青铜须的声音如同闷雷般在餐厅中回荡，他解开酒囊的动作让周围所有矮人都屏住了呼吸。那酒囊里闪烁着危险的红光，仿佛里面装的不是酒液，而是流动的岩浆。
"先喝再说！"青铜须用拇指弹开木塞，一股带着硫磺味的蒸汽立刻喷涌而出。他不由分说地将酒囊塞进铁颚手中，"喝！不然你就去刷熔岩池！"
铁颚的脸在酒气中涨得通红，他犹豫了一瞬，最终仰头灌下一大口。酒液滑入喉咙的瞬间，他的眼睛瞪得滚圆，胡子末端冒出几缕青烟。围观的矮人们爆发出一阵哄笑。
青铜须满意地点点头，转向艾瑞斯一行人时，眼中的严厉已经褪去大半。"要来一杯吗？"他晃了晃酒囊，"这可是用火山核心发酵的，喝下去能看见先祖之灵。"
艾瑞斯接过酒囊，谨慎地抿了一小口。热流立刻从喉咙烧到胃部，他的视野边缘泛起金色光晕，耳边仿佛响起古老的矮人战歌。当他将酒囊递给同伴时，发现铁颚正盯着他们，眼神中的敌意已经减弱，取而代之的是困惑和一丝好奇。
"现在，"青铜须一屁股坐在长凳上，震得桌上的餐具又是一跳，"你们想知道为什么这个顽固的石头脑袋对你们龇牙咧嘴？"
铁炉堡的灯光在此时忽然变暗（虽然本来就很暗了^^），墙上的火把摇曳着投下长长的阴影。青铜须的声音低沉下来，带着某种古老的韵律。
"三百年前，一名地精商人带着他的贸易队来到铁炉堡。"老矮人用指节敲击桌面，发出沉闷的响声，"他带来了稀有的宝石和承诺——用我们的锻造技术交换地精的科学知识。"
餐厅角落里，几个年长的矮人不约而同地发出冷哼。铁颚的拳头再次攥紧，但这次他没有站起来。
"结果呢？"青铜须突然提高音量，"那些绿皮骗子偷走了我们的秘银配方，却在交换的图纸上做了手脚！第一批尝试建造地精飞行器的十二个矮人工匠，全部被炸上了天！"
艾瑞斯注意到铁颚的眼中闪过一丝痛苦。青铜须继续道："而这只是开始。人类王国趁我们与地精交恶时，提高了钢铁关税；人类拒绝分享治疗魔法，导致'黑铁瘟疫'时期我们失去了整整一代的孩子。"
老矮人突然抓起酒囊猛灌一口，酒液顺着他的胡子滴落。"但这还不是最糟的。"他压低声音，"七十年前的'石厅之战'，我们仍旧遵循矮人历记载史的教诲--诸族只有和平共处才能拥有真正的自由平等，相信了人类的盟约，结果呢？我们的战士被出卖，铁颚的祖父和两个叔叔就死在那场背叛中。"
铁颚猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的声音。"他们从背后射箭！"他咆哮道，声音中带着破碎的痛苦，"我父亲找到他们时，尸体上的箭矢还带着人类王室的纹章！"
餐厅陷入死寂，只有熔炉深处传来的闷响在石壁间回荡。莉娜感到一阵刺痛——她的人类同伴艾莉莎正脸带愧疚地摩挲着自己的长剑。
至于同样给矮人族带来不好回忆的地精种族--噗噜，这个没心没肺的家伙大概只会觉得当时的地精买卖做的不划算--地精的高端科学知识交换矮人...额...比较原始的锻造技术，从噗噜的视角来看，多半是地精吃亏了吧。
青铜须长长地叹了口气，将酒囊推到铁颚面前。"喝吧，侄子。仇恨比熔岩更灼人。"等铁颚再次坐下后，他转向冒险者们，"现在你们明白了？不是所有矮人都像铁颚这样把仇恨刻在骨头上，但这段历史确实在我们心中留下了伤疤。"
墙上的机械钟突然发出清脆的报时声，青铜须抬头看了看。"不过时代在变，"他的语气缓和下来，"年轻一代的矮人没见过那些黑暗日子。我的学徒就整天念叨着要和地精合作开发新合金。"他无奈地摇摇头。
餐厅另一头传来几声轻笑。一个红胡子矮人举起酒杯喊道："为他们的新合金干杯！"几个酒杯立刻在空中相碰。
青铜须的眼中闪过一丝狡黠。"看吧，我们矮人就是这样——固执得像石头，但一旦认准了方向，十头石化蜥蜴都拉不回来。"他拍了拍铁颚的肩膀，"这家伙的曾祖父曾经发誓要杀光所有地精，结果晚年最好的朋友就是个地精科学家！"
铁颚嘟囔着什么，但没再反驳。艾瑞斯注意到他的目光不时瞟向艾莉莎的长剑，眼神中的敌意已经变成了复杂的审视。
"长老议会明天开始，"青铜须突然宣布，"你们既然来了，就一起参加吧。"他意味深长地看着冒险者们，"有些事情，或许需要外人的眼睛才能看清。"
就在这时，餐厅大门被猛地推开。一个满身灰尘的信使跌跌撞撞地跑进来，手里攥着一卷冒着烟的羊皮纸。"青铜须族长！"他气喘吁吁地喊道，"矿道深处...他们发现了..."
老矮人突然抬手制止了他，警惕地扫视四周。"等议会再说。"他低声命令道，但艾瑞斯敏锐地注意到他的手指在桌下微微发抖。
铁颚皱起眉头，他看看信使，又看看青铜须，最后目光落在冒险者们身上。某种理解的光芒在他眼中闪现。"也许..."他艰难地开口，声音粗粝得像砂纸摩擦，"也许外族人确实能帮上忙。"
青铜须露出欣慰的笑容，再次举起酒囊。"那么为了新的可能性，"他洪亮的声音充满整个大厅，"干杯！"
当酒囊再次传递到艾瑞斯他们手中时，他惊讶地发现铁颚对自己等人举起了自己的酒杯。在熔核陈酿的琥珀色光芒中，矮人锋利的眼神似乎也变得柔和了些。
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吟游诗人的手指从鲁特琴琴弦上缓缓抬起，最后一个音符像一缕轻烟消散在酒馆浑浊的空气中。他故意停顿了片刻，让"熔核陈酿"的香气似乎还萦绕在听众的鼻尖。
“然后呢？铁颚最后会把斧头劈进谁的脑袋了？”几个矮人酒客迫不及待地拍着桌子追问，麦酒杯里的泡沫溅到旁边地精商人的尖鼻子上。
“急什么？”角落里一个披着褪色斗篷的人类老兵嘟囔道，“好故事得像炖汤一样慢慢熬...”他话音未落，某个醉醺醺的矮人就抡起橡木酒杯砸在桌上。
"熬个屁！你们人类连酿酒都没耐心！"红鼻子矮人喷着酒气站起来，绑满铜环的胡子扫过邻座半精灵的餐盘，“要我说，青铜须就该把那些背信弃义的——”
“注意你的舌头，啤酒桶家的！”酒馆老板突然从吧台后面探出头，他突出的眉骨在火光下投下深深的阴影，“今晚我这儿的账本上可记着三笔地精的银币、五笔人类的金币、还有一笔兽人发酒疯的精神赔偿——”他故意晃了晃手里叮当作响的袋子，“当然，还有某个矮人赊的二十杯麦酒钱。”
刚才还气势汹汹的矮人顿时像被拔了酒塞似的蔫了下去。角落里传来地精尖细的窃笑：“矮人的勇气果然和钱袋深度成反比~”
“你说什么？”矮人转身时差点带翻整张桌子，却在看清说话者后突然僵住——那个裹着丝绸头巾的地精身边，赫然坐着个足有两米高的山丘巨人，正用指关节咔嚓咔嚓地捏碎核桃。
吟游诗人适时地拨动琴弦，一段轻快的旋律像润滑剂般流入剑拔弩张的空气。“诸位不妨猜猜，”他眨着狡黠的眼睛，“当青铜须发现矿道里的东西时，为什么非要找外族人帮忙？”
这个问题像魔法般转移了注意力。留着紫色莫西干头的地精工程师突然从机械义肢里弹出一根铜管：“因为矮人死脑筋！当年要不是我们地精改良了他们的抽水泵——”
“改良？”某个女矮人战士一把扯开皮甲领口，露出锁骨处狰狞的烧伤疤，“你管蒸汽锅炉爆炸叫改良？”
人类老兵突然咯咯笑起来："得了吧，上次你们矮人'改良'的投石车，把盟军帐篷区砸成了采石场..."
酒馆里的争吵声渐渐变成此起彼伏的揭短大会。吟游诗人微笑着啜饮蜂蜜酒，看着半精灵游侠悄悄把矮人落下的钱袋塞回对方口袋，看着地精商人偷偷往山丘巨人的酒杯里兑水（免得他真喝醉拆了房子），看着人类侍应生为打瞌睡的老矮人披上毯子。
最先挑起争端的红鼻子矮人正搂着地精工程师的肩膀，两人用匕首在木桌上刻着某种疑似蒸汽机设计图的涂鸦。而角落里的山丘巨人小心翼翼地用指尖捏着绣花针——正在帮女矮人缝补被扯坏的皮甲系带。
吟游诗人轻轻扣响共鸣箱。“所以说啊，诸位，”他的声音像掺了魔法蜂蜜般滑入嘈杂的空气，“青铜须到底在矿道里发现了什么？”
整个酒馆突然安静下来，颜色各异的眼睛在烟雾中闪闪发亮。
“欲知后事如何——”诗人故意拖长音调，伸手从人类老兵的钱袋里拈出一枚银币，
“不许说请听下回分解，继续继续。”兽人布洛克及时打断了诗人的吟唱。
“那好吧，如你所愿，勇猛的兽族战士。”硬币落进锡铁罐的清脆声响中，爆发出比之前更响亮的欢呼声。
但所有人都没注意到，酒馆老板悄悄在诗人账单上少算了三杯酒钱——毕竟今晚打架砸坏的桌椅，比往常少了整整一半。
