦突然提议，"当卡洛斯的身体亮起红色时，我们就..."
"绝对不行！"艾莉莎和卡洛斯异口同声地喊道。
但已经晚了——噗噜已经往卡洛斯的身上倒了一小瓶彩虹粉末。
于是这个夜晚，废弃哨塔变成了露天迪厅，卡洛斯的身体随着赛伦的琴声不断变换颜色，把方圆十里内的夜行生物都吓跑了。
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第三天清晨，他们终于看到了矮人边境的标志——一座横跨峡谷的巨大铁桥。
眼前的景象让所有人都停下了脚步。
"哇哦......"噗噜的护目镜自动调暗了亮度，"这可真够壮观的。"
在他们面前，赤红色的山脉如同巨人的脊梁般耸立，山体上布满了人工开凿的隧道和平台。最引人注目的是一座横跨峡谷的巨大铁桥，锈迹斑斑的金属在阳光下泛着暗沉的光泽。
